Charles C. Consejero III '64, SM '65, PhD '69

En 1979, Chuck Counselman pronunció un discurso después de la cena en la reunión de la Unión Internacional de Geodesia y Geofísica en Canberra, Australia. El profesor del MIT aprovechó la oportunidad para describir algo que se le ocurrió: una forma de medir, con precisión de nivel milimétrico, la posición de un punto en la Tierra con respecto a otro punto a cientos de kilómetros de distancia. La audiencia reaccionó con atónita incredulidad. Era como si les hubiera dicho que en mi tiempo libre, en el sótano, me había curado del cáncer, dice Counselman.

Un científico jefe de la NASA se puso de pie y etiquetó el invento del consejero como aceite de serpiente. Sin embargo, lejos del aceite de serpiente, era una nueva forma de aprovechar los nuevos satélites del Sistema de Posicionamiento Global (GPS) de los Estados Unidos. Counselman lo había logrado combinando su experiencia en radio y astronomía.

Cada satélite GPS emite una señal que, al igual que otras señales de radio, se genera modulando o variando una onda portadora para transmitir información. Counselman fue la primera persona en comparar las ondas portadoras de estas señales en lugar de la modulación codificada de las ondas. La longitud de onda de la portadora era tan corta —unos 190 milímetros— que la incertidumbre de la posición resultante era más pequeña en un factor de 1,000 que la que obtenían el Departamento de Defensa y la NASA con las ondas moduladas. También configuró los receptores de manera diferente, aventando múltiples antenas y canales a una sola antena omnidireccional y un canal para sintonizar y leer una señal compuesta de todos los satélites en el cielo. Con menos componentes, los receptores de Counselman eran más simples, más compactos y más baratos de fabricar. Los llamó MITES, por terminales de interferómetro en miniatura para la topografía de la Tierra, o el éxito de la ingeniería del MIT, dice. Probó su tecnología en una serie de demostraciones a principios de la década de 1980 y posteriormente se le concedieron 36 patentes.

El consejero obtuvo sus dos primeros títulos del MIT en ingeniería eléctrica y vivió en Chi Phi como estudiante. Hicimos de todo: contratamos al cocinero, compramos la comida, limpiamos la casa, mejoramos el sistema de calefacción, dice. Fue un buen entrenamiento para la vida adulta. Conoció a su esposa, Eleanor, en un mezclador de Wellesley; Ellos tienen un hijo y una hija.

Ahora es profesor emérito, completó su doctorado en aero / astro y enseñó ciencias planetarias, astronomía e ingeniería eléctrica en el MIT hasta 2002. Su especialidad en economía le ha sido útil en charlas en el club de tenis, donde juega con premios Nobel de economía.

Recientemente, estaba explorando el Museo Deutches en Munich y vio uno de sus receptores en una enorme exhibición de vidrio. Casi me caigo, dice. Ni siquiera tenía mi cámara conmigo. En 2008, la Unión Geofísica Estadounidense le dio al Consejero su Medalla Charles A. Whitten por logros sobresalientes en la investigación sobre la forma y dinámica de la Tierra y los planetas. La organización señaló que los receptores GPS basados ​​en la tecnología de Counselman son ubicuos, portátiles y económicos.

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