California está cortando la energía para prevenir incendios. Aquí hay algunas mejores opciones.

Casas arrasadas por la línea Camp Fire Valley Ridge Drive en Paradise, California, el lunes 3 de diciembre de 2018 Foto AP/Noah Berger

La principal empresa de servicios públicos de California puede cortar la energía en la mayor parte del Área de la Bahía de San Francisco esta semana para evitar incendios a medida que se acerca el clima seco y ventoso. Pero seguramente, la quinta economía más grande del mundo puede encontrar una mejor estrategia a largo plazo que salir periódicamente. cientos de miles de personas en la oscuridad.

PG&E espera que desconectar la electricidad en partes de casi 30 condados a medida que aumenten los vientos en los próximos días evitará que las líneas eléctricas caídas provoquen grandes incendios. Condiciones similares provocaron varios incendios catastróficos, incluido el Camp Fire el año pasado, que mataron a decenas de personas en los últimos años. (Ver Paradise, California, y la elección imposible entre la lucha climática y la huida).

Los incendios también crearon decenas de miles de millones de dólares en pasivos que llevaron a la empresa de servicios públicos a la bancarrota.

Actualización: más tarde el martes, PG&E anunció que procederá con el cierre masivo y que será más grande de lo planeado previamente. A la medianoche, unos 800.000 hogares en 34 de los 58 condados de California se quedarán sin electricidad, dejando a millones de personas a oscuras, posiblemente durante días.

PG&E comenzó a realizar estos cortes de energía de seguridad pública en un puñado de condados a fines del año pasado, pero este sería, con mucho, el corte más grande hasta la fecha. Si bien suena absurdo que el centro tecnológico del universo no pueda mantener las luces encendidas, los cierres probablemente sean la opción más inteligente y segura disponible en este momento.

Pero desconectar la electricidad de vez en cuando, en este caso para hasta 645 000 hogares, es un plan insostenible para lidiar con los riesgos de incendio que seguirán aumentando en California y en otros lugares a medida que se acelera el cambio climático. Puede detener las empresas, crear riesgos de seguridad para las personas con afecciones médicas y dificultar los viajes diarios, entre otros inconvenientes.

Ciertamente hay otras formas de aliviar el riesgo de incendios en tales condiciones. Costarán más inicialmente, pero dichos costos deberán sopesarse frente al impacto económico más amplio de los cortes de energía, así como las reducciones adicionales en los riesgos de incendio que podrían generar.

Entre ellos:

Algunos argumentan que las regiones particularmente propensas a los incendios en la interfaz urbano-forestal podrían desconectarse de la red más grande y depender por completo de la generación y el almacenamiento de energías renovables locales. Por supuesto, incluso las microrredes aún requieren cables que podrían caer en una tormenta de viento, pero tales redes al menos podrían reducir la necesidad de líneas de transmisión de largo alcance que se extiendan a través de las regiones boscosas remotas del estado.

Los hogares, las empresas y los servicios gubernamentales en dichas áreas también podrían instalar almacenamiento de energía o paneles solares en edificios individuales, evitando la necesidad de conectarse por cables, pero eso eleva sustancialmente los costos de dichos sistemas, dice Cody Hill, un especialista en energía con sede en California. experto en almacenamiento. Este tipo de generación y almacenamiento descentralizados podría mitigar los efectos de los cierres intencionales, incluso si no se acerca al desplazamiento de la red más grande.

Otra opción es que los operadores de microrredes o las principales empresas de servicios públicos puedan enterrar las líneas de transmisión y distribución bajo tierra. PG&E ya acordó hacerlo como parte del esfuerzo por reconstruir la ciudad de Paradise, California, que casi fue destruida por el Camp Fire (vea Cómo una ciudad destruida por el fuego está tratando de volverse a prueba de incendios). Pero también sería caro.

Mientras tanto, algunas empresas de servicios públicos, incluida San Diego Gas & Electric, están probando tecnologías que pueden detectar de inmediato cuando se rompe una línea y potencialmente cortar la energía antes de que toque el suelo, como Espectro IEEE anotado en una pieza año tardío

Pero, en última instancia, las líneas de servicios públicos caídas son solo una forma de provocar incendios, y ni siquiera la más común. A medida que la temporada de incendios se vuelve más calurosa, prolongada y seca en California y en otros lugares, las regiones deberán realizar cambios fundamentales en las leyes de zonificación, los estándares de construcción, la gestión forestal, las prácticas de poda de árboles de servicios públicos, los sistemas de alerta y detección temprana y mucho más (ver California necesita reinventar sus políticas contra incendios, o la muerte y la destrucción continuarán).

La semana pasada, el gobernador Gavin Newsom convirtió en ley un paquete de proyectos de ley diseñado para prevenir incendios forestales o suavizar los impactos de los cierres, entre otras cosas, haciendo que los hogares sean más resistentes al fuego y subsidiando los costos de almacenamiento de energía residencial.

esconder