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China cierra la brecha del carbón limpio
China parece dispuesta a superar a Estados Unidos en la aplicación de tecnologías para limpiar la generación de energía a base de carbón, si varios proyectos propuestos se concretan. GreenGen, una empresa conjunta establecida por empresas de servicios públicos chinos, inició la construcción de la primera planta de ciclo combinado de gasificación integrada (IGCC) de China y firmó acuerdos para construir dos más.
Poder futuro: El concepto de un artista de la primera planta de ciclo combinado de gasificación integrada (IGCC) de China, que se está construyendo en el Parque Industrial LinGang en la Nueva Zona de Desarrollo de Tianjin Binhai.
Al mismo tiempo, IGCC está estancado en los EE. UU. En febrero, el Departamento de Energía de EE. UU. (DOE) canceló un proyecto de demostración de tecnología avanzada de IGCC llamado FutureGen, y las preocupaciones climáticas han paralizado todos menos uno de los más de 30 proyectos de IGCC propuestos por las empresas de servicios públicos de EE. UU. Desde 2000.
GreenGen es ahora el proyecto más avanzado de su tipo en el mundo, según Ming Sung, representante de Asia / Pacífico con sede en Beijing para el Fuerza de Tarea de Aire Limpio , una empresa de consultoría ambiental sin fines de lucro con sede en Boston. Están por delante porque han completado la ingeniería [y] el diseño, el equipo principal está seleccionado y ordenado, y la preparación del sitio y el [trabajo] de cimentación ha comenzado, dice Ming.
El gigante del petróleo y el gas BP reforzó la posición de China como líder en tecnología de carbón limpio el mes pasado, al establecer un $ 73 millones. centro de investigación en Shanghai con la Academia de Ciencias de China para ayudar a comercializar tecnologías como la captura y almacenamiento de carbono (CAC) y la gasificación. En otra señal del papel repentinamente audaz del país en la tecnología verde, el gigante chino de baterías BYD lanzó ayer el primer vehículo híbrido enchufable producido en masa del mundo.
La base del liderazgo potencial de China en la energía de carbón neutro en carbono es una amplia experiencia en gasificación. Para 2010, China habrá instalado 29 proyectos de gasificación desde 2004, en comparación con cero en Estados Unidos, según el Gasification Technologies Council, un grupo comercial con sede en Arlington, VA. La mayoría de estos proyectos chinos convierten el carbón en gas de síntesis (o gas de síntesis), una mezcla de monóxido de carbono e hidrógeno, para alimentar catalizadores que sintetizan productos químicos y combustibles . La tecnología IGCC utiliza el mismo gas de síntesis para impulsar turbinas y generar electricidad con mucha menos contaminación que las plantas de carbón convencionales. Por ejemplo, los niveles de mercurio y hollín están cerca de los observados en las plantas de gas natural, mientras que el dióxido de carbono sale en una corriente pura que debería ser más fácil de capturar y secuestrar.
Hasta hace poco, las empresas eléctricas chinas ignoraban la tecnología IGCC porque las plantas de carbón convencionales son más baratas de construir y operar. Pero Guodong Sun , un experto en políticas de tecnología de la Universidad Stony Brook de Nueva York, dice que GreenGen y algunos otros proyectos de IGCC están cobrando impulso gracias a una combinación de incentivos gubernamentales, una regulación ambiental más estricta y una preocupación emergente por la autoimagen corporativa entre los principales productores de energía de China. Sun dice que GreenGen, por ejemplo, es importante para el gobierno nacional como símbolo de la tecnología china de cosecha propia.
El proyecto prevé poner en marcha una planta IGCC de 250 megavatios en Tianjin en 2010 utilizando un nuevo gasificador diseñado por el Instituto de Investigación de Energía Térmica en Xi’an; la planta también suministrará gas de síntesis y calor a las plantas químicas locales. GreenGen planea catapultar la producción del diseño del gasificador, desde una planta piloto de 36 toneladas por día, directamente a una escala comercial de 2,000 toneladas por día.
Y GreenGen ya se está preparando para escalar aún más: en abril, los funcionarios de GreenGen y Tianjin firmaron un acuerdo para dos unidades IGCC de 400 megavatios. Mientras tanto, la empresa china de servicios públicos Huaneng, el accionista mayoritario de GreenGen, puso en marcha un proyecto piloto de CCS en su planta de energía de carbón de Beijing este verano.
Si bien las preocupaciones municipales sobre la calidad del aire respaldan los planes de GreenGen, Sun dice que son fundamentales para otro proyecto de IGCC que cree que se construirá: una planta de IGCC de 200 megavatios en Hangzhou propuesta por la empresa de servicios públicos china Huadian Power International . Para el proyecto de Huadian, el factor más importante son las regulaciones de dióxido de azufre y lluvia ácida, dice Sun. Las emisiones de SO2 están limitadas en Hangzhou, y… IGCC es una excelente solución.
Tanto GreenGen como el proyecto Huadian reciben una pequeña cantidad de apoyo financiero del Ministerio de Ciencia y Tecnología de China, que según Sun tiene un prestigio importante para las empresas de servicios públicos involucradas: estas subvenciones gubernamentales reconocen su liderazgo tecnológico y significan mucho más [que efectivo] para los chinos. compañías.
Ming, del Grupo de Trabajo de Aire Limpio, explica cómo los servicios públicos involucrados racionalizan la inversión en tecnología IGCC más cara, incluso con una escasa financiación gubernamental. Dice que, si bien el sector eléctrico de China está técnicamente desregulado, la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma (NDRC) todavía tiene la última palabra sobre las tarifas que obtendrán las nuevas plantas de energía por megavatio-hora suministrado. Por lo tanto, puede ajustar las tarifas para garantizar una tasa de rendimiento razonable para los proyectos que responden a los intereses locales o nacionales, lo que permite que las empresas de servicios públicos experimenten.
Sin embargo, el control de la NDRC también ralentiza el progreso de la IGCC si la voluntad política se debilita. Ming reconoce que la NDRC puede estar menos dispuesta a aprobar proyectos que imponen mayores costos a los consumidores, a la luz de la actual crisis económica.
James Childress, director ejecutivo del Consejo de Tecnologías de Gasificación, sostiene que proyectos como GreenGen son en gran parte políticos. Lo están haciendo para dar una mejor cara a lo que en su mayoría es solo una política de 'Quema carbón y no te preocupes por eso', dice. En el clima económico actual, no puedo imaginar que haya un impulso para hacer algo en serio sobre el CO2.
En cuanto a las perspectivas de IGCC en los Estados Unidos, Proyecto IGCC de 630 megavatios de Duke Energy en Edwardsport, IN , es el único que avanza a nivel nacional. Esto se debe a que proporciona un medio para utilizar el carbón con alto contenido de azufre de Indiana, que produce demasiada contaminación para ser utilizado en plantas convencionales. Todas las demás propuestas del IGCC están atrapadas en una moratoria sobre la nueva energía de carbón impuesta por los reguladores estatales del medio ambiente y de las empresas de servicios públicos que desconfían del cambio climático y el impacto económico de las emisiones de carbono.
El año pasado, por ejemplo, Tampa Electric pospuso los planes para una unidad comercial de IGCC en Florida adyacente a una unidad de demostración ya operativa construida con el apoyo del DOE en la década de 1990 después de que el estado anunciara un plan de cambio climático.
En este momento, las empresas de carbón y de servicios públicos que apoyan el proyecto FutureGen esperan que el presidente electo Obama impulse su proyecto y otros; Reforzaron su compromiso con el proyecto esta semana comprando un sitio de $ 6.5 millones en Illinois. Childress, sin embargo, expresa pocas esperanzas de una acción rápida. El viento, la energía solar, la biomasa y otras energías renovables tienen un lugar más importante en la mesa en este momento, dice.
Childress predice que la gasificación del carbón eventualmente florecerá en los Estados Unidos, pero como carbón furtivo en lugar de como IGCC. Él dice que las empresas de servicios públicos utilizarán la tecnología de gasificación para generar gas natural sintético para mantener las plantas de gas en funcionamiento. Lo llamo carbón furtivo porque de una forma u otra, vamos a necesitar más gasolina, dice. Si no puede poner carbón en la parte delantera de una planta que produce electricidad, lo van a poner en la parte delantera de una planta que produce gas natural.