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Cargador de artilugios de pila de combustible liliputiense listo para crecer
Lilliputian Systems está cada vez más cerca de presentar un cargador portátil de butano para dispositivos electrónicos pequeños.
Encendido sobre la marcha. El cargador de Lilliputian usa cartuchos de butano para cargar un teléfono inteligente entre diez y 14 veces. Crédito: Lilliputian Systems.
La compañía con sede en Wilmington, Massachusetts, anunció hoy que ha recaudado $ 40 millones de una ronda planificada de $ 60 millones para comenzar a fabricar una celda de combustible de bolsillo diseñada como una fuente de energía suplementaria para equipos compatibles con USB, como teléfonos celulares y dispositivos electrónicos. lectores.
Llamado USB Mobile Power System, el dispositivo puede proporcionar entre 10 y 14 cargas para teléfonos inteligentes. Tiene aproximadamente el tamaño de una baraja de cartas y se alimenta con cartuchos reemplazables llenos de butano o líquido para encendedores.
Rusnano, una entidad estatal que invierte en nanotecnologías, es el inversor principal. Los patrocinadores de capital de riesgo existentes de Lilliputian, que incluyen a Intel Capital y Kleiner Perkins Caufield & Byers, también están invirtiendo en la ronda, que Lilliputian espera cerrar a finales de este año o principios del próximo. La compañía ha recaudado $ 100 millones antes de esta ronda.
Durante los últimos diez años, Lilliputian ha estado trabajando en su sistema de carga de pilas de combustible con el objetivo de aumentar el rendimiento con respecto a las baterías de respaldo de iones de litio. Se carga al mismo ritmo que una batería, pero retiene de cinco a diez veces más energía por volumen. Eso permitirá a las personas, por ejemplo, salir en viajes de negocios de una semana sin necesidad de traer un cable de alimentación para un teléfono celular, dijo Mouli Ramani, vicepresidente de desarrollo comercial. Debido a que están sellados, los cartuchos de butano, que se espera que cuesten unos pocos dólares, pueden transportarse en aviones.
Varias empresas han intentado fabricar pequeñas pilas de combustible para obtener energía adicional, pero ninguna ha tenido éxito. Mechanical Technology Inc., por ejemplo, pasó unos diez años intentando fabricar un cargador de pila de combustible para dispositivos, pero abandonó el esfuerzo el año pasado. El problema con otros cargadores de pilas de combustible es que no ofrecen un aumento significativo en el rendimiento con respecto a las baterías, dice Ramani.
Lilliputian tampoco ha podido llevar su producto al mercado tan rápido como se esperaba. En 2009, la empresa había hablado de tener su cargador de pila de combustible disponible un año después. (Consulte Pilas de combustible de butano liliputiense para portátiles y teléfonos inteligentes).
La tecnología central de la empresa es un proceso para grabar una membrana de celda de combustible de óxido sólido en una oblea de silicio. Dado que las celdas de combustible de óxido sólido funcionan a altas temperaturas, están empaquetadas en material aislante.
A principios de este año, anunció un acuerdo de distribución con el minorista Brookstone que venderá los cargadores de combustible y los cartuchos de combustible, que son reciclables. Ramani dijo que espera anunciar pronto la disponibilidad del producto.
Como parte de la inversión de Rusnano, Lilliputian creará un laboratorio de investigación y desarrollo en Moscú y también buscará instalaciones de fabricación en Rusia. Las obleas que sostienen sus membranas de celdas de combustible se fabrican en una planta de fabricación de Intel modernizada en Hudson, Massachusetts.
La empresa se centra principalmente en la construcción de su cadena de suministro y canal de distribución, pero también está trabajando en mejoras técnicas y nuevos productos. Por ejemplo, planea diseñar celdas de combustible para integrarlas en la electrónica, como las computadoras portátiles. Este tipo de desarrollo, que tomaría varios años, podría permitir celdas de combustible que funcionen una semana entera sin estar conectadas, dice Ramani.