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Campo de entrenamiento STEM
gloria kim
Tres, dos, uno, ¡VAMOS! Los estudiantes corren hacia la mesa con una taza en la boca y un palillo, un tenedor o una cuchara en la mano, luchando para meter la mayor cantidad de comida en sus tazas en 10 segundos. Es el primer día de la semana de biología en la Academia de Becarios BoSTEM del MIT, y la lección de hoy trata sobre la teoría de la selección natural de Darwin. Cada estudiante es un pinzón diferente, que come con un tipo diferente de pico, y la carrera les ayuda a aprender cómo las variaciones hereditarias y los cambios ambientales influyen en la selección. Los estudiantes están familiarizados con la frase supervivencia del más apto, pero a través del ejercicio del pinzón llegan a comprender el concepto más matizado y preciso de selección.
Cofundé BoSTEM Academy con Joshua Charles Woodard '18 para ayudar a cerrar una enorme brecha curricular en las escuelas secundarias públicas metropolitanas que atienden principalmente a estudiantes afroamericanos y latinos de hogares de bajos ingresos. Aunque las tasas de aceptación universitaria para los estudiantes del centro de la ciudad han mejorado significativamente, las cifras de graduación universitaria siguen siendo abismalmente bajas, especialmente en los campos STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas). Dado que los impuestos a la propiedad financian las escuelas públicas locales, aquellos en áreas empobrecidas no tienen los recursos para ofrecer un plan de estudios que prepare a los estudiantes para tener éxito en la universidad.
El Academia de becarios MIT BoSTEM tiene como objetivo brindar a los estudiantes de secundaria del área metropolitana de Boston, especialmente a las niñas y las minorías subrepresentadas, la oportunidad de adquirir experiencia en STEM. Como estudiantes del empobrecido South Side de Chicago, Josh y yo aportamos conocimiento de primera mano de la experiencia educativa urbana a este proyecto. Habiendo superado los obstáculos sociales, financieros y académicos, comprendemos el poder de creer en su capacidad de logro. Hemos aprendido a cambiar el paradigma del éxito de externo (no puedo lograr esto porque nací en esa situación) a interno (no puedo lograr esto porque no estoy trabajando lo suficiente). A través de BoSTEM, esperamos inculcar estos valores en nuestros estudiantes.
Hicimos una prueba piloto de BoSTEM Academy en el campus del MIT en el verano de 2017 como un programa de cuatro semanas para 12 estudiantes de segundo y tercer año en ascenso interesados en los campos de STEM. Josh y yo reclutamos a cinco estudiantes universitarios del MIT para que sirvieran como compañeros instructores, mentores y modelos a seguir. Al igual que nosotros, todos tienen antecedentes étnicos, sociales, financieros y académicos similares a los de los estudiantes de Boston.
Decidimos adoptar un enfoque de aula invertida, requiriendo que los estudiantes lean textos y vean conferencias en línea antes de la clase. Esto nos permitió usar nuestro tiempo juntos para demostrar la aplicación de los conceptos científicos y brindarles a los estudiantes las experiencias prácticas necesarias para comprenderlos. El modelo fomentó el aprendizaje activo y la tutoría entre pares, y la información que aprendieron la noche anterior a cada clase los preparó para aprovechar al máximo lo que hicimos como grupo. La investigación muestra que el aula invertida satisface las necesidades de una gama más amplia de estudiantes que el enfoque convencional y conduce a puntajes más altos en las pruebas estandarizadas.
Dedicamos una semana cada uno a la química, la biología, la física y la informática, ofreciendo una descripción general de los temas que los estudiantes encontrarían en sus primeros años de universidad. Durante las cuatro semanas, hicimos que nuestros estudiantes compararan la cinética de diferentes enzimas, extrajeran aminoácidos y aplicaran sus nuevos conocimientos de programación a Raspberry Pi, un microcontrolador simple. Los miércoles nos enfocamos en el desarrollo personal y profesional de los estudiantes, brindando tutoriales sobre admisiones universitarias, diversidad e inclusión, planificación financiera, entrevistas y observación laboral.
Aunque nuestros estudiantes no alcanzaron el dominio, demostraron un crecimiento significativo en el conocimiento de cada materia. En las pruebas que les dimos antes y después de cada unidad, sus puntajes de química pasaron del 55 al 65 por ciento, los puntajes de biología del 36 al 63 por ciento y los puntajes de física del 11 al 50 por ciento. También aprendieron cómo hacer presentaciones sobre artículos de revistas revisados por pares y escribir currículos competitivos.
Este año, planeamos ofrecer BoSTEM a 25 estudiantes durante ocho semanas, lo que nos permitirá profundizar más en los mismos temas y tener más tiempo para experimentos prácticos. En última instancia, esperamos expandirnos a otras ciudades con grandes poblaciones minoritarias, y quizás algún día también a comunidades no minoritarias de bajos ingresos, para ayudar a nutrir a la próxima generación de líderes STEM en todo Estados Unidos.
javier bodatonse graduó de Perspectives-Calumet en Chicago en 2013 y de Trinity College en 2017. Es investigador asociado en Tye Lab en MIT.