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Celia Francis, SM '94
Es posible que algunos directores ejecutivos se olviden de agradecer a la gente pequeña, pero Celia Francis, la directora ejecutiva de WeeWorld, no es una de ellos. Después de todo, las personas pequeñas, avatares digitales de tres pulgadas que representan 20 millones de usuarios reales, han estado en el centro creativo de su carrera.
WeeWorld es un universo virtual donde los usuarios crean versiones en línea de sí mismos conocidos como WeeMees. Los usuarios pueden mostrar sus WeeMees, con accesorios, ropa elegante y más, en cientos de foros digitales y móviles y usarlos para expresar emociones. Por ejemplo, los WeeMees lloran cuando están tristes y sonríen cuando están felices. Los usuarios pueden incluso construir casas para sus WeeMees, y pueden publicar citas, poemas y entradas de blogs para crear obras originales de autoexpresión creativa.
Son una forma de identidad digital, dice Francis, quien obtuvo títulos de SM y MBA en administración. Desde que se unió a WeeWorld en 2004, cuando era una operación de siete personas, se ha convertido en un universo digital. Francis dice que WeeWorld es el séptimo sitio para adolescentes más grande de los Estados Unidos y ahora tiene más de 50 empleados. El sitio es gratuito para los usuarios, pero genera ingresos mediante licencias, publicidad y bienes virtuales.
Es un tipo de medio casi completamente nuevo, dice Francis. Encantada por el concepto de una identidad digital con infinitas posibilidades, sabía exactamente por qué WeeWorld atraería a los adolescentes. La autoexpresión y jugar con la propia identidad es fundamental para ese grupo de edad, dice. Y WeeWorld es un entorno seguro: en WeeWorld, nadie puede identificar a otras personas. Es amistoso y protegido.
Para Francis, que vive en Londres con su esposo y sus dos hijos pequeños, ser parte de WeeWorld ha sido una oportunidad increíble. Probablemente sea lo más cercano a lo ideal que pueda imaginarme, dice.
Francis ve un futuro brillante para WeeWorld. Cualquiera del MIT que esté buscando un trabajo interesante debería escribir, dice. La enseñanza en el área de desarrollo de productos en el MIT fue fantásticamente inspiradora. Ha sido un gran placer descubrir que la práctica del desarrollo de productos en el mundo real ha estado a la altura de esas expectativas.