Carta del editor: la vejez se acabó, si así lo quieres.

Noé Sheldon

Es 2035, y en su chequeo de cumpleaños número 60, su médico presenta un atractivo menú de opciones. Parece que te resfrias con más frecuencia en estos días. ¿Qué tal un poco de rapamicina para reforzar tu sistema inmunológico? Acaba de salir la segunda generación de senolíticos, y tu tía Sandra dijo que ya le están haciendo maravillas a sus articulaciones. ¿O qué tal un poco de suavizado epigenético? Se supone que eliminará por completo el Alzheimer, y aunque su puntaje poligénico dice que su riesgo de desarrollarlo es solo un 7 % más alto que el promedio, no puede ser demasiado cuidadoso... Y luego, dice su médico, inclinándose confidencialmente, aparentemente hay toda una nueva clase de inhibidores de mTOR, y están buscando voluntarios para el primer ensayo en humanos. Por supuesto, pasarán años antes de que sepas si funciona, pero imagínate: ¡podrías vivir hasta los 115, 120 o incluso más!

Estás desgarrado. Por un lado, sí, sería precioso ver crecer a los tataranietos. Y mantenerse en servicio por un poco más de tiempo es ciertamente sabio; después de todo, acaban de aumentar la edad de jubilación nuevamente y usted perdió una buena parte de sus ahorros en esa propiedad frente al mar que ahora es una propiedad en el océano. Por otro lado, a sus hijos (y a sus hijos) les resultará bastante difícil administrar sus propias jubilaciones sin tener que cuidar de usted también. La política se está poniendo fea; algunas personas piensan que la solución a la crisis de la deuda nacional es detener el Seguro Social y Medicare para cualquier persona mayor de 85 años, y todos han visto las imágenes de los disturbios por la edad en Japón. Y además, ¿de verdad quieres ver cómo se ve el mundo después de otras décadas de cambio climático?

Esta historia fue parte de nuestra edición de septiembre de 2019

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Este número de MIT Technology Review trata sobre los grandes avances en la medicina de la longevidad que pueden llegar pronto, algunos de los cuales he aludido anteriormente, y sobre los cuales puede leer en nuestras historias sobre la biología del envejecimiento (comience con ¿Qué pasaría si el envejecimiento no fuera ¿No es una enfermedad inevitable, sino curable?), así como los desafíos y oportunidades de un mundo en el que las personas viven vidas más largas y saludables.

Como argumenta David Rotman, para que un mundo así sea próspero y armonioso, la sociedad debe deshacerse de los estereotipos de las personas mayores como improductivas, inflexibles y tecnológicamente desafiadas. De hecho, como explica Joseph Coughlin, nuestra propia noción de vejez se inventó casi al mismo tiempo que la teoría de la eugenesia y es igualmente válida. Grupos como Longevity Explorers y Senior Planet desmienten la idea de que las personas mayores no pueden iniciar nuevas empresas o aprender a usar la tecnología. También pueden mostrar cómo diseñar tecnología para personas mayores que, a diferencia de la mayoría de lo que se ofrece ahora, se adapte a sus necesidades y no tenga OLD escrito por todas partes.

(Coughlin, por cierto, hablará en EmTech MIT, nuestra conferencia anual sobre los temas más importantes de la tecnología del 17 al 19 de septiembre. También lo hará Joan Mannick, quien lidera el desarrollo de uno de los medicamentos antienvejecimiento potenciales más prometedores).

Pero también hay una versión del futuro en la que no hemos logrado adaptarnos a un mundo que envejece, al igual que actualmente no nos adaptamos al calentamiento global. Es un futuro en el que muchas personas mayores, ante la perspectiva de una vida más larga y un declive final más lento, se ven obligadas a retrasar la jubilación para no agotarse sus ahorros; continúan enfrentándose a discriminación por edad y presión para renunciar a sus trabajos; los que todavía trabajan tienen que apoyar un sistema de salud y bienestar en expansión; y la infraestructura urbana resulta lamentablemente inadecuada para las necesidades de una generación creciente de personas mayores.

Y, al igual que con el calentamiento global, el futuro que obtengamos depende de las decisiones que tomemos hoy. Espero que encuentre en este número una guía útil para algunas de esas opciones.

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