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Cazadores furtivos de forma remota
Lo más cerca que suelen estar los funcionarios del parque de atrapar a los cazadores furtivos es tropezar con cadáveres días o semanas después de que los culpables hayan huido de la escena. Ahora, un nuevo sistema de vigilancia puede ayudar a localizar, rastrear e interceptar a los cazadores furtivos antes de que ataquen.
Captura de cazadores furtivos: Los detectores de metales TrailGuard están enterrados junto a senderos forestales que son utilizados tanto por humanos como por animales. Un cazador furtivo que lleva un machete o un rifle activará el detector, que enviará una señal de radio a una puerta de enlace de Internet cercana y luego a Internet por satélite. Con datos en tiempo real, los guardaparques tienen más posibilidades de interceptar la caza ilegal.
El sistema consta de una red de detectores de metales de un pie de largo similares a los que se utilizan en los aeropuertos. Cuando se mueven objetos metálicos, como un machete o un rifle, el sensor dispara, envía una señal de radio a una puerta de enlace de Internet inalámbrica camuflada en el dosel del árbol hasta un kilómetro de distancia. Esta señal se transmite vía satélite a Internet, donde se registra el incidente y los mensajes que revelan la posición y la dirección de los cazadores furtivos se envían instantáneamente a la sede del parque, donde luego se pueden enviar patrullas.
[Este sistema] es un multiplicador de fuerza, dice Steve Gulick, ingeniero eléctrico y director de Seguridad salvaje , una organización con sede en Brooklyn que desarrolla tecnología contra la caza furtiva. Potencialmente, podría hacer que las patrullas sean más eficientes. Sabrían adónde ir y podrían montar una respuesta en tiempo real.
Desde principios de la década de 1990, Gulick, un aspirante a biólogo confeso, ha estado utilizando su talento para desarrollar dispositivos para proyectos de conservación e investigación biológica. Hace un par de años, Gulick desarrolló cámaras activadas por movimiento para biólogos que estudian el uso de herramientas de los chimpancés en el Parque Nacional Nouabalé-Ndoki (NNNP) de la República del Congo. El sistema de vigilancia, denominado TrailGuard, es su último proyecto. Gulick se inspiró para desarrollar el sistema después de observar, frustrado, cómo las patrullas regresaban una y otra vez sin aprensiones, pero con bolsas de partes de cuerpos de animales.
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Está financiando la primera prueba de campo de TrailGuard dentro del Triángulo de Goualougo, la esquina más al sur de la NNNP. El sitio es un lugar privilegiado para estudiar chimpancés y es inusual porque, según los investigadores que trabajan actualmente allí, ha permanecido intacto y libre de cazadores durante cientos y posiblemente miles de años. No hemos encontrado ningún indicio de entrada ilegal y caza furtiva en el área de estudio donde habitamos a los chimpancés salvajes, escribieron Crickette Sanz y Dave Morgan en un correo electrónico desde el Congo. Sanz es antropólogo del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, en Leipzig, Alemania, y Morgan es investigador de campo de la Wildlife Conservation Society, con sede en el Bronx, en Nueva York.
Pero, dicen, el área podría verse amenazada por la caza ilegal a medida que las operaciones de tala se acerquen: el equipo de investigación ya identificó señales de entrada ilegal en una región al norte del Triángulo.
Esto indica que se necesitan esfuerzos de vigilancia constante y protección a largo plazo incluso en las áreas más remotas, escribieron Sanz y Morgan.
Los bosques tropicales de la cuenca del Congo son geográficamente vastos, remotos e imposibles de patrullar en busca de caza ilegal de carne de animales silvestres, dicen los investigadores. Las patrullas de guardaparques en África tropical a menudo se basan en información de inteligencia de informantes, que puede no ser confiable o estar desactualizada. Incluso si la información es precisa, el momento de las misiones y las regiones objetivo de las unidades de patrulla rara vez se cruza con la actividad de los cazadores furtivos.
El problema, dice Gulick, es que los parques no tienen suficiente personal. El Parque Nacional Nouabalé-Ndoki, por ejemplo, cubre un área de 400.000 hectáreas (aproximadamente 1.500 millas cuadradas). Sin embargo, solo unos 15 guardabosques manejan el área, dice Gulick. Las patrullas son poco frecuentes y aleatorias, y la probabilidad de capturar cazadores furtivos es casi nula.
Debido a que la vegetación es densa, tanto las personas como los animales tienden a atravesar los parques por senderos bien establecidos. Los detectores de metales de Gulick están diseñados para enterrarse en el suelo a lo largo de estos senderos. Dos detectores enterrados a unos 100 metros de distancia revelan la dirección en la que se dirigen los cazadores furtivos. Para evitar falsas alarmas, los detectores solo responden a metales ferrosos como el hierro y el acero. Los postes de aluminio para carpas, por ejemplo, no provocarían una respuesta. La sensibilidad de los dispositivos también se puede ajustar para que elementos como las navajas se deslicen sin ser detectados. Los guardabosques y otro personal del parque que necesiten llevar rifles llevarían un dispositivo que señalaría su identidad a los detectores.
Muchos otros grupos también han expresado interés en utilizar el sistema de Gulick. James Gibbs, un biólogo conservacionista de la Facultad de Ciencias Ambientales y Silvicultura de la Universidad Estatal de Nueva York (SUNY), en Siracusa, cree que TrailGuard podría ser una herramienta valiosa para proteger al leopardo de las nieves que se caza furtivamente en la región de Altai de Asia Central, como así como las tortugas gigantes que habitan las Islas Galápagos.
Con vastas extensiones de desierto, atrapar a los cazadores furtivos es como buscar una aguja en un pajar, dice Gibbs, quien conoció a Gulick mientras trabajaba en Altai y lo invitó a SUNY como académico visitante. Pero TrailGuard podría mejorar la eficiencia en la respuesta [de los guardaparques]. Habría menos hurgando en la oscuridad.
No creo que solucione todos los problemas, continúa Gibbs. Puede haber problemas con la implementación, la recopilación de datos y el aumento de la producción [de los sensores]. Pero potencialmente podría cambiar la naturaleza de las interacciones con los cazadores furtivos.