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California a Trump: Financiaremos energía limpia si usted no lo hace
Gobernador de California Jerry Brown
En 2004, casi el 60 por ciento de los votantes de California aprobaron una medida electoral que dedicaba $3 mil millones a la investigación de células madre embrionarias, en un acto de desafío democrático dirigido a la prohibición anterior del presidente George W. Bush sobre la financiación federal.
Algunos californianos prominentes argumentan que el estado debería organizar una revuelta similar hoy, ya que la administración Trump propone recortes profundos en otra área de investigación pública crítica: tecnologías energéticas que podrían reducir la dependencia mundial de los combustibles fósiles.
Nathan Lewis, profesor de química en el Instituto de Tecnología de California, dice que la creación de la Agencia de Células Madre de California permitió al estado atraer a científicos líderes en el mundo y producir la mayor parte de la investigación en el campo durante la mayor parte de una década.
Ese es un maravilloso ejemplo de la oportunidad que tenemos ante nosotros, si la aprovechamos, damos un paso adelante y realmente promovemos la I + D, dice Lewis, quien también es investigador principal en el Centro Conjunto de Fotosíntesis Artificial , un esfuerzo liderado por Caltech en asociación con el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley para producir combustibles solares limpios.
El presupuesto del año fiscal 2018 de la administración Trump recortaría unos $3 mil millones de los programas de investigación del Departamento de Energía, incluidos casi $1 mil millones de la Oficina de Ciencias, que financia JCAP y otros centros de innovación. Mientras tanto, casi $1,500 millones en recortes a la Oficina de Eficiencia Energética y Energía Renovable y la eliminación del programa Moonshot ARPA-E ondulación a lo largo programas de tecnología solar, de bioenergía y de vehículos en Lawrence Berkeley y el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore en California.
Es probable que el Congreso rechace muchos de los recortes más drásticos de la Casa Blanca, pero las propuestas, sin embargo, han provocado conversaciones en el capitolio estatal sobre la posibilidad de una iniciativa de investigación de energía limpia similar a la Stem Cell Agency.
Hasta ahora, la única propuesta oficial para hacer algo como esto está incluida en la propuesta de tope y comercio SB 775 presentada el mes pasado, que canalizaría cientos de millones de dólares anualmente al Fondo de Investigación de Energía Limpia y Clima de California (ver Amid Trump Cortes, California propone su propia energía Moonshot).
El senador Kevin de León, demócrata de California y coautor del proyecto de ley, dijo que la idea del fondo fue impulsada en parte por las propuestas federales para recortar la investigación y el desarrollo de energía limpia, incluido el presupuesto superficial y delgado de Trump publicado en marzo.
Esperamos que el Congreso rechace los recortes de Trump, pero no nos quedaremos esperando a que actúen, dice de León. Nuestro compromiso con las protecciones ambientales estatales y las inversiones en investigación de tecnología limpia de vanguardia son las principales razones por las que California sigue siendo la capital de la innovación.
De hecho, California se ha establecido como líder mundial en temas climáticos, creando su propio programa de tope y comercio en 2013 y aprobando un ley histórica el año pasado exigiendo que el estado reduzca las emisiones de gases de efecto invernadero un 40 por ciento por debajo de los niveles de 1990 para 2030. A raíz del retiro del presidente Trump de los acuerdos climáticos de París este mes, el gobernador Jerry Brown viajó a China y logró un trato bilateral para cooperar en los esfuerzos de reducción de emisiones (ver Exiting Paris, Trump Cedes Global Leadership on Climate Change).
Del lado de la industria privada, las empresas en las áreas metropolitanas de San Francisco, San José y Los Ángeles juntas recibieron el 46 por ciento de todas las inversiones de capital de riesgo en tecnología limpia de EE. UU. entre 2011 y 2016, según un estudio reciente de Brookings. reporte .
Pero los grandes recortes en la I+D energética federal podrían hacer que a California le resulte más difícil y costoso lograr las reducciones de emisiones obligatorias. Además, el nivel de recortes de fondos que se está considerando supondría un enorme golpe económico para el estado, eliminando cientos, si no miles, de puestos de trabajo, así como los beneficios secundarios de comercializar la investigación pública.
Las probabilidades de que se apruebe la nueva propuesta de tope e intercambio siguen sin estar claras, ya que Brown y otros grupos de interés presionan para encontrar formas de preservar el programa existente del estado. Si ese fondo no llega a aprobarse, el senador de California Henry Stern dice que le gustaría ver una iniciativa electoral como la que estableció la Stem Cell Agency.
De hecho, algo similar se intentó al menos una vez antes. A partir de fines de 2005, el capitalista de riesgo Vinod Khosla, quien también aportó dinero a la campaña de la iniciativa de células madre, ayudó a financiar una iniciativa de votación finalmente fallida que habría gravado a las compañías petroleras y utilizado los fondos para reducir el uso de petróleo y promover la investigación en tecnologías de energía alternativa en las universidades. Si hubiera pasado, habría recaudado unos $ 4 mil millones para este año.
Los críticos de la iniciativa de células madre señalan que hasta la fecha no ha producido ningún tratamiento aprobado por la FDA, pero ciertamente ha hecho avanzar la ciencia y hay algunos ensayos clínicos prometedores en curso.
California ya está invirtiendo cientos de millones de dólares en el desarrollo de energía limpia a través de una serie de programas, incluso el Cargo de Inversión del Programa Eléctrico de la Comisión de Energía y el Programa de Pequeñas Subvenciones de Innovaciones Energéticas. Pero la mayoría de los esfuerzos se centran en la comercialización de tecnologías bastante limitadas y maduras, no en la investigación en etapa inicial que los fondos federales ayudan a promover.
Si nos tomamos en serio e invertimos de verdad, podemos reponer los fondos del laboratorio nacional, pero también comenzar a construir nuestro propio ARPA-E, dice Stern.