China está a la cabeza en 5G. Esto es lo que eso significa.

Ola Jasonowska

El distrito de Fangshan es un distrito exterior tranquilo en el suroeste de Beijing. Hasta hace poco era más conocida por sus plantas petroquímicas y siderúrgicas. Hoy, este vecindario de edificios de apartamentos y vías de tren somnolientos es parte de una revolución móvil que afecta a las ciudades de China: el mayor despliegue de tecnología 5G del mundo.

El otoño pasado, el gobierno de Fangshan y China Mobile, el operador móvil más grande del país, equiparon una carretera de 10 kilómetros (6 millas) con torres de telefonía móvil 5G. Desde septiembre de 2018, las empresas han estado utilizando la conectividad para probar las comunicaciones inalámbricas entre los vehículos autónomos y su entorno. La red 5G transmite datos de sensores de automóviles, sensores de carretera y cámaras de video instaladas sobre la carretera a un centro de datos local, que analiza la información y la envía de regreso a los vehículos para ayudarlos a navegar.

Esta historia fue parte de nuestra edición de enero de 2019

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¿Cómo 5G hace esto posible? A diferencia de las generaciones anteriores de tecnología móvil, que tendían a introducir una única característica novedosa para los usuarios (1G te permite caminar y hablar, 2G te permite enviar mensajes de texto, 3G te permite acceder a Internet y 4G te permite transmitir), 5G promete una suite completa de mejoras dramáticas. Utiliza una infraestructura inalámbrica completamente nueva para lograr velocidades hasta 100 veces más rápidas que 4G y promete eliminar casi cualquier retraso en el procesamiento. También impulsará el Internet de las cosas, ya que fue diseñado para conectar miles de millones de máquinas, electrodomésticos y sensores a bajo costo sin agotar sus baterías.

China lo sabe muy bien. En su 13.º Plan quinquenal, el gobierno describe la 5G como una industria estratégica emergente y una nueva área de crecimiento, y en su plan Made in China 2025, que describe su objetivo de convertirse en un líder mundial en fabricación, promete lograr avances en la quinta comunicación móvil de última generación.

Claramente, China se toma en serio hacer que esto funcione, y en una escala épica. Esto es lo que eso significa.

¿Por qué China está haciendo todo lo posible por 5G?

Orgullo nacional, por un lado. China ve a 5G como su primera oportunidad de liderar el desarrollo de tecnología inalámbrica a escala global. Los países europeos adoptaron 2G antes que otras regiones, en la década de 1990; Japón fue pionero en 3G a principios de la década de 2000; y EE. UU. dominó el lanzamiento de 4G, en 2011. Pero esta vez, China está liderando en telecomunicaciones en lugar de ponerse al día. En una entrevista televisiva, Jianzhou Wang, expresidente de China Mobile, el operador móvil más grande de China, describió el desarrollo de la industria de comunicaciones móviles de China de 1G a 5G como un proceso de nada a algo, de pequeño a grande y de débil a fuerte.

El dinero es otra buena razón. El gobierno chino considera que 5G es crucial para el sector tecnológico y la economía del país. Después de años de fabricar productos de imitación, las empresas tecnológicas chinas quieren convertirse en los próximos Apple o Microsoft, gigantes globales innovadores que valen casi un billón de dólares.

La Academia de Tecnología de la Información y las Comunicaciones de China (CAICT), un instituto de investigación administrado por el gobierno, estima que 5G creará más de 8 millones de empleos a nivel nacional para 2030. La agencia cree que las principales industrias, incluidas la energía y la atención médica, gastarán miles de millones de dólares. colectivamente en equipos 5G y servicio inalámbrico durante ese período.

¿Cómo lo está logrando China?

El gobierno controla los tres operadores móviles del país (China Mobile, China Telecom y China Unicom) y los ha estado guiando para implementar redes de prueba 5G a gran escala en docenas de ciudades, incluidas Beijing, Shanghái y Shenzhen. China Mobile afirma que sus pruebas por sí solas representan la red de prueba 5G más grande del mundo.

Bajo la dirección del gobierno, las empresas chinas comenzaron a realizar investigaciones sobre 5G en 2013 y realizaron pruebas técnicas de tecnologías relacionadas en 2016. Los operadores chinos consideran que su trabajo es implementar políticas gubernamentales, mientras que la mayoría de las empresas de telecomunicaciones globales intentan equilibrar los factores competitivos y, naturalmente, invertirán a un ritmo más lento. ritmo, dice Chris Lane, analista de investigación de la firma de gestión de inversiones Sanford C. Bernstein.

Beijing también se ha comprometido a dar a los operadores chinos grandes porciones de espectro para 5G. Ese es un acuerdo mucho más cómodo que el que disfrutan los operadores en los EE. UU. y muchos otros países, donde pagan a los reguladores miles de millones de dólares por el derecho a usar fragmentos de espectro. Estas frecuencias de radio transportan señales inalámbricas y son fundamentales para el servicio celular, especialmente 5G, que necesitará amplias franjas de ancho de banda para brindar a los usuarios velocidades súper rápidas.

¿Qué hará posible en China?

China quiere usar 5G en ciudades inteligentes y automóviles conectados, para empezar. Un buen ejemplo es Xiong'an, una nueva ciudad que el gobierno está construyendo a 80 millas (129 km) al suroeste de Beijing para aliviar el hacinamiento en la capital. China Mobile y China Telecom ya han establecido redes de prueba allí. Las empresas, incluido el gigante web Baidu, están utilizando estas redes para transmitir eventos en vivo en realidad virtual y, como en Fangshan, permiten que los vehículos autónomos se transmitan datos entre sí para evitar colisiones. Las autoridades locales han alentado a los desarrolladores a crear aplicaciones basadas en 5G relacionadas con la telemedicina y la infraestructura urbana, mientras que las empresas chinas quieren usar 5G para agregar conectividad e inteligencia a los equipos de fábrica.

Las ciudades chinas son caóticas en muchos, muchos niveles, dice Paul Triolo, quien analiza la política tecnológica global para Eurasia Group, una consultora de riesgo político. El gobierno cree que 5G lo ayudará a administrar esta población al suavizar el flujo de tráfico y, en general, hacer que las ciudades sean más eficientes y habitables.

¿Qué sacarán las empresas chinas de esto?

El acceso temprano a sólidas redes 5G podría dar a China una ventaja en el desarrollo y la monetización de los servicios que las utilizan, al igual que Silicon Valley se benefició de aplicaciones como Instagram, Uber y YouTube después del lanzamiento de las redes 4G LTE. Debido a que EE. UU. fue el primer país en ofrecer 4G a gran escala, las empresas estadounidenses se apresuraron a aprovecharlo y vender las aplicaciones resultantes a nivel mundial. El centro de fabricación de China, Shenzhen, podría aprovechar 5G para conectar grandes volúmenes de dispositivos a la nube y convertirse en líder en Internet de las cosas (IoT).

¿Estados Unidos se está quedando atrás?

Depende de cómo definas la carrera 5G. Si cuenta el lanzamiento del servicio comercial en cualquier forma, EE. UU. está frente a China. Verizon comenzó a vender su propio servicio 5G, que es esencialmente una versión inalámbrica de banda ancha por cable para hogares y oficinas, en cuatro ciudades de EE. UU. en octubre. AT&T planea introducir el servicio móvil 5G en 12 ciudades de EE. UU. antes de fin de año. T-Mobile y Sprint dicen que activarán sus redes 5G a mediados de 2019. Los operadores chinos no planean comenzar a vender el servicio 5G hasta 2020.

Sin embargo, si cree que un país necesita implementar 5G en todas sus ciudades principales para reclamar el liderazgo, es probable que China salga adelante. China Tower, una empresa que construye infraestructura para los operadores móviles del país, ha dicho que puede cubrir China con 5G dentro de los tres años posteriores a la asignación de espectro por parte del gobierno. Eso apunta a una cobertura nacional para 2023.

En los EE. UU., el proceso probablemente será mucho más lento porque será necesario construir más infraestructura. Los operadores chinos utilizarán principalmente una banda de espectro similar a la que usaron para 3G y 4G, lo que les permitirá reutilizar varios de sus sitios celulares existentes, según Mike Murphy, quien dirige el desarrollo global de tecnología 5G para Nokia. Pero en los EE. UU., AT&T y Verizon planean usar una banda de alta frecuencia en la que las señales viajan menos, lo que requerirá de tres a cuatro veces más sitios celulares que 4G. Los transportistas deberán negociar contratos para instalar estos sitios con cada ciudad, y varios ya han mostrado resistencia.

Los fabricantes de equipos esperan que China pueda implementar 5G mucho más rápido. La historia dice que [los operadores chinos] aumentan muy rápidamente, dice Thomas Noren, quien dirige los esfuerzos de comercialización de 5G para Ericsson, uno de los fabricantes de equipos de redes móviles más grandes del mundo. [Ya] han construido más de un orden de magnitud de redes 4G más grandes que las de los EE. UU.

No importa qué país tome la delantera, las implementaciones de redes no serán el único factor que decida la llamada carrera hacia 5G. La creatividad y el espíritu empresarial serán igualmente importantes, dice Lane.

Con información de Yiting Sun

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