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China dice que lanzó y aterrizó una nave espacial reutilizable
Un lanzamiento del cohete Gran Marcha 2F similar al que puso en órbita la nave espacial reutilizable el pasado 4 de septiembre. Lintao Zhang/Getty Images
El 6 de septiembre, China aterrizó con éxito una nave espacial reutilizable que el país había puesto en órbita solo dos días antes, según la agencia estatal. Agencia de noticias Xinhua . El vuelo exitoso marcó un importante avance del país en la investigación de naves espaciales reutilizables y se espera que ofrezca un transporte de ida y vuelta conveniente y de bajo costo para el uso pacífico del espacio, informó Xinhua.
Lo que sabemos: El país ha proporcionado muy pocos detalles específicos sobre cuál fue la misión y la nave espacial que se probó. La nave espacial fue lanzada desde el Centro de Satélites de Jiuquan en el desierto de Gobi, desde un cohete Gran Marcha 2F. No se publicaron imágenes.
Especulación del avión espacial: China ha expresado previamente interés en desarrollar una arquitectura de vuelo espacial reutilizable. Un informe de Xinhua hace tres años sugirió que el país realmente lanzaría una nave espacial de este tipo este año, una que fuera distinta de las naves espaciales únicas tradicionales y volaría hacia el cielo como un avión.
Ese informe llevó a muchos expertos a creer que China quería desarrollar su propia versión del Avión espacial X-37B de la Fuerza Aérea de EE. UU. , que es capaz de volar en órbita terrestre baja durante varios años antes de regresar a la Tierra y aterrizar horizontalmente en una pista. Una fuente militar china le dijo al South China Morning Post que tal vez pueda echar un vistazo al [avión espacial] X-37B de EE. UU. como una pista de cómo se ve la nave espacial china.
Esa especulación se vio reforzada por el hecho de que China hizo modificaciones visuales a la torre de lanzamiento para esta misión, posiblemente para acomodar una carga útil de mayor diámetro (y más como un avión espacial).
Una arruga adicional: Según a SpaceNews , la vigilancia espacial de EE. UU. identificó un objeto más pequeño adicional puesto en órbita por la nave espacial china antes de su regreso a la Tierra. Todavía no está claro qué es este objeto y cuál podría ser su propósito.
Más por venir: Es probable que esta sea solo la primera de una serie de nuevas pruebas de naves espaciales reutilizables que saldrán de China en los próximos años. La Corporación de Industria y Ciencia Aeroespacial de China (CASIC) está trabajando en su propio avión espacial llamado Tengyun. Y la empresa privada iSpace previamente sugerido quería desarrollar un avión espacial propio.