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Chicle antiadherente
Casi todo el mundo ha tenido el disgusto de pisar chicle en un estacionamiento. Limpiar la suciedad pegajosa podría resultar más fácil, gracias a una nueva goma de mascar creada por U.K. Revolymer . La goma de mascar se desprende fácilmente de las carreteras, los zapatos y el cabello, y apenas se adhiere a algunas superficies.
Zapato de goma: La goma de mascar tradicional (arriba) puede dejar un lío pegajoso.
La empresa ha realizado pruebas exhaustivas sobre la facilidad para limpiar el chicle y ha realizado pruebas de sabor independientes. El director ejecutivo de Revolymer, Roger Pettman, dice que la compañía ahora busca obtener una afirmación de seguridad de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. Si todo sale según lo planeado, Revolymer lanzará el chicle en tres sabores diferentes: menta, fruta y limón, el próximo año.
Aproximadamente 600.000 toneladas métricas de goma de mascar se fabrican en el mundo cada año, dice Pettman. Un gran porcentaje de eso termina en calles y aceras, convirtiéndose en un problema de contaminación. No hay una gran manera de eliminarlo, dice Pettman. Cada año, Londres gasta aproximadamente dos millones de libras, o más de cuatro millones de dólares, para limpiar el chicle de los trenes y estaciones del metro, según un informe de 2005 del ayuntamiento de Londres. El Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales del Reino Unido ha lanzado una campaña nacional para combatir la basura de goma de mascar, mientras que Singapur ha promulgado la famosa prohibición de la goma de mascar.
El producto de Revolymer tiene una formulación diferente a la mayoría de las marcas disponibles comercialmente. El ingrediente principal de la mayoría de las gomas de mascar es una base de goma: una mezcla de polímeros sintéticos derivados del petróleo, látex natural, resinas y ceras. Todos estos componentes son hidrófobos, se mantienen alejados del agua, lo que significa que les encanta el aceite, dice Pettman. Esta es la razón por la que la goma de mascar tradicionalmente se adhiere a la grasa y la suciedad de las aceras. La base de goma Revolymer tiene polímeros con una parte hidrofóbica que está envuelta dentro de una parte hidrofílica o que atrae el agua. Entonces, aunque la goma de mascar se adhiere a una superficie, se puede formar una película de agua a su alrededor para que se lave fácilmente con agua.
La nueva goma de mascar funcionó bien en las pruebas. Cuando los investigadores de Revolymer lo colocaban en las aceras de las ciudades del Reino Unido, el agua de lluvia o la limpieza de las calles lo eliminaban en 24 horas. La mayoría de las encías comerciales, por otro lado, permanecieron atascadas y fueron difíciles de quitar. Las pruebas también mostraron que cuando la nueva goma de mascar se removió en agua, se desintegró por completo en ocho semanas, lo que significa que podría degradarse una vez que ingrese a un desagüe.
La goma de mascar también funcionó bien en las pruebas de sabor a ciegas, dice Pettman, y los evaluadores dijeron que sabía tan bien como las marcas líderes. La textura, sin embargo, es un poco más suave, dice, porque el polímero hidrófilo interactúa con la saliva.
Hasta ahora, ninguna otra empresa ha desarrollado un chicle degradable y no pegajoso. Soo-Yeun Lee , profesor de ciencias de los alimentos en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, ha desarrollado una goma de mascar natural y biodegradable que utiliza proteínas de maíz en lugar de polímeros sintéticos. Su trabajo fue publicado en 2004 pero no está en curso.
Lee dice que el fabricante líder de chicles Wrigley tiene una patente sobre un chicle similar a base de maíz. Según el informe del ayuntamiento de Londres, Wrigley ha gastado más de $ 10 millones en investigación para encontrar un producto biodegradable, pero aún no ha tenido éxito.