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China construye uno de los programas de investigación de geoingeniería más grandes del mundo
Durante los últimos tres años, China ha reunido uno de los programas de investigación de geoingeniería financiados con fondos federales más grandes del mundo, marcando otra área en la que se está adelantando a otras naciones en asuntos climáticos (ver 'El caso creciente de la geoingeniería').
El programa de aproximadamente $ 3 millones, financiado por el Ministerio de Ciencia y Tecnología, incorpora alrededor de 15 miembros de la facultad y 40 estudiantes en tres instituciones. Los investigadores están evaluando el impacto del empleo de medios tecnológicos para alterar el clima y explorando cuestiones relacionadas con las políticas y la gobernanza. El esfuerzo explícitamente no incluye el desarrollo de tecnología o experimentos al aire libre, en contraste con los programas de investigación emergentes de EE. UU. en Harvard y el Universidad de Washington (ver 'Los científicos consideran nubes más brillantes para preservar la Gran Barrera de Coral').
No quieren ser vistos como los malos, por lo que hay renuencia a hacer eso entre algunos grupos, dice Juan moore , un expatriado británico, glaciólogo y modelador climático que supervisa el programa.
Moore, un residente a largo plazo de China, se desempeña como científico jefe en la Facultad de Cambio Global y Ciencias del Sistema Terrestre de la Universidad Normal de Beijing. Proporcionó una actualización sobre los esfuerzos de investigación, que también incluyen la Universidad de Zhejiang y la Academia China de Ciencias Sociales, en la prestigiosa Conferencia de investigación de Gordon en Newry, Maine, la semana pasada. Es un evento extraoficial, pero Moore habló con Revisión de tecnología del MIT después de su presentación.
La geoingeniería es un término general para una serie de métodos propuestos para contrarrestar el cambio climático. Entre otros enfoques, los científicos han explorado la posibilidad de rociar partículas en la estratosfera para dispersar la luz solar o hacer que las nubes costeras sean más reflectantes. En general, se cree que tales métodos podrían compensar los aumentos de temperatura, pero existen preocupaciones considerables sobre los posibles efectos secundarios ambientales, los complicados desafíos políticos que plantea y la ética de implementar una tecnología que podría alterar el clima a escala global.
Dados estos desafíos y la creciente amenaza del cambio climático, un número creciente de científicos argumentan que debería haber mucha más investigación y debate sobre todos estos temas. Y dado que la geoingeniería generalmente afectaría a todos los países, independientemente de cuáles la implementen, cuantas más naciones participen, mejor, dice Douglas MacMartin, investigador asociado senior en ingeniería mecánica y aeroespacial de la Universidad de Cornell, quien ha asesorado sobre el programa chino.
Moore dice que sus áreas de enfoque de investigación actuales incluyen el análisis de los impactos potenciales de la geoingeniería en las capas de hielo polar, los niveles del mar, la agricultura y la salud humana. El científico atmosférico Long Cao, investigador principal del programa en Zhejiang, es coautor de un artículo publicado la semana pasada sobre ingeniería de cócteles. El estudio , una colaboración con el destacado científico del clima Ken Caldeira de la Institución Carnegie, exploró el potencial de utilizar dos tipos de geoingeniería para equilibrar los efectos ambientales negativos. Otros documentos producidos recientemente evaluaron el efecto sobre glaciares , riego del desierto , y circulación oceánica .
Ha habido varios esfuerzos de investigación de geoingeniería financiados por el gobierno en Europa, incluso el Programa Prioritario de la Fundación Alemana de Investigación , y el respaldo de la Unión Europea Implicaciones y riesgos de la ingeniería de la radiación solar para limitar el cambio climático proyecto. El mayor esfuerzo de investigación de EE. UU. hasta ahora es el nuevo Programa de Investigación de Geoingeniería Solar multidisciplinario de Harvard, que ha recaudado alrededor de $ 7.5 millones. Pero en su mayoría provino de fuentes privadas, incluido el cofundador de Microsoft, Bill Gates, y la Fundación Hewlett. Los científicos de Harvard y de otros lugares de los Estados Unidos han tenido dificultades para recaudar fondos significativos de fuentes públicas, en gran parte debido a la naturaleza aún controvertida del tema.
Debido a que China tiene una influencia cada vez mayor en los problemas climáticos, la importancia más amplia del programa de geoingeniería puede ser el ejemplo internacional que establece, dice Janos Pasztor, director ejecutivo de Carnegie Climate Geoengineering Governance Initiative.
En particular, podría obligar a otras naciones a realizar inversiones similares para explorar los impactos regionales y las implicaciones políticas de la geoingeniería, o al menos a involucrarse en el tema. De hecho, el programa ya ha tomado medidas para incorporar a las naciones pobres como Filipinas y Bangladesh en las discusiones sobre el tema, organizando un taller sobre geoingeniería en el mundo en desarrollo hace varias semanas.
Pero, ¿existe algún riesgo para que China, con su historial mixto en derechos humanos y falta de instituciones democráticas, se establezca como líder científico en un campo con el poder de alterar todo el mundo, para bien o para mal?
En la medida en que la ciencia se publique abiertamente y quede mucho por aprender, no importa qué país entienda primero, dice Pasztor.
Pero a largo plazo, podría haber riesgos para cualquier nación que domine la investigación sobre este tema, porque también podría llegar a dominar el debate sobre cómo, cuándo y si finalmente implementar dicha tecnología, dice MacMartin de Cornell. Agrega que preferiría que el gobierno de los Estados Unidos también financie investigaciones en esta área, junto con esfuerzos dedicados para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
'Es fundamental que EE. UU. siga teniendo un asiento en la mesa en cualquier decisión que afecte a todo el planeta', dice.