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Celebrando un viaje diferente en Austin
Si te bajas de un avión en el aeropuerto Austin-Bergstrom en Austin, Texas, y quieres que te lleven a donde sea que te hospedes, no llegarás a través de Uber o Lyft. Los dos titanes de los viajes compartidos no operan en la ciudad, el mercado más grande del país sin ninguna de las dos compañías. En cambio, los viajeros que salen de la terminal deben estar atentos a los anuncios que promocionan compañías fuera de marca como Fasten, Fare, Wingz, GetMe y RideAustin.
Uber y Lyft se fueron de Austin en mayo de 2016 después de librar la batalla política más costosa que la ciudad jamás haya visto, gastando $8.2 millones para obtener votos en una elección especial sobre una ordenanza llamada Proposición 1. Esa ordenanza habría derogado las regulaciones establecidas por la ciudad de Austin. municipal, exigiendo a las compañías que sigan las reglas que durante mucho tiempo han requerido que los taxistas se tomen las huellas dactilares como parte de una verificación de antecedentes penales. En cambio, habría impuesto reglas creadas por un comité de acción política que habían formado las dos empresas. La propuesta fracasó por un margen de más de 11 puntos, y habiendo prometido que su presencia en Austin sería insostenible sin ella, Uber y Lyft cerraron sus operaciones en 36 horas.
Unas 587.000 personas votaron en la elección de la Proposición 1, 160.000 más que en una elección especial similar en 2013, y la campaña generó divisiones en una ciudad que ya luchaba por reconciliar identidades divergentes. El ciudad de más rápido crecimiento en Estados Unidos, Austin tiene una floreciente cultura tecnológica que ha elevado tanto el perfil internacional de la ciudad como su costo de vida. Los impuestos sobre la renta y la propiedad son más altos que nunca, alimentando una tensión continua entre la cultura políticamente liberal Keep Austin Weird y los recién llegados centrados en la tecnología.
La mayor parte del establecimiento político de Austin, incluidos sindicatos, grupos vecinales y ambientalistas, y el Crónica de Austin , se opuso a la Proposición 1. Solo dos grupos se pronunciaron a favor de ella: el Partido Republicano del Condado de Travis y el Consejo de Bienes Raíces de Austin.
En los días y semanas previos a las elecciones, abrir un buzón en Austin revelaría un puñado de anuncios publicitarios brillantes pagados por Uber y Lyft, advirtiendo a los residentes sobre las consecuencias de votar en contra de la Prop 1 y promocionando los beneficios de las dos compañías. La pareja contrató a organizadores políticos en ascenso, inundó las ondas de radio con anuncios e incluso contrató Las luces del viernes por la noche la estrella Taylor Kitsch, un héroe local, para filmar un anuncio explicando los beneficios de compartir el viaje y pasar el rato en el campus de la Universidad de Texas, posando para selfies y alentando a los fanáticos a votar por la iniciativa.
En lugar de crear una sensación de inevitabilidad en torno a la campaña, el bombardeo mediático aprovechó las preocupaciones de los locales de que Austin estaba siendo intimidado por forasteros que pensaban que las reglas de la ciudad no se aplicaban a ellos. Es posible gastar $8 millones para cabrear a toda una ciudad, dice Dean Rindy, un consultor político que trabajó para derrotar a la Proposición 1.
Tan pronto como Uber y Lyft se fueron, aparecieron los reemplazos, ansiosos por aprovechar el mercado repentinamente abierto. Los exconductores de Uber y Lyft lanzaron una página informal de Facebook llamada Arcade City donde las personas que buscaban un viaje podían publicar su ubicación y destino, de modo que los conductores en el área pudieran ofertar por la derecha para conducirlos.
Para los empresarios en ciernes que buscaban capitalizar los 10,000 conductores que Uber y Lyft acababan de abandonar, era una oportunidad sin precedentes. Nunca pensamos que tendríamos una oportunidad tan grande y no la damos ni a usted por sentado, escribió el fundador y director ejecutivo de Fare, Michael Leto, en un correo electrónico enviado a los posibles conductores menos de dos semanas después de las elecciones.
RideAustin es la más innovadora de las empresas que surgieron en Austin después de Uber. Fundada como una organización sin fines de lucro por dos líderes tecnológicos locales: Joe Liemandt, fundador de la empresa de software Trilogy, y Andy Tryba, director ejecutivo de la empresa de colocación de empleos tecnológicos Crossover, RideAustin aprovechó los talentos de los desarrolladores y diseñadores de Austin, creando un servicio explícitamente local que nunca tuvo la intención de crecer. en algo que podría desafiar a Uber y Lyft en ciudades de todo el mundo. Anunciado dos semanas después de la votación de la Prop 1, comenzó a ofrecer viajes un mes después. El modelo sin fines de lucro de RideAustin fue un intento, dicen los ejecutivos, de cerrar la brecha entre la comunidad tecnológica de Austin y los residentes que habían repudiado a Lyft y Uber en las urnas, al mismo tiempo que aseguraba que una ciudad con tráfico inmanejable, transporte público insuficiente y un famoso la escena del bar nocturno continuaría teniendo viajes compartidos confiables.
Esto fue realmente una especie de rama de olivo para decir: 'Mira, la comunidad tecnológica vio algunas de estas heridas abiertas, y vamos a hacer algo para tratar de sanar eso', explica W. Joe Deshotel, director de participación comunitaria de RideAustin. . Inviertes en RideAustin porque te preocupas por Austin, vives en Austin y es importante que tengamos algo como esto en nuestra ciudad. Desde su lanzamiento, RideAustin ha recaudado más de $7 millones en donaciones, en su mayoría de miembros de la comunidad tecnológica de Austin.
Es un tipo muy diferente de servicio de transporte compartido. La compañía permite a los pasajeros redondear sus tarifas al dólar más cercano, donando el extra a una organización benéfica local (Deshotel dice que RideAustin ha recaudado más de $ 100,000 para organizaciones benéficas hasta el momento), y los usuarios pueden optar por aumentar los precios para llegar al jefe de la cola y garantizar que sus conductores reciban una compensación adecuada. Los residentes han acogido con agrado la puesta en marcha, que realizó su viaje número un millón a fines de febrero y actualmente tiene un promedio de casi 60,000 viajes a la semana. El crecimiento se ha acelerado: le tomó 31 días desde el lanzamiento de la compañía el 15 de junio para dar su viaje número 10,000, pero menos de 100 para llegar a 100,000, y alcanzó un millón en poco menos de 250 días.
Los $ 100,000 recaudados para organizaciones benéficas locales sin duda han atraído mucha atención de los medios, y la compañía se asocia con eventos importantes como el Festival de Música Austin City Limits para mantener su perfil alto. Es bastante transparente con sus datos también.
La compañía también retiene la lealtad de los conductores al tener un sistema de pago claro y favorable. Con RideAustin, me quedo con todo el dinero, lo que aparezca en la pantalla, dice Lin Hughs, un conductor que ha trabajado con RideAustin, Fasten y Lyft y dice que RideAustin es el servicio más rentable para los conductores. Si dice $7, me quedo con todo eso. Eso se deposita en mi cuenta el jueves, dice Hughs. Con Lyft, cualquier cosa que vieras en la pantalla, se quedaría con casi el 20 por ciento.
El equipo de administración de RideAustin es pequeño (solo seis personas) y esos bajos gastos generales lo están ayudando a alcanzar un hito inusual en el negocio de los viajes compartidos: a diferencia de Uber, cuyos pasajeros solo pagan un estimado del 41 por ciento del costo de cada viaje , RideAustin se acerca a la rentabilidad. Excluyendo los costos de marketing y operación, la red ha comenzado a alcanzar el punto de equilibrio en cada viaje. El plan es cubrir los costos operativos con nuevas fuentes de ingresos, incluida la publicidad en la aplicación y las asociaciones con eventos que se realizan en Austin.
La pregunta para RideAustin es qué sucede cuando la competencia de renombre inevitablemente regresa, ya sea porque las empresas han aprendido a vivir dentro de las regulaciones de Austin o porque la legislatura de Texas aprueba una ley, ya propuesta, que anularía las reglas locales.
Mientras tanto, RideAustin está generando confianza en un momento en que Uber enfrenta una lista cada vez mayor de desafíos, que van desde la mala gestión hasta las protestas de los usuarios por acusaciones de acoso sexual y el comportamiento de la empresa en torno a la orden ejecutiva sobre inmigración. Desde fines de enero, se informó que 200,000 usuarios de Uber han eliminado sus cuentas con la compañía, algunos impulsados por una campaña con el hashtag #DeleteUber.
No es solo lo que sucedió en Austin, dice Deshotel de RideAustin. Me pregunto cuánto tiempo puede seguir funcionando un negocio que depende en gran medida de una alta rotación.