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CES: Smart Grid, hogar más inteligente
Ha pasado bastante tiempo desde que los electrodomésticos tuvieron protagonismo en un espectáculo de alta tecnología: me vienen a la mente imágenes de mujeres impecablemente vestidas con trajes de noche mientras demostraban la magia de la tecnología de los hornos microondas en la Feria Mundial de 1964. Cuando LG discutió su nueva tecnología para refrigeradores y lavadoras junto con sus teléfonos inteligentes y televisores habilitados para Internet en su conferencia de prensa el miércoles, hubo algunas risas entre la audiencia. Pero después de muchos años de producir productos esencialmente básicos, los fabricantes de electrodomésticos se están preparando para un mercado rejuvenecido a medida que las empresas eléctricas comienzan a implementar medidores inteligentes y se alienta a los propietarios a instalar o actualizar electrodomésticos que puedan comunicarse con estos medidores.
La capacidad de comunicarse con el medidor significa que estos electrodomésticos pueden ajustar su comportamiento a medida que el precio de la electricidad varía debido a la demanda: por ejemplo, un refrigerador puede posponer su ciclo de descongelamiento automático a un horario de menor actividad, o un lavavajillas puede sugerir un ajuste un retraso de un par de horas antes de lavar su carga (en el último caso, el usuario tendría la opción de anular la recomendación de la máquina si necesitara platos limpios más temprano que tarde).
General Electric ha desarrollado un conjunto completo de electrodomésticos inteligentes, que incluyen un refrigerador, lavavajillas, horno eléctrico, lavadora, secadora y calentador de agua que tienen radios Zigbee para comunicarse directamente con un medidor inteligente o con el Nucleus Energy Manager de la empresa. . Este último está conectado a una toma de corriente de repuesto. Utiliza Zigbee para hablar con el medidor inteligente, los electrodomésticos y cualquier vehículo eléctrico que pueda tener, y se comunica con los usuarios a través de una interfaz de PC o teléfono inteligente a través de WiFi. Permite a los usuarios ver los datos de uso y precio, y programar algunos parámetros, como en qué punto de precio de la electricidad o estado de carga de la batería les gustaría suspender la carga del vehículo (por ejemplo, si su automóvil está cargado al 90 por ciento, es posible que quieran dejar de cargar en las horas pico, pero si la batería está agotada, probablemente les gustaría cargar sin importar el precio). El calentador de agua ya está en el mercado y los otros electrodomésticos estarán disponibles para los propietarios de viviendas en 2011 a través de los servicios públicos; El lanzamiento al mercado masivo está programado para 2012.
Dado que el despliegue de la red inteligente y, por lo tanto, el valor de los electrodomésticos habilitados con medidores inteligentes, está en gran parte en manos de las empresas de servicios públicos, algunos fabricantes, como Kenmore, están postergando la inclusión de la funcionalidad de red inteligente en sus productos, pero ya están diseñando para ello. Cuando la red inteligente cobra más impulso, esperan poder colocar rápidamente el hardware requerido en sus líneas de electrodomésticos. En cambio, Kenmore se está diferenciando actualmente con características como Kenmore Direct, presentado en octubre. Esto permite a los usuarios que tienen un problema con, por ejemplo, una lavadora, llamar a un número de teléfono; el técnico de soporte le indicará al usuario que acerque su teléfono a la máquina y presione el botón de encendido; un sonido de módem telefónico de la vieja escuela significa que la máquina está comunicando diagnósticos al técnico, quien puede usar esta información para ayudar al usuario a resolver el problema o recomendar una reparación.