Carta del editor: Las ambiciones tecnológicas de China y sus límites

Nuestro número especial sobre China pregunta: ¿En qué es buena China? ¿Puede cumplir su objetivo de lograr la supremacía mundial en áreas clave de la tecnología? Por

• Gedeón Lichfield página de archivo

19 de diciembre de 2018

Foto de Gedeón Lichfield NEFI NIVEN

En noviembre de 2018, un investigador chino, He Jiankui, anunció que había producido los primeros niños editados genéticamente. (MIT Technology Review fue el primero en informar que se había embarcado en el intento). La historia sorprendió y desconcertó al mundo, no solo porque se había roto un tabú médico, sino por el lugar donde había sucedido. Parecía confirmar la imagen popular de China como un país con crecientes poderes tecnológicos y pocos límites para usarlos.

Ansiedades similares impulsaron la guerra comercial entre Estados Unidos y China que estalló en 2018 y las restricciones que varios países impusieron a los gigantes chinos de telecomunicaciones Huawei y ZTE. En noviembre, EE. UU. comenzó a considerar controles más estrictos sobre las exportaciones de IA y otras tecnologías.

Esta historia fue parte de nuestra edición de enero de 2019

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Entonces, es fortuito pero apropiado que esta edición del 120 aniversario de MIT Technology Review trate sobre el estado de China como una superpotencia tecnológica en ascenso.

El primer número de Technology Review, en 1899, describía al presidente del MIT, James Mason Crafts.

Hace dos siglos, China era la economía más grande del mundo, con unas 15 veces el PIB de los EE. UU. Pero las guerras, las rebeliones y la falta de industrialización hicieron que se estancara. Cuando apareció nuestro primer número, con el presidente del MIT con bigotes de morsa, James Mason Crafts, en la portada, Estados Unidos estaba ligeramente por delante. Para 1950, su PIB era varias veces mayor que el de China, que apenas se había movido en términos reales en 130 años.

Hoy, sin embargo, los dos están nuevamente a la par, gracias al crecimiento explosivo de China desde la década de 1970. Visitar el país trae a la mente las impresiones de los viajeros europeos a Estados Unidos hace un siglo: una tierra donde todo es más grande y sucede más rápido, un lugar rebosante de energía e ideas.

Nuestro objetivo en este número era responder a la pregunta ¿En qué es buena China? El prejuicio común de que China no innova y roba toda su propiedad intelectual del extranjero ha quedado obsoleto por un tiempo, pero ¿pueden sus empresas construir productos que cambien el mundo y sus científicos pueden ganar premios Nobel? ¿Puede cumplir su objetivo, establecido en varios planes a largo plazo, de lograr la supremacía en áreas clave de la tecnología? ¿Podría su sistema de gobierno de arriba hacia abajo incluso hacerlo mejor que las democracias cada vez más fraccionadas del mundo para abordar problemas urgentes como el cambio climático? ¿O el autoritarismo de la administración Xi sofocará la innovación?

Nuestros escritores examinan el progreso de China en vehículos autónomos y eléctricos, microchips, energía nuclear, redes de alto voltaje, exploración espacial, computación y comunicaciones cuánticas y edición de genes. Observamos cómo el gobierno ha permitido que florezca la industria tecnológica mientras la coopta para el crecimiento de un estado de vigilancia, ejerció la censura y expulsó a empresas extranjeras como Google, y doblegó a los científicos a su voluntad ideológica.

Hacemos un perfil de Shenzhen, apodado el Silicon Valley del hardware, explicamos cómo China está extendiendo su influencia geopolítica al construir la industria de dragado más grande del mundo y analizamos cómo puede desarrollarse la rivalidad entre China y EE. UU. Finalmente, probamos el arte que ha surgido criticando la cultura consumista, la estética de Internet y las tendencias autoritarias del país, y terminamos con una historia corta distópica especialmente encargada a uno de los principales escritores de ciencia ficción de China.

Espero que este número les deje una imagen de las ambiciones y fortalezas de China, pero también de sus limitaciones. Creemos que tanto China como otros países tienen más que ganar colaborando que levantando barreras al comercio, los viajes y el libre flujo de conocimiento.

Me interesa escuchar su opinión, así como las historias que cree que nos perdimos. Escríbame a [email protected] y hágamelo saber.

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