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Células madre de un paciente con diabetes
Una serie de avances en la tecnología de clonación durante el último año y medio están avivando las esperanzas de que las células puedan usarse como tratamientos para pacientes con enfermedades crónicas debilitantes como la diabetes y el Parkinson.
Floración saludable : La insulina, que se muestra en rojo, es producida por células que comenzaron como células madre embrionarias derivadas de un paciente con diabetes tipo 1.
En enero de 2013, investigadores de la Universidad de Salud y Ciencia de Oregón informaron que habían creado con éxito células madre embrionarias a partir de un embrión humano formado cuando el núcleo de la célula de una persona se transfirió al óvulo de otra persona al que se le extrajo el núcleo original (ver Vástago embrionario humano Células clonadas). Esa fue la primera vez que se obtuvieron células madre a partir de un embrión clonado de este tipo, y el avance proporciona una ruta potencial por la cual los científicos podrían crear varios tipos de células de reemplazo basadas en el propio genoma del paciente. Muchos otros equipos de investigación están buscando otro método para crear células madre a partir de las propias células del paciente, pero algunos creen que las células creadas con la técnica de clonación podrían tener más probabilidades de convertirse en una amplia variedad de tipos de células.
En el avance más reciente para el enfoque basado en la clonación, un nuevo reporte describe las células madre producidas por la clonación de una célula de la piel de una mujer con diabetes tipo 1. Luego, los investigadores pudieron convertir esas células madre en células productoras de insulina que se asemejan a las células beta que se pierden en esa enfermedad. El sistema inmunológico ataca estas células pancreáticas, dejando a los pacientes incapaces de regular adecuadamente sus niveles de azúcar en sangre.
Susan Solomon, coautora del nuevo estudio y cofundadora de la Fundación de células madre de Nueva York (NYSCF) , dijo a los periodistas que los resultados son un importante paso adelante en nuestra búsqueda para desarrollar células madre sanas específicas del paciente que se utilizarán para reemplazar las células enfermas o muertas.
La idea fundamental es tratar la diabetes con células productoras de insulina elaboradas a partir de las propias células del paciente y un óvulo donado. Actualmente, células productoras de insulina extraídos de un cadáver se trasplantan a algunos pacientes con diabetes. Pero los pacientes tratados de esta manera deben tomar medicamentos inmunosupresores y el número de células de cadáveres es limitado.
Se cree que el sistema inmunológico acepta mejor las células clonadas. Pero dado que el cuerpo ataca a sus propias células beta, ¿cómo pueden los investigadores prevenir la destrucción inmunológica de los trasplantes? Es muy difícil, dice Solomon. Somos muy conscientes de la necesidad de abordar ambos lados del problema.
También existen problemas regulatorios en torno al método de clonación. El investigador principal y coautor Dieter Egli comenzó la investigación en la Universidad de Harvard, pero la trasladó a la institución de Nueva York porque las restricciones de Massachusetts sobre la donación de óvulos impidieron que el trabajo avanzara.
El suministro de huevos es otro desafío. La clonación funcionó alrededor del 10 por ciento de las veces, informan los autores, y no todos los embriones dieron lugar a líneas de células madre viables. Cuando piensas en una aplicación más amplia de esta tecnología para pacientes con diabetes, enfermedades cardiovasculares [y otros], estás hablando de cientos de millones de personas, dice Robert Lanza, pionero de las células madre en Tecnología celular avanzada y coautor de un informe de clonación reciente . Cuando empiece a hablar de números como ese, simplemente no será práctico usar estas células de esa manera específica para el paciente.
En cambio, cree que los pacientes podrían estar mejor atendidos por un banco de células terapéuticas que se crean para adaptarse a una variedad de tipos inmunes. Así que intenta hacer coincidir los tipos de tejidos, como ahora con el trasplante de órganos, dice.
El grupo NYSCF está comparando las células productoras de insulina derivadas de la clonación con células similares derivadas de otro tipo de célula madre específica del paciente: células madre pluripotentes inducidas. La producción de células IPS no requiere un óvulo donado; en cambio, están hechos de una célula adulta que ha sido reprogramada por factores genéticos (consulte Células madre modificadas). Esa tecnología fue la base de la Premio Nobel de Medicina 2012 . Si bien puede resultar sorprendente que los investigadores sigan buscando las células madre derivadas de la clonación cuando existe una opción menos controvertida, los expertos dicen que no está claro qué tipo de célula funciona mejor. Dejemos que la ciencia siga su curso y determine qué es lo mejor, dice Lanza.