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Cambio climático: 'muchas, muchas armas humeantes'
Cuando el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) organizado por la ONU presente mañana sus proyecciones para el calentamiento global y los cambios climáticos futuros, el sello distintivo del informe será un nivel mucho mayor de certeza y precisión que lo expresado en el último informe del IPCC, publicado en 2001. La certeza es enorme, dice Andrew Weaver de la Universidad de Victoria en Columbia Británica, el principal experto en modelos climáticos de Canadá y coautor del nuevo informe del IPCC.
Sin duda, el calentamiento continuo observado desde 2001 es parte de esa certeza. Pero los climatólogos dicen que el factor más importante es la amplia acumulación de ciencia durante los últimos seis años que ha aumentado la precisión con la que los modelos climáticos predicen el cambio climático futuro, ha desmentido hipótesis alternativas avanzadas por los escépticos e identificado la huella del cambio climático provocado por el hombre en todos los países. rincón de la tierra.
Como dijo Weaver, el IPCC no solo ha encontrado una pistola humeante que vincula las emisiones de gases de efecto invernadero y el cambio climático. Más bien, su cuarto informe ofrece un arsenal humeante. Hay muchas, muchas armas humeantes, dice. Es un batallón de humeantes misiles balísticos intercontinentales.
Jerry Mahlman, investigador asociado sénior del Centro Nacional de Investigación Atmosférica (NCAR) de EE. UU., En Boulder, CO, y revisor del IPCC, dice que si bien el lenguaje final aún se está elaborando, el informe podría terminar expresando 99 por ciento de certeza de que las emisiones de gases de efecto invernadero, principalmente de la quema de combustibles fósiles, están calentando la Tierra, en comparación con más del 90 por ciento de confianza en el informe anterior. Es muy obvio que la tierra se está calentando exactamente como lo proyectamos, dice Mahlman. Un borrador reciente señala que la proyección del IPCC en 1990 de que la temperatura promedio global aumentaría entre 0.15 y 0.3 ° C por década hasta 2005 se compara bien con el aumento de 0.2 ° C que realmente ocurrió.
Hoy en día, muchos informes científicos detallados están detectando las huellas dactilares del calentamiento global en lugar de simplemente vislumbrar el contorno de su huella. Las evaluaciones segunda y tercera del IPCC, emitidas en 1996 y 2001, respectivamente, establecieron un caso para el cambio climático provocado por el hombre sobre el aumento de la temperatura media mundial por encima de lo esperado por la variabilidad natural. Weaver dice que el cuarto informe, por el contrario, identificará la señal del cambio climático provocado por el hombre en todas las regiones del mundo y en muchas más variables más allá de la temperatura, como el aumento de ciclones tropicales intensos e incendios forestales.
Estamos encontrando la señal del cambio climático en más y más lugares, dice Stanley Solomon, científico del Laboratorio de Sistemas Sol y Tierra de NCAR. Por ejemplo, el año pasado, Solomon publicó la primera identificación definitiva del cambio climático provocado por el hombre en la termosfera, la capa superior de la atmósfera de la Tierra. Paradójicamente, se predijo que la termosfera se enfriaría y adelgazaría con un aumento de dióxido de carbono. Y eso es exactamente lo que encontraron Solomon y sus colegas. Detectaron el enfriamiento esperado al notar una disminución pequeña pero estadísticamente significativa en la resistencia de los satélites que viajan a través de la termosfera.
El mayor desafío al que se enfrentó Salomón: descartar los efectos de las tormentas solares, que los escépticos del cambio climático provocado por el hombre han propuesto que podrían estar causando el calentamiento global. Solomon y otros han refutado esta noción, pero confirmaron el dominio de las tormentas como un impulsor de la temperatura en la termosfera. Los cambios impulsados por la energía solar, si bien son extremadamente grandes por encima de los 100 kilómetros, se vuelven cada vez más pequeños a medida que te adentras en la atmósfera, y son extremadamente pequeños una vez que alcanzas la superficie, dice Solomon. Otros estudios científicos han identificado la influencia humana en todo, desde el declive de los glaciares de las montañas y la capa de nieve en ambos hemisferios, hasta el aumento de la salinidad del océano y la creciente frecuencia y rango de sequías severas.
Y a medida que la ciencia se ha adentrado en más áreas, los modelos también se han vuelto más nítidos. Las nuevas técnicas de modelado impulsadas por el programa weatherprediction.net de la Universidad de Oxford, un esfuerzo de computación distribuida, ayudaron al IPCC a expresar sus predicciones con mayor precisión. El primer borrador del informe del IPCC filtrado la semana pasada predice un rango mucho más estrecho de aumento de la temperatura y el nivel del mar durante el próximo siglo que el informe anterior del IPCC. Por ejemplo, el borrador proyecta que el nivel del mar aumentará entre 28 y 43 centímetros para 2100, en comparación con el aumento de 9 a 88 centímetros pronosticado en 2001.
Los modelos probabilísticos también están ayudando al IPCC a llegar a un consenso sobre la cifra más probable dentro de su rango predicho. En el caso de la temperatura, el borrador filtrado dice que si las concentraciones de dióxido de carbono se estabilizan en 550 partes por millón, el planeta se calentará de 2 a 4.5 ° C, pero agrega una mejor estimación de 3 ° C, que está ligeramente por debajo de la media de ese rango. Por supuesto, la trayectoria futura de las emisiones de gases de efecto invernadero y el consiguiente calentamiento dependen en gran medida de las políticas y tendencias futuras de energía y transporte. Weaver estima que la incertidumbre en las emisiones contribuye alrededor del 50 por ciento de la incertidumbre en la mayoría de las predicciones del cambio climático. El resto proviene de una comprensión imperfecta de cómo interactúan los componentes físicos y biológicos del clima, como la cantidad de nubes que resultarán de los cambios de temperatura.
Lo más claro es que la creciente certeza científica en torno al calentamiento global ha envalentonado a los científicos del clima tanto como ha aislado al pequeño grupo de escépticos que nada contra la corriente científica. No existe una hipótesis alternativa creíble, dice Mahlman. Simplemente no existe. Weaver predice que los escépticos pronto desaparecerán a medida que las fuentes de financiación retiren cada vez más sus fondos de las organizaciones e investigadores que lideran la carga anti-IPCC, como el gigante del petróleo y el gas ExxonMobil anunció que había hecho el mes pasado al retirar fondos de Competitive Enterprise con sede en Washington. Institute, un grupo de expertos conservador. Era la misma historia con la multitud de fumar no causa cáncer, dice Weaver: una vez que se rompa la financiación, se derrumbará.