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caliente y violento
Los investigadores han comenzado a comprender el daño económico y social causado por el cambio climático. 22 de diciembre de 2015
Nadie sabe cómo el cambio climático transformará nuestras vidas. No solo es incierto cuánto elevarán las temperaturas y afectarán las precipitaciones los niveles elevados de dióxido de carbono en la atmósfera en diferentes partes del mundo, sino que queda mucho por aprender sobre cómo estos cambios reducirán la productividad agrícola, dañarán la salud humana y afectarán la economía. crecimiento. Además de estas incógnitas preocupantes, hay una pregunta que provoca una ansiedad aún más profunda: ¿podría el daño causado por el cambio climático, o incluso la amenaza del mismo, conducir a un mundo mucho más violento?
En Tierra Negra: El Holocausto como Historia y Advertencia , Timothy Snyder argumenta que tales temores tienen una justificación histórica. Snyder, profesor de la Universidad de Yale y destacado estudioso del Holocausto, describe a Hitler como impulsado por un retorcido pánico ecológico de que el pueblo alemán no tendría suficiente tierra para cultivar los alimentos que necesitaba. Para Hitler, escribe, la ecología era escasez y la existencia significaba una lucha por la tierra. Hitler codiciaba particularmente las fértiles tierras de Ucrania. De hecho, Alemania no estaba en peligro de morir de hambre, y Snyder señala que muchas de las mejoras agrícolas que luego producirían la Revolución Verde ya estaban en marcha. Pero Hitler, explica Snyder, no creía que la tecnología fuera capaz de aumentar significativamente la producción agrícola; de hecho, rechazó la idea de que la ciencia en general pudiera interrumpir la lucha racial por la supervivencia que percibía.
Esta historia fue parte de nuestra edición de enero de 2016
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Gran parte de Tierra oscura es una descripción de cómo Alemania destruyó sin piedad a los países vecinos y sus instituciones políticas, lo que llevó al asesinato masivo de judíos en esas regiones. Pero luego, en la conclusión, Snyder hace una advertencia inquietante basada en las lecciones del Holocausto. A medida que se agotan los beneficios de la Revolución Verde y aumentan los riesgos del cambio climático, sugiere, nuevamente nos volvemos vulnerables a los temores de inseguridad alimentaria y, por lo tanto, nuevamente en peligro de luchar por las tierras agrícolas. Otro momento de elección, un poco como el que enfrentó Alemania en la década de 1930, podría estar en camino, escribe Snyder. Y añade: Hemos cambiado menos de lo que pensamos.
Será la mayor redistribución de riqueza de los pobres a los ricos de la historia.
Snyder argumenta que el clima cambiante ya ha jugado un papel en los conflictos en África, como la guerra civil en Sudán que comenzó en 2003. Pero sus verdaderos temores son para el futuro. China, señala, es incapaz de alimentarse con la producción agrícola nacional, y muchos de sus habitantes se han enfrentado personalmente al terror del hambre: la hambruna provocada por el Gran Salto Adelante de Mao entre 1958 y 1962 mató a decenas de millones. Así como Alemania en la década de 1930 envidiaba los recursos agrícolas de Europa del Este, China intenta cada vez más controlar los de África y está mirando los vastos recursos de su vecina Rusia, dice Snyder.
Invocar los males inquietantes de la Alemania nazi para advertir sobre peligros futuros ignora la perversión única del pensamiento de Hitler. Y, como reconoce Snyder, China no es la Alemania nazi; sus gobernantes han adoptado la ciencia y la tecnología para abordar el cambio climático. Sin embargo, el punto fundamental de Snyder permanece: el cambio climático, incluso la perspectiva de este, tiene el poder de transformar grotescamente la política global. Y si la historia sirve de guía, es posible que los gobiernos y los gobernantes no respondan a las amenazas de manera racional.
Siria y Medio Oriente
La sospecha de que el cambio climático contribuirá al conflicto no es nueva. Nicholas Stern, ex economista jefe del Banco Mundial y asesor del gobierno británico, predijo en su informe de 2006 La economía del cambio climático que las temperaturas más altas aumentarán la posibilidad de desencadenar cambios abruptos y a gran escala que conduzcan a trastornos regionales, migración y conflicto. Durante la última década, muchos investigadores han tratado de documentar la conexión.
En 2011, Solomon Hsiang, entonces en Princeton y ahora profesor de la Escuela Goldman de Políticas Públicas de la Universidad de California, Berkeley, fue coautor de un artículo que muestra que los casos de guerra civil se duplicaron en los trópicos durante los momentos en que el efecto de El Niño produjo inusualmente temperaturas cálidas en esas latitudes. El documento fue el primero en demostrar que un efecto climático global podría estar relacionado con un conflicto. Unos años más tarde, Hsiang y sus colegas de Berkeley y Stanford analizaron la creciente literatura sobre clima y conflicto y encontraron un resultado consistente en 60 trabajos de investigación: el aumento de las temperaturas y los cambios en los patrones de precipitación aumentaron el riesgo de conflictos. No solo hay evidencia de que el clima está relacionado con el conflicto, dice su coautor Marshall Burke, profesor de Stanford, sino que los efectos pueden ser sustanciales. Él dice: En el África subsahariana, cuando las temperaturas son un grado más cálidas, vemos un aumento del 20 al 30 por ciento en los conflictos civiles. Ese es un gran número.
Una explicación podría residir en la forma en que los cambios climáticos afectan la agricultura. Tomemos la guerra en Siria, por ejemplo. A partir del invierno de 2006-2007, el Creciente Fértil, que atraviesa el norte de Siria y proporciona al país gran parte de sus alimentos, experimentó una sequía de tres años que fue la más severa registrada. Incitó a 1,5 millones de personas a migrar a los centros urbanos del país. Esta antigua población rural se unió a más de un millón de refugiados de la guerra de Irak de mediados de la década de 2000, que ya vivían en las áreas que rodean las ciudades de Siria. Allí, el aumento de la delincuencia, la infraestructura inadecuada, el hacinamiento y la falta de respuesta del gobierno contribuyeron a los disturbios. Los levantamientos generalizados en estos puestos de avanzada urbanos se convirtieron rápidamente en la guerra civil actual, que comenzó a principios de 2011.
El cambio climático hizo que la sequía fuera mucho más severa, y la posterior pérdida generalizada de cosechas y la migración masiva resultante contribuyeron al conflicto, dice Colin Kelley, científico climático de la Universidad de California, Santa Bárbara, que se ha especializado en la región del Mediterráneo. En un artículo reciente, Kelley y sus coautores documentan cómo el aumento de los niveles de gases de efecto invernadero interrumpió los patrones normales de los vientos que traen humedad del Mediterráneo durante la temporada de lluvias invernales. Es parte de un efecto de secado a largo plazo en la región y consistente con las predicciones de los modelos de cambio climático, dice. En general, agrega, se espera que las regiones subtropicales de todo el mundo, como el Creciente Fértil, se vuelvan más áridas.
Cosas revisadas
Tierra Negra: El Holocausto como Historia y Advertencia
Por Timothy Snyder
Libros de Tim Duggan, 2015Riesgos económicos del cambio climático: un prospecto estadounidense
Por Trevor Houser, Solomon Hsiang, Robert Kopp y Kate Larsen
Prensa de la Universidad de Columbia, 2015Efecto global no lineal de la temperatura en la producción económica
Por Marshall Burke, Solomon M. Hsiang y Edward Miguel
Naturaleza, vol. 527, 235-239
Algunos politólogos no están convencidos de que tales efectos climáticos desencadenen guerras. Hay más que no sabemos de lo que sabemos, pero sabemos que no existe una relación general y directa entre la variabilidad climática y las guerras organizadas a gran escala, dice Halvard Buhaug del Peace Research Institute Oslo en Noruega. Aún así, Buhaug dice que tiene sentido que el cambio climático pueda exacerbar las principales causas de la guerra civil, que dice que incluyen la desigualdad sistémica, la pobreza severa y la mala gobernanza. Si el cambio climático afecta a los grupos de la sociedad de manera diferente o presenta desafíos demasiado severos o demasiado grandes para que los sistemas políticos respondan, dice, entonces, por supuesto, el cambio climático podría contribuir a una mayor inestabilidad en el futuro.
La importancia relativa de la sequía como causante de la guerra en Siria es muy difícil de separar de los otros factores, reconoce Kelley. Pero, dice, determinar el papel específico del clima no es simplemente una cuestión académica, especialmente en regiones tan volátiles como el Medio Oriente. ¿Quién es el siguiente? él pide. ¿A qué países empujará el cambio climático al límite?
Costos
La investigación sobre los vínculos entre el cambio climático y los conflictos es parte de un esfuerzo mayor para comprender mejor el impacto económico y social que tendrá el aumento de las temperaturas en las personas en diversas partes del mundo. El esfuerzo está diseñado para mejorar los análisis previos que a menudo involucraban cálculos burdos al dorso del sobre de los impactos promediados en grandes áreas. Hasta hace unos años, dice Hsiang de Berkeley, realmente no teníamos idea de lo que se avecinaba.
En un intento por hacer que los pronósticos económicos sean más rigurosos, Hsiang y sus colegas, que incluyen científicos del clima y científicos sociales, han analizado cómo la temperatura ha afectado la productividad laboral y la agricultura en diferentes países a lo largo de los años. En un artículo publicado este otoño en Naturaleza , el grupo examinó cómo los cambios anuales de temperatura afectaron la producción económica en 160 países entre 1960 y 2010. Luego combinaron los datos con modelos de cambio climático desarrollados por docenas de equipos en todo el mundo que predicen cómo cambiarán las temperaturas con el calentamiento global. El resultado es una proyección del crecimiento económico a lo largo del próximo siglo.
Los hallazgos son preocupantes. Los científicos esperan que si el cambio climático continúa en gran medida sin disminuir, la producción económica mundial caerá un 23 por ciento para fines de siglo, un costo mucho más alto de lo previsto anteriormente. Los investigadores encontraron que la producción económica disminuye universalmente a medida que las temperaturas anuales promedio aumentan por encima de los 13 °C; el desempeño laboral, la productividad y la producción agrícola comienzan a caer a medida que aumentan las temperaturas. Sorprendentemente, la caída después de los 13 °C se observa tanto en los países ricos como en los pobres, independientemente de si la economía dependía de la agricultura o de sectores industriales no agrícolas.
Pero quizás el hallazgo más impactante es cuán desiguales serán los impactos. Dado que los países más pobres ya tienden a ser más cálidos, sentirán la peor parte del daño. Mientras que las economías de China, India y gran parte de América del Sur sufren, las de Europa occidental, Rusia y Canadá podrían beneficiarse. Sería la mayor redistribución de riqueza de los pobres a los ricos en la historia, dice Hsiang. Es increíblemente regresivo.
La forma en que los políticos y las poblaciones del mundo respondan a esta creciente desigualdad de riqueza podría ser la incertidumbre más crítica que enfrentamos. Y Snyder nos recuerda lo mal que pueden ir las cosas si los políticos y los gobernantes se aprovechan de los miedos y prejuicios de su gente.
Una de las lecciones más poderosas del régimen de Hitler tiene que ver, como dice Snyder, con la fusión de la ciencia con la política. Con razón, señala con el dedo acusador a los negadores del cambio climático motivados por la ideología política. Asimismo, podría haber citado a aquellos en el otro extremo del espectro político que dan la espalda a la tecnología y la ciencia, rechazando opciones como la energía nuclear y los avances genéticos en la agricultura que podrían ayudar a disminuir el impacto del cambio climático. Más bien, argumenta, las decisiones políticas deben basarse en resultados científicos objetivos.
A pesar de todas las incertidumbres sobre el futuro del cambio climático, la ciencia es clara en algunos puntos básicos. Debemos actuar lo más rápido posible para transformar nuestra infraestructura energética para que podamos reducir las emisiones de carbono y, alrededor de mediados de siglo, esencialmente detener dicha contaminación por completo. Pero la ciencia también está comenzando a decirnos que incluso los pasos radicales para reducir las emisiones pueden no ser suficientes. El daño del cambio climático ya está comenzando a afectar a las personas en muchas partes del mundo y aumentará incluso si las emisiones comienzan a disminuir pronto. Es hora de que descubramos cómo adaptarnos. Y ahí es donde la investigación reciente que aclara los costos sociales y económicos podría ayudar. El clima es va a cambiar, dice Hsiang. Tenemos que averiguar cómo minimizar las pérdidas.