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Central de conexiones
Dirigir una institución como el MIT Media Lab es un trabajo que suena improbable para un desertor universitario. Pero cuando Joichi Joi Ito viajó a Cambridge desde su casa en Japón el año pasado para entrevistarse, pronto demostró por qué está capacitado para liderar una institución que dice que se enfoca en la adaptabilidad humana. Se había estado reuniendo con estudiantes y profesores solo por un día cuando un terremoto de magnitud 9.0 sacudió la costa de Japón, provocando un tsunami y la peor crisis nuclear desde Chernobyl. Los teléfonos estaban caídos. Frenético por las noticias sobre su familia y el riesgo de radiación, Ito llegó a Internet.
En varias horas, confirmó que su familia estaba bien. Pero su búsqueda de información sobre radiación, que comenzó con correos electrónicos nocturnos y Ráfagas de Twitter , se convirtió rápidamente en una operación global de voluntarios ahora conocida como Safecast. Surgió una organización sin fines de lucro, y en cuestión de meses había diseñado, construido y desplegado una red global de contadores Geiger móviles, y luego reunió los datos y produjo mapas web de lecturas de radiación. Hasta la fecha, los voluntarios de Safecast han recopilado y mapeado más de tres millones de lecturas.
Cuando tienes estos eventos masivos, muchas de las redes que has creado entran en acción, dice Ito. En una semana, teníamos expertos en hardware, radiación, fisiología, sensores y fabricación.
La experiencia de Ito en facilitar este tipo de innovación de rápido movimiento y de asiento de los pantalones lo ayudó a conseguir el puesto de director de Media Lab. Fundado en 1985, el Media Lab siempre ha sido un lugar de construcción justa, favoreciendo la práctica sobre la teoría y la construcción sobre la instrucción en su búsqueda por visualizar el impacto de las tecnologías emergentes. Ito, el cuarto director del laboratorio, brinda una orientación abierta y colaborativa que está cambiando la forma en que educa a los posibles innovadores, involucra a las empresas que financian gran parte de su investigación y comparte información sobre sus proyectos con el mundo exterior.
Joi moverá el laboratorio de los objetos a las redes, lejos de sí mismo y de la comunidad, dice el cofundador de Media Lab, Nicholas Negroponte. Es perfecto para los tiempos.
Ito, de 46 años, creció en Japón y Estados Unidos, hijo de padre químico y madre que trabajaba para una empresa de radiodifusión japonesa. Aunque nunca terminó la universidad (comenzó dos veces, se inscribió en Tufts para obtener una licenciatura en ingeniería eléctrica y en la Universidad de Chicago en física), su currículum es impresionante; ayudó a lanzar el primer ISP comercial en Japón y fue uno de los primeros inversores en más de 40 empresas, incluidas Flickr, Kickstarter y Twitter. Es un partidario abierto de la libertad digital y es el ex director ejecutivo y actual presidente de Creative Commons, que promueve el intercambio digital de fotos, música y otros activos creativos. También aboga por la libertad política, y forma parte de la junta directiva del grupo de derechos humanos Witness. Está fascinado por las comunidades, aprendiendo de versiones tanto virtuales, como la que rodea al juego World of Warcraft (donde alcanzó el estatus de maestro de gremio), como físicas, como la que observó que se unían durante la crisis del SIDA en la década de 1980, cuando trabajó como DJ en la escena de los clubes nocturnos de Chicago. Es un aprendiz voraz e independiente, estudia temas tan diversos como el buceo (que ha hecho en aguas infestadas de tiburones) y las enseñanzas del maestro zen Thich Nhat Hanh. (Cualquiera puede aprender a meditar en el monasterio, dice Ito, parafraseando a Hanh. El desafío es aprender a meditar mientras estás en el mundo real). Aprendo mucho interactuando con la gente, más que leyendo y escuchando conferencias. , él dice.
Uno podría pensar que sería un poco intimidante llegar al MIT sin las credenciales académicas estándar, o incluso sin un título universitario. Pero mucha gente lo ve como una insignia de honor para Ito. Negroponte es uno de ellos. El hecho de que su propio aprendizaje fue impulsado por intereses es una característica, no un error, dice. Y hay un beneficio práctico en el hecho de que Ito elude los canales académicos tradicionales: me ayuda a concentrarme mucho más en el Instituto si no tengo que preocuparme por mis credenciales, dice Ito riendo. Y al no tener ninguno, es muy fácil no tener que concentrarse en eso.
Apertura
En cambio, Ito se centra en cambiar la forma en que Media Lab interactúa con los más de 80 patrocinadores, en su mayoría empresas de hardware y grandes corporaciones, que proporcionan alrededor del 85 por ciento de su financiación. Ito dice que el laboratorio ofrece el tipo de visión periférica que no se puede encontrar en los laboratorios corporativos. Damos a los patrocinadores un vistazo a los espacios disruptivos, dice. Nuestro principal resultado son ideas, no fragmentos de código ... [Los patrocinadores] tomarán decisiones multimillonarias de manera diferente debido a lo que vieron en el Media Lab.
Un cambio semántico, llamar a los patrocinadores corporativos miembros en lugar de patrocinadores, señala este cambio de orientación. El antiguo Media Lab era como un contenedor, un depósito de información, e Ito quiere convertirlo más en una plataforma para la innovación, organizando más reuniones entre miembros e invitando a organizaciones sin fines de lucro y fundaciones a convertirse en miembros. Quiero que gran parte de nuestro valor sean las interacciones entre los miembros, en lugar de simplemente relaciones de centro y radio con nosotros, dice.
Como parte de este cambio, el laboratorio se ha convertido en un licenciatario de Creative Commons y comenzó a transmitir todas sus charlas y actualizaciones de investigación, que solían brindarse solo a sus patrocinadores en privado. Ito también está escribiendo en un blog sobre lo que sucede en el laboratorio. En estos días, si no se puede buscar en Internet, no es muy relevante, dice. La mejor manera de encontrar personas que estén interesadas en lo que estamos haciendo ahora ... es ser abiertos.
Algunos patrocinadores han expresado su preocupación por estos cambios, dice Ito, pensando que abrir significa regalar todo. Subraya que este no es el caso; algunos tipos de propiedad intelectual, como la investigación médica, pueden necesitar protección. En cambio, dice, su enfoque es paralelo al de los esfuerzos de educación en línea, como la iniciativa MITx, que ha comenzado a ofrecer cursos del MIT gratuitos a través de Internet (consulte ¿MIT está regalando la granja?). Poner conferencias en línea no devalúa la experiencia educativa del MIT para los estudiantes en el campus, dice; significa que los estudiantes del MIT pueden ver las conferencias en casa y luego pasar tiempo en el aula hablando con profesores y otros estudiantes y construyendo cosas en el laboratorio. El recurso más escaso hoy en día son las relaciones, dice Ito. En el momento en que empiezas a pensar que el resultado de Media Lab es un montón de artículos, eso se rompe desde la perspectiva de Internet.
Los 26 grupos de investigación y los 350 proyectos de investigación del Media Lab están vagamente unidos por un tema común de cómo las tecnologías emergentes pueden transformar fundamentalmente la vida cotidiana. En el laboratorio de neurobiología sintética, por ejemplo, los investigadores están desarrollando herramientas para analizar, controlar y diseñar circuitos neuronales; El grupo de interfaces fluidas, mientras tanto, explora formas novedosas de integrar la información digital en la vida humana a través de tecnologías como Cornucopia, una impresora 3-D para alimentos.
Sin embargo, una cosa que le falta al Media Lab es lo que Ito llama un gran desafío: un conjunto de iniciativas que afectan a miles de millones de vidas, que son completamente únicas y mágicas, y que ayudarán al laboratorio a contar su historia a los donantes y al mundo. . Ito ha comenzado a intercambiar ideas con los profesores sobre cómo podrían ser estas iniciativas. Cita como modelo el Qualcomm Tricorder X Prize, un desafío destinado a desarrollar un equivalente en la vida real al dispositivo ficticio, familiar para Star Trek fans, que ofrece diagnósticos médicos instantáneos a través de escáneres corporales rápidos y no invasivos. Eso atrapa su imaginación de una manera muy diferente a decir 'Estamos interesados en la biometría hospitalaria', dice.
El futuro de la innovación y la educación
El costo de probar nuevas tecnologías se ha reducido sustancialmente, dice Ito, gracias a Internet, software abierto y hardware abierto como la placa Arduino, una plataforma de código abierto para la creación de prototipos de dispositivos electrónicos (David Mellis, estudiante graduado de Media Lab , es el desarrollador principal de software de Arduino). Safecast es un ejemplo perfecto, dice Ito, de este estilo de innovación de rápido movimiento, y también del poder de atracción, para usar una frase acuñada por el ex científico jefe de Xerox, John Seely Brown, que se ha convertido en parte de su léxico. Se refiere a un modelo más flexible para individuos, empresas e incluso instituciones educativas que deben moverse más rápido que en el pasado. Tradicionalmente, las empresas dedicaban mucho tiempo a acumular conocimientos y a elaborar planes cuidadosos antes de aventurarse en un nuevo mercado, y recaudaban dinero antes de desarrollar un producto. Hoy, sin embargo, aprender un montón de cosas porque puede usarlas más tarde es una apuesta bastante arriesgada en un mundo donde las cosas están cambiando muy rápidamente, dice Ito. El poder de la atracción invierte ese enfoque: se te ocurre una idea, extraes los recursos y aprendes lo que necesitas, luego lo construyes y luego recaudas el dinero.
La mejor manera de preparar a los estudiantes para prosperar en este nuevo entorno, dice Ito, es enfatizar el aprendizaje orientado a proyectos e impulsado por intereses sobre el enfoque académico tradicional de acumular conocimiento que uno puede (o no) usar más adelante: es 'Quiero para hacer esto. ¿Qué necesito aprender para hacer eso? 'En lugar de' Acabo de aprender esto. ¿Qué hago ahora? ”. Él ve el Media Lab como un prototipo de tal cambio y piensa que los títulos deberían ser un subproducto de la educación, no el enfoque.
Como era de esperar, una de las prioridades de Ito es que el Media Lab haga un mejor trabajo apoyando a los estudiantes con objetivos emprendedores y manteniendo lazos con ellos después de la graduación, a través de canales como un grupo de exalumnos de Media Lab más formal. Los estudiantes interesados en emprender la ruta a menudo tienen mucha ansiedad mientras se apresuran a trabajar en una demostración o alinear fondos, dice: Quiero deshacerme de esa ansiedad para que puedan concentrarse en sus estudios mientras están en la escuela. .
Ito también tiene la visión de cambiar la forma en que el laboratorio interactúa con el resto del MIT. Históricamente, dice, el Media Lab ha sido un lugar donde los inadaptados iban a pasar el rato; sus investigadores e ideas no encajaban fácilmente en el Instituto.
Un objetivo a largo plazo es vernos involucrados más en ayudar a trazar el futuro del MIT, en lugar de ser simplemente la válvula de escape, dice. Y, con suerte, si no me despiden, estaré aquí a largo plazo.