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China prueba una pequeña red eléctrica inteligente
China ha comenzado a probar la tecnología de redes inteligentes que eventualmente podría implementarse en todo el país para hacer que el suministro de electricidad sea más confiable y eficiente. También podría servir como una forma de ofrecer Internet, televisión y telefonía de alta velocidad a los confines más lejanos del país.
El Corporación Estatal de Red de China (SGCC) está ejecutando el proyecto de red inteligente utilizando tecnología de redes ópticas pasivas (PON), un cableado de datos de gran ancho de banda que se puede instalar dentro de cables de energía eléctrica sin interferencias. Hasta ahora, se han conectado a la red alrededor de 86.000 instalaciones en China; si el proyecto llega a todo el país, su implementación costaría alrededor de $ 2 mil millones.
Las redes inteligentes utilizan redes de computadoras para permitir que las empresas de servicios públicos monitoreen todo, desde el uso de electricidad en los hogares de los clientes hasta el desempeño de los generadores en las centrales eléctricas en tiempo real. El concepto ha ganado mucha atención en los Estados Unidos, pero ha tardado en ponerse de moda. Esto se debe en parte a que las empresas de servicios públicos regionales tienen diferentes ideas sobre cómo conectar mejor la última milla de la red inteligente a los hogares de los usuarios, dice Rajit Gadh , profesor de la Facultad de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de UCLA.
Tenemos alrededor de 3.000 empresas de servicios públicos en Estados Unidos en comparación con dos empresas de servicios públicos principales en China, dice Gadh. En nuestra infraestructura, existe una combinación de tecnologías que se han implementado para las comunicaciones y que van desde la banda ancha hasta la inalámbrica.
La incipiente red inteligente de China podría ayudar a impulsar el desarrollo de la tecnología subyacente. Esta es la empresa de servicios públicos más grande del mundo y cubre la mayor parte de China, por lo que podría tener una gran influencia en las oportunidades para los proveedores de equipos y componentes, dice Julie Kunstler, autora de un informe, La fusión de la red inteligente de China y PON: una potencial tormenta perfecta , publicado recientemente por la firma de analistas Ovum. La SGCC tiene mucho dinero.
La SGCC ciertamente está gastando mucho en tecnologías de redes inteligentes, anunciando planes en 2011 para invertir $ 100 mil millones en proyectos relacionados. Tiene 286 millones de clientes y planea alcanzar el 100 por ciento de penetración de los medidores inteligentes para fines de 2015, según Ovum.
Aparte de los jugadores locales como Huawei , ZTE y FibraHogar , Empresas estadounidenses como Broadcom , Qualcomm Atheros , y Marvell que fabrican chips controladores de acceso a medios (MAC) para sistemas PON podrían beneficiarse de la empresa, según Kunstler.
La pregunta es si el proyecto se extenderá a nivel nacional. La SGCC ha estado buscando LTE y otras alternativas de comunicaciones que sean más baratas que la fibra para el lado de las comunicaciones de datos del esfuerzo. El uso de fibra en redes inteligentes requiere que la tecnología de redes se rediseñe para cumplir con los estrictos requisitos de redundancia de la SGCC, se adapte para interactuar con otras partes de la red eléctrica y se modifique para su uso en exteriores.
Kunstler de Ovum describe el uso de fibra como inusual en implementaciones de redes inteligentes, que normalmente emplean Power Line Communication (PLC) o alguna forma de comunicaciones inalámbricas, y señala que el mayor ancho de banda que ofrece simplemente no es necesario en la mayoría de los escenarios. Esto parecería apuntar a la posibilidad del plan de SGCC de ofrecer Internet utilizando la misma tecnología, dice. Podría solicitar una licencia de proveedor de servicios, o potencialmente arrendarla a un operador tradicional como China Mobile, que actualmente carece de una infraestructura de línea fija significativa, en un intento por compartir los costos.
Cifras publicadas en julio de 2012 por la Centro de información de la red de Internet de China calculó el número total de usuarios de Internet en el país en 538 millones, con más de la mitad —388 millones — en banda ancha móvil en lugar de fija. Así que existe una gran oportunidad para que SGCC mejore tanto la penetración de Internet (más allá del 40 por ciento actual) como la calidad de los servicios de Internet a los ciudadanos ofreciendo fibra de línea fija a sus usuarios.
El proyecto completo también podría servir como un caso de prueba, mostrando a las empresas de servicios públicos en los EE. UU. Y en otros lugares si se puede lograr un proyecto tan costoso y a gran escala, y tal vez apunte a una solución novedosa para la cobertura de banda ancha súper rápida en todo el país.
Los servicios públicos tocan todos los hogares, así que, ¿por qué no dar un paso más y decir: 'Si ya tengo una relación de servicio al cliente con usted, llevemosla al siguiente nivel y conviértase en su proveedor de servicios de comunicaciones', dice Kunstler.
Sin embargo, las principales barreras en los EE. UU. Aún se basan en los costos más que en la tecnología. La empresa de servicios públicos EPB está utilizando fibra para su red de red inteligente en Chattanooga, Tennessee, pero nada en la escala de un potencial despliegue de SGCC a nivel nacional. Y las empresas de servicios públicos ya tienen cableado de fibra junto con los cables de energía eléctrica, pero solo en áreas de alta y media tensión, por lo que hay gastos importantes asociados con la adición de fibra para suscriptores residenciales y comerciales, especialmente para el cableado de energía subterránea, dice Kunstler.
Algunos académicos también han expresado su escepticismo de que el enfoque podría funcionar en los Estados Unidos. Michael Caramanis , profesor de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Boston, dice que la sinergia entre la fibra y las redes inteligentes es discutible. No está claro que la tecnología de comunicaciones PON sea una dirección que debamos imponer y subsidiar en los EE. UU., Dice.
Clive Longbottom, fundador de la firma de analistas Como consecuencia , va más allá, argumentando que la economía de libre mercado de Estados Unidos puede no ser el clima adecuado para fomentar un plan tan radical y a gran escala. Aquí es donde el sistema pseudocapitalista controlado centralmente [de China] tiene sus fortalezas, contra el sistema capitalista atrincherado que tenemos aquí, donde las partes interesadas tienden a ver la propiedad como poder, en lugar de capacidad, argumenta.
Sin embargo, Gadh de UCLA es más optimista. A pesar de las diferentes condiciones del mercado en los EE. UU., Él cree que las empresas de servicios públicos de ese país pueden beneficiarse de la observación del piloto de SGCC, aunque dependería de cada compañía individual decidir si seguir su ejemplo. Estoy seguro de que habrá investigación y ensayo y error, y habrá lecciones aprendidas del proyecto en China, dice. Con base en las lecciones aprendidas, las empresas de servicios públicos estadounidenses podrían determinar si la tecnología es adecuada para ellos.