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Carol Espy-Wilson, SM '81, EE '84, PhD '87
Carol Espy-Wilson, la primera mujer afroamericana en obtener un doctorado en ingeniería eléctrica en el MIT, es académica y empresaria. Profesora de ingeniería eléctrica e informática en la Universidad de Maryland y miembro de su Instituto de Investigación de Sistemas, realiza investigaciones que integran ingeniería, lingüística y ciencias del habla. También es fundadora y directora ejecutiva de OmniSpeech, que mejora la claridad de la voz en teléfonos celulares y otros dispositivos de comunicación en entornos ruidosos.
Espy-Wilson creció en Atlanta, obtuvo su título universitario en Stanford e hizo una pasantía en Bell Labs. Después del MIT, enseñó en la Universidad de Boston y luego, en 2001, se mudó a UMD College Park. El programa Venture Accelerator de UMD la animó a emprender en 2009. No estaba pensando en iniciar una empresa, dice ella.
OmniSpeech se dirige a los mercados emergentes que dependen de teléfonos económicos con filtrado de sonido deficiente. Usamos las características únicas del habla para extraerlo de la señal ruidosa, incluso si el ruido es dinámico, como música o personas hablando en el fondo, explica Espy-Wilson. Estoy realmente entusiasmado con el potencial para mejorar todo tipo de dispositivos de comunicación, incluidos dispositivos portátiles, radios de pulsar para hablar y audífonos.
El Speech Communication Group del MIT dio forma al enfoque de Espy-Wilson. Era un grupo tan único: ingenieros, lingüistas, fonetistas y psicolingüistas. Incluso tuvimos un dentista que realizó investigaciones sobre el control motor del habla, dice ella. Atribuyo el algoritmo de mejora del habla que desarrollamos en OmniSpeech a ese trasfondo holístico.
El esposo de Espy-Wilson, John Silvanus Wilson, trabajó en desarrollo en el MIT durante 16 años, y los dos fueron directores de la Casa MacGregor. Ahora es presidente de Morehouse College en Atlanta. Tenemos un matrimonio itinerante, dice ella. Ambos queremos que el otro haga realidad nuestros sueños, por lo que es mucho más fácil hacerlo. Tienen dos hijas gemelas de 26 años y un hijo de 20 años.
Una beca Radcliffe trajo a Espy-Wilson de regreso a Cambridge en 2008, cuando también se desempeñó como becaria residencial en Simmons Hall. Y en abril pasado, pronunció el discurso de apertura en la celebración de graduación de Black Alumni of MIT: Les hablé sobre encontrar su pasión y propósito, confiando en que, como dice la Biblia, 'Si Dios es por nosotros, ¿quién contra nosotros? ', para que sean valientes y asuman riesgos, y la necesidad de que se levanten mientras suben.