Buscando el futuro de la televisión

Casi todas las semanas desde febrero pasado hasta mediados de mayo, Google llevó a los visitantes con los ojos muy abiertos a una pequeña habitación en su colorida sede en Mountain View, California. En el interior había un cómodo sofá y sillones, una planta alta de tela en un rincón y un gran televisor de alta definición encima de un aparador. Bajo la atenta mirada de ingenieros y gerentes de producto al otro lado de una ventana con espejo, los visitantes se acomodarían con un teclado inalámbrico. Buscarían y sintonizarían Todos mis hijos en ABC, mira un Glee episodio en la Web, vea una grabación de El show diario desde una grabadora de video digital, o navegue hasta esos ingeniosos anuncios de Old Spice en YouTube, todo en esa gran pantalla de TV.





La compañía estaba probando una de las apuestas más audaces en sus 12 años de historia: Google TV. Es un software que tiene como objetivo brindar a las personas una manera fácil de acceder a todo lo disponible en los canales de televisión regulares y al vasto mar de contenido en Internet, todo en la pantalla más grande de la casa, un intento por reinventar la televisión para la era de Internet. La iniciativa estaba programada para su primera demostración pública el 20 de mayo, y los fanáticos de Google tenían que asegurarse de que el producto atrajera al espectador promedio, que mira alrededor de cinco horas de televisión al día. Entonces, semana tras semana, el equipo de Google TV probaba innumerables variaciones en todo, desde el aspecto de los resultados de búsqueda hasta los colores de fondo de la pantalla, con la esperanza de saber qué funcionaba mejor.

Buscando el futuro de la televisión

Esta historia fue parte de nuestra edición de enero de 2011

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Google tenía buenas razones para preocuparse por los detalles. Desde mediados de la década de 1990, varios esfuerzos costosos para llevar la Web a la televisión han fracasado. Los híbridos como WebTV Networks, que desaparecieron en Microsoft a fines de la década de 1990, sufrieron innumerables problemas, incluidas conexiones de red defectuosas, hardware con poca potencia e interfaces de usuario torpes. Pero incluso si hubieran funcionado mejor, estos esfuerzos anteriores aún habrían sufrido un problema mayor: sus desarrolladores parecían olvidar que la mayoría de la gente no había comprado sus televisores para navegar por la Web. Solo querían ver televisión.



Todavía lo hacen. Pero ahora las nuevas tecnologías y un aumento en el contenido web compatible con la televisión están aumentando la variedad de opciones de programación mucho más allá de lo que está disponible a través de su cable coaxial, antena parabólica o reproductor de DVD. A medida que Internet se adentra en el último gran medio de comunicación, millones de personas están comenzando a programar sus propias experiencias televisivas de nicho. Por tan solo $ 60, nuevos dispositivos y software de fabricantes de televisores, empresas emergentes como Roku y Boxee, y gigantes como Apple han facilitado la entrega de contenido en línea a cualquier televisor. Además de lo que está disponible en línea sin cargo, la programación se puede transmitir a los televisores desde Netflix por $ 8 al mes o desde Amazon Video on Demand a partir de $ 1 por episodio.

El software Google TV, que está disponible en la línea Sony de televisores de Internet, en un reproductor de Blu-ray de $ 400 y en un decodificador y controlador de teclado de $ 300 del fabricante de periféricos Logitech, va más allá que la mayoría de las otras tecnologías del mercado. Por ahora, Google TV es esencialmente una forma de buscar y ver videos en un entorno más cómodo que sentarse frente a una computadora. Pero también ofrece un navegador web completo para que los espectadores puedan acceder a cualquier sitio web. De repente, todo ese contenido en la Web, todos esos millones de canales, ahora están en su televisor, dice Rishi Chandra, gerente de producto líder de Google TV.

Incluso sin la contribución de Google, la industria de la electrónica de consumo ya ha transformado el televisor en una computadora que se puede conectar a Internet. Eso significa que el futuro de la televisión está ahora en juego: la pantalla, la industria, incluso el significado de la palabra. Así como Internet atravesó periódicos, revistas y música, ahora está preparada para hacer de la televisión el campo de batalla mediático de la próxima década. Es por eso que Google sabe que tiene que participar. Si desea proteger su papel de liderazgo en Internet, mantener su posición privilegiada en la publicidad en línea y crecer en los mercados emergentes, entonces no puede arriesgarse a permitir que otras empresas controlen la experiencia en línea en la televisión de la sala de estar. Pero conseguir la tecnología correcta es solo una parte de lo que Google debe hacer.



El ascenso de la empresa en línea fue más fácil de alguna manera, porque Internet es una plataforma completamente abierta. La televisión no lo es. Además, la televisión está dirigida por ejecutivos que se resisten a cambiar los lucrativos modelos comerciales construidos durante décadas. Las redes de transmisión y cable de EE. UU., Las estaciones afiliadas de transmisión local y los operadores de cable y satélite obtienen más de $ 60 mil millones al año de la publicidad. Además, millones de facturas mensuales de televisión por cable y satélite generan ingresos por valor de 80.000 millones de dólares al año en Estados Unidos para operadores como Comcast y DirecTV, según analistas de Diffusion Group. Esas empresas se recuperan y pagan alrededor de $ 23 mil millones anuales en tarifas a redes de cable como ESPN y HBO, por lo que la televisión de pago es el motor de ganancias más grande para las empresas de medios como Walt Disney, Time Warner, Viacom y News Corp. Las cuatro grandes cadenas de transmisión (ABC, NBC, CBS y Fox) exigen y también obtienen esas tarifas.

Ambas fuentes de ingresos, la de los anunciantes y la de los espectadores, podrían verse amenazadas si el medio se abre completamente a Internet. La capacidad de recorrer la Web en busca de programación que se adapte a cualquier interés podría fracturar aún más a la audiencia, y eso disminuiría la principal atracción que tiene la televisión para los anunciantes: su enorme alcance. Y cuanto más contenido esté disponible de forma gratuita, menos incentivos tendrán los espectadores para pagar por el cable.

En teoría, Google podría ofrecer un mejor modelo de negocio a la industria de la televisión, pero ha revelado pocas pistas sobre sus planes de publicidad en Google TV. A falta de planes definitivos, las cadenas han tendido a imaginarse lo peor: temen que la empresa se proponga robar su publicidad o trastocar sus acuerdos con los operadores de cable. Ninguna de esas cosas parece probable que suceda en un futuro cercano, y millones de personas ya ven programas de televisión en sus PC. Pero si los temores de la industria de la televisión parecen excesivos, también son comprensibles dados los problemas de la publicación en la era de Google. Mientras la compañía de Internet intenta complacer a los consumidores y navegar por la industria de la televisión, Google TV podría sugerir cómo se desarrollará la batalla por el alma de la televisión en 2011 y más allá.



MÁS ALLÁ DE UN HOBBY
Google TV comenzó con una visión que Vincent Dureau tuvo cuando se unió a Google en agosto de 2006 procedente de OpenTV, un fabricante de software de decodificadores, donde había sido director de tecnología. Su nuevo trabajo consistía en ayudar a ejecutar anuncios de televisión de Google. Se trata de una iniciativa, todavía activa, para llevar a la televisión el sistema de autoservicio al estilo de las subastas que se utiliza en el programa AdSense de Google, que coloca anuncios en la mayoría de los sitios web más pequeños. Por ahora, el sistema de anuncios de televisión no genera ingresos sustanciales para Google ni hace mucho por cambiar la televisión convencional; principalmente permite a los pequeños anunciantes colocar anuncios en franjas horarias no vendidas, como a altas horas de la noche o en estaciones menos populares. Pero Dureau también quería cumplir un sueño de mucho tiempo de crear una plataforma de televisión que pudiera mejorarse más rápido, como una PC o un teléfono móvil. Eso requeriría llevar aplicaciones y servicios web a la televisión. El problema era que la Web y la televisión todavía no estaban preparados el uno para el otro. Incluso cuando se lanzó el primer dispositivo Apple TV en marzo de 2007, por ejemplo, era principalmente para reproducir videos y música desde iTunes o una computadora en red: era un pasatiempo para Apple, como lo llamó el CEO Steve Jobs.

A mediados de 2007, Dureau vio que esta situación cambiaría pronto. La velocidad de la banda ancha en el hogar había mejorado lo suficiente como para manejar video, y las redes domésticas inalámbricas se estaban volviendo más comunes, proporcionando conexiones a Internet en toda la casa. También había más para ver en la Web. ABC acababa de comenzar a transmitir algunos episodios de alta definición de programas como Perdió y Anatomía de Grey en línea. Y YouTube, que Google compró desde entonces, fue un fenómeno, con visitantes que veían alrededor de 2.500 millones de videos de aficionados y clips de programas de televisión, algunos de ellos subidos ilícitamente, todos los meses.

Así que Dureau, un francés de voz suave pero intensa cuyas palmas tienen callos negros por propulsar su silla de ruedas, decidió hacerlo. En octubre de 2007, hizo un lanzamiento para Google TV al comité operativo de la empresa, u OC. Ese es el grupo de aproximadamente una docena de ejecutivos, incluido el CEO Eric Schmidt y los cofundadores Larry Page y Sergey Brin, quienes deciden qué proyectos importantes perseguirá Google. Dureau señaló que hay cuatro mil millones de espectadores de televisión en todo el mundo, mil millones más que la cantidad de usuarios de Internet y teléfonos celulares combinados. Llegar a ellos tenía un potencial obvio para los anuncios de búsqueda de Google o los anuncios de video de YouTube. El OC dio un pulgar hacia arriba. Dureau inmediatamente comenzó a contratar ingenieros y el proyecto se puso en marcha en serio a principios de 2008.



Millones de canales
Los espectadores ya no deben depender únicamente de lo que ofrecen sus proveedores de televisión de pago para el entretenimiento. Haga clic en estos seis ejemplos de servicios o dispositivos que traen videos y otros contenidos de Internet al televisor.

Dado que la mayoría de las páginas web estándar se ven horribles cuando se ven en un televisor a 10 pies de distancia, Dureau y su equipo inicialmente asumieron que necesitarían crear un jardín amurallado: los televisores mostrarían un subconjunto de la Web modificado a través de una interfaz personalizada o mediante aplicaciones seleccionadas como los ofrecidos por híbridos anteriores de Web-TV. A finales de 2008, aproximadamente un año después de iniciado el proyecto, Dureau cambió de opinión. Tenía su Apple MacBook conectada a una pantalla de proyección en una sala de conferencias de Google antes de una reunión, y el grupo comenzó a ver videos de YouTube. La calidad de la imagen era tan decente, recuerda, que empezamos a pensar: '¿Cómo es eso que no es la televisión?' Eso lo convenció: una buena parte de la Web estaba lista para el horario de máxima audiencia. Así que invirtió el rumbo y decidió ofrecer la opción de utilizar un navegador web completo.

Quiso la suerte que la compañía estuviera trabajando en uno, que lanzó como Chrome en septiembre de 2008. Eso le dio a Google TV una forma lista para acceder a la Web. No sería perfecto para muchas páginas web, que aún pueden ser difíciles de leer y navegar desde la distancia del sofá, pero tampoco lo era la versión del navegador Safari para iPhone. Sin embargo, la perspectiva de usar un dispositivo móvil para ir a cualquier parte de la Web era tan atractiva que a los usuarios de iPhone no les importaron las limitaciones, y Apple tuvo un gran éxito. Google espera que suceda lo mismo en la televisión, una posibilidad remota típicamente de Google.

Al mismo tiempo, Dureau sabía que Google TV necesitaría muchas aplicaciones para brindar experiencias de un solo clic que se adapten al sofá. Otro golpe de suerte: apenas un mes después de obtener el visto bueno para Google TV, la compañía lanzó su sistema operativo Android, que permite a cualquiera ofrecer aplicaciones para teléfonos móviles y otros dispositivos electrónicos de consumo. La capacidad de llevar a cuestas a Android hace que Google TV sea más prometedor que muchos otros esquemas de Web TV que romperían la televisión abierta para ser remezclada, reprogramada y rehecha.

Google tomó otra decisión clave que diferenciaría su producto y llamaría la atención de los líderes de la industria de la televisión. Los dispositivos ofrecidos por Roku, Boxee, Apple y otros a menudo se describen como exagerados, porque ofrecen contenido más allá de lo que las personas pueden obtener en la televisión de pago. Estos dispositivos se conectan a un televisor con un cable HDMI y, para obtener el contenido adicional, los espectadores deben cambiar de la alimentación del cable a una entrada diferente. Por el contrario, Google TV funciona directamente en la televisión, si tiene el modelo de Sony; de lo contrario, se ejecuta en dispositivos que se conectan a una alimentación por cable o satélite y al televisor. Eso permite a los espectadores buscar y acceder a contenido web y de televisión a la vez. No queríamos que los usuarios tuvieran que elegir entre contenido web y de televisión, dice Dureau. Google promociona este diseño como un ejemplo de su esfuerzo por ubicar la Web dentro de la experiencia televisiva. Pero también podría arrebatar el control de la pantalla principal de televisión a los operadores de cable.

A principios de 2009, utilizando computadoras de escritorio Intel genéricas y teclados de tamaño completo de Best Buy, Google comenzó a producir prototipos para mostrar a los posibles fabricantes de productos electrónicos. También elaboró ​​una sociedad con Dish Network, la primera y, hasta ahora, sólo negocia con un distribuidor de cable o satélite. Fue un gran avance, porque permite que Google TV brinde una experiencia televisiva más completa y personalizada. Los clientes de Dish pueden usar el producto de Google para buscar contenido sin problemas en la televisión, la red y sus propios DVR.

Otras asociaciones surgieron con la ayuda de Intel, que terminó convirtiéndose en el proveedor de microprocesadores para dispositivos Google TV; la compañía había estado promocionando televisores inteligentes durante años con la esperanza de convertir sus chips en nuevos tipos de equipos electrónicos. Logitech, en medio de un gran impulso hacia los controles remotos de TV universales, ya estaba hablando con Intel sobre un dispositivo de videollamadas para el televisor. Los ejecutivos de Intel, al darse cuenta de que podrían coordinar esfuerzos con Google TV, organizaron reuniones entre las dos empresas a mediados de 2009, y Logitech pronto se unió para crear un decodificador de Google TV. Intel también conectó a Google con Sony, que se convirtió en el otro socio electrónico de Google TV. En septiembre, cuando Sony y Logitech comenzaron a contratar más ingenieros para trabajar en sus productos, Chandra se unió al equipo de Google TV para acelerar el avance hacia la línea de meta.

DAR A LA GENTE LO QUE QUIERE
Ahora era el momento de convertir Google TV en algo tangible. Eso significaba que Google y sus socios tenían que diseñar una interfaz de usuario que funcionara para el televisor, sin ninguno de los problemas técnicos y los impenetrables mensajes de error que afectan a las computadoras, algo que constantemente ha eludido a los ingenieros de Silicon Valley.

También tuvieron que descubrir cómo anticipar las expectativas de un espectador de video cotidiano. Parte del sueño de Google TV y servicios similares es que los televisores conectados a Internet puedan hacer de la televisión una experiencia social nuevamente, como lo fue cuando las familias se reunieron alrededor de sus televisores para ver programas juntos. El televisor de próxima generación podría convertirse eventualmente en un centro de pantalla grande para el hogar; Mientras se relaja en el sofá, puede realizar una videollamada con su madre durante un anuncio o mostrar videos de alta definición en pantalla completa de sus hijos a sus amigos, ya sea que estén sentados a su lado o en su propio sofá en otro país. Uno de los primeros probadores usó Google TV para comprar un automóvil con toda su familia, algo que no funcionaría bien en una computadora portátil pequeña.

Nielsen ya ha descubierto que muchos espectadores (¡el 60 por ciento!) Utilizan Internet mientras ven televisión. De hecho, en promedio pasan tres horas y media al mes haciendo esas cosas al mismo tiempo, un 35 por ciento más que el año anterior. A menudo, las personas envían mensajes de texto a sus amigos o publican en Twitter sobre los programas que están viendo; Durante los premios MTV a los videos musicales en septiembre, los artistas que obtuvieron premios fueron objeto de 2,3 millones de tweets. Ahora, algunos creadores de contenido aventureros están adoptando esta tendencia: en octubre, el actor Seth Green lanzó una serie web de telerrealidad llamada Control TV en el que los espectadores votaron en tiempo real sobre cuestiones tales como qué debería desayunar el personaje principal y con quién debería salir. Con el tiempo, la tecnología podría incluso aprender lo que le gustaría que le mostrara. ¿Por qué no, por ejemplo, un televisor que pueda reconocer su voz cuando ingrese a la habitación y brinde video y otros servicios completamente diferentes de los que vería su cónyuge? ¿O una aplicación que muestra tus estadísticas de fútbol de fantasía durante un juego?

Google TV todavía no puede hacer esos trucos. Pero en mayo de 2010, la compañía sintió que era hora de hacer público el concepto, si no un producto terminado. Cuando Chandra subió al escenario para una demostración ante miles de personas en la conferencia anual de E / S de Google para desarrolladores de software, la empresa mostró cuánto importaba el proyecto de televisión. En el escenario con su propio jefe, Eric Schmidt, reunió a un elenco estelar de directores ejecutivos asociados, incluidos Howard Stringer de Sony, Paul Otellini de Intel, Charles Ergen de Dish y Brian Dunn de Best Buy.

Durante el verano, el equipo de 40 personas de Google TV de Logitech en Fremont, California, se acurrucó en un mar de cubículos conocido como Pit para perfeccionar el diseño de su producto de Google TV, que se llama Revue. Una pared estaba llena de impresiones de todas las pantallas de configuración de Google TV, en las que los ingenieros pegaban notas adhesivas que sugerían arreglos o mejoras. Mientras tanto, Chandra envolvía el equipo prototipo de Google TV en toallas y lo metía en una maleta para mostrárselo a otros socios potenciales en Asia, Europa y Estados Unidos.

Finalmente, el 6 de octubre en el hotel Clift de San Francisco, como sucede, a solo una milla y media al sur del laboratorio donde Philo T. Farnsworth transmitió la primera imagen de televisión electrónica en 1927, Logitech y Google presentaron el primer producto de Google TV para el prensa y el mundo. La televisión de Sony pronto lo seguiría. Pero el resplandor del logro no duraría mucho.

Millones de canales
Los espectadores ya no deben depender únicamente de lo que ofrecen sus proveedores de televisión de pago para el entretenimiento. Haga clic en estos seis ejemplos de servicios o dispositivos que traen videos y otros contenidos de Internet al televisor.

VERSIÓN 2.0
Dejándose caer en una silla en un cubículo donde a menudo muestra Google TV a posibles socios, Rishi Chandra suspiró. Cada día es un nuevo día divertido, dijo con cansado sarcasmo. El día anterior, 21 de octubre, pocos días después de que los productos de Logitech y Sony llegaran a las tiendas, ABC, NBC y CBS habían comenzado a bloquear a los usuarios de Google TV para que no vieran programas en sus sitios web. Eso expuso una cruda realidad del modelo comercial de la televisión: si la gente iba a ver la programación en una televisión elegante, las cadenas querían que la vieran por cable o satélite, porque ahí es donde fluye el dinero real. Claro, las redes muestran anuncios cuando ejecutan programas en sus sitios web, pero los anuncios en línea aún no son tan lucrativos como los anuncios de televisión, porque no pueden prometer el alcance de audiencia masiva de la televisión. Aún más importante, los operadores de cable podrían reconsiderar esas jugosas tarifas que pagan para ejecutar los programas de las cadenas si están disponibles de forma gratuita en Google TV. No existe un derecho constitucional a obtener NCIS : LA A través de la caja de Google TV, Zander Lurie, vicepresidente senior de desarrollo estratégico de CBS, dijo en una conferencia de televisión este otoño.

Fue un gran golpe. Sin acceso a los programas más recientes, que a menudo aparecen en los sitios web de las cadenas exclusivamente tan pronto como un día después de su transmisión, Google TV podría parecer paralizado para los posibles compradores. Y la empresa tenía pocas opciones para solucionar la situación por sí sola. Podría seguir la misma ruta que Netflix y pagar a las redes por los derechos de su contenido en línea, pero luego Google se convertiría en un proveedor de programas, no en un conducto independiente. Chandra tuvo que lidiar con las consecuencias. Google TV respeta la dinámica empresarial establecida de la televisión, insistió. Era una declaración que había recitado claramente muchas veces, y una que podría sonar familiar para los editores que luchan por lidiar con el impacto de Google en los medios impresos. Nuestro producto está diseñado asumiendo que tiene cable, dijo. El mejor contenido está en cable. La gente está relativamente satisfecha. Lo que estamos tratando de hacer es tomar esa experiencia hoy y mejorarla con una gran cantidad de contenido que simplemente no puede entregar a través de la tecnología de cable.

Algunas redes de cable, como la estable de Time Warner, que incluye TBS, TNT y HBO, están adoptando al menos tentativamente Google TV. No queremos estar en el negocio del bloqueo de dispositivos, dice Jeremy Legg, vicepresidente senior de desarrollo comercial y distribución multiplataforma de TBS. No creemos que de eso se trate Internet. Sin embargo, HBO tiene una medida de protección: para acceder a los programas de HBO en línea, los usuarios de Google TV deben iniciar sesión y autenticarse como suscriptores de cable. En otras palabras, Google les pide a sus usuarios que demuestren que todavía están invirtiendo dinero en una de las principales fuentes de ingresos de la televisión en lugar de obtener la mayor parte de sus videos en línea y cortar el cable.

Pasar por alto la televisión de pago es precisamente lo que parecen estar haciendo más de unas pocas personas. Las empresas estadounidenses de televisión por cable y satelital en conjunto perdieron 119.000 suscriptores en el tercer trimestre de 2010, según la firma de investigación de mercado SNL Kagan. Esa es una caída minúscula en comparación con los aproximadamente 100 millones de suscriptores en general, y sin duda se debió principalmente a la mala economía. Pero fue la segunda caída consecutiva, después de una primera caída en el segundo trimestre. Mientras tanto, Netflix agregó 4.7 millones de nuevos clientes en los primeros nueve meses de 2010.

Es posible que estas pérdidas de suscriptores tampoco hayan terminado para las empresas de cable y satélite. Una encuesta de septiembre de 2,000 estadounidenses realizada por el investigador de mercado Strategy Analytics encontró que el 13 por ciento de ellos planeaba dejar caer su cable en los próximos 12 meses. Mis hijos piensan que estoy loco por estar en el negocio de la televisión de pago, porque no pagan por la televisión y ven mucha televisión y películas [en línea], se quejó Ergen de Dish Network durante una conferencia telefónica con analistas en noviembre.

Incluso los clientes que todavía tienen cable están alterando rápidamente su comportamiento de una manera que representa un desafío fundamental para el negocio de la televisión. Ya, con la ayuda de los DVD y el DVR, muchos espectadores han decidido que preferirían acceder al contenido cuando lo quisieran, donde lo quisieran, en lugar de pegarse al sofá para ver la televisión de la cita. A medida que los dispositivos de televisión por Internet brindan a los espectadores aún más opciones, dice W. Russell Neuman, profesor de tecnología de medios en la Universidad de Michigan, la tecnología push está cambiando completamente para tirar. Sin embargo, el modelo de publicidad televisiva todavía asume que las personas están viendo contenido en vivo y anuncios que se les envían.

A través de Google y otros jugadores, la televisión interactiva, como Internet, podría ofrecer una mejor orientación a los anunciantes. A las personas se les podría mostrar un anuncio que sus hábitos de visualización indiquen que probablemente sea relevante para ellos y, por lo tanto, las redes podrían imponer precios publicitarios más altos para audiencias más pequeñas. (En la industria de la publicidad, esto se llama eficiencia). Hulu, una empresa conjunta de las empresas matrices de NBC, Fox y ABC que transmite episodios de muchos programas de la red en línea sin cargo, se jacta de que la investigación de Nielsen encuentra que es mucho más probable que las personas recuerden los mensajes que han visto a través de anuncios dirigidos en su servicio que cuando los mismos anuncios se emiten en la televisión en horario de máxima audiencia. Cobramos tarifas más altas por anuncios más dirigidos, dijo recientemente Jason Kilar, director ejecutivo de Hulu.

Pero Google aún no ha ofrecido planes específicos propios, y los compradores y vendedores de anuncios tienen motivos para sospechar de la publicidad dirigida. Las marcas que realizan la mayor cantidad de publicidad televisiva dudan de que los anuncios dirigidos lleguen a una audiencia lo suficientemente grande como para ser efectivos, la razón principal por la que continúan invirtiendo en televisión. A las redes les preocupa que el método emergente de Internet para dirigirse a las personas de acuerdo con sus intereses o actividad en línea (una alternativa creciente al modelo de medios tradicional de comprar espacio en sitios o programas que prometen una audiencia en particular) podría convertir sus espacios publicitarios en productos de menor precio.

Habiendo observado los efectos de una publicidad más eficiente en medios como revistas y periódicos, las cadenas y las empresas de televisión de pago están experimentando con nuevos modelos de negocio, principalmente por suscripción. Hulu ha bloqueado el acceso desde Boxee y ahora desde Google TV. Está implementando un servicio de $ 8 al mes con la esperanza de crear una nueva fuente de ingresos más allá de los anuncios. Las redes de cable también están explorando versiones del modelo de autenticación que requiere HBO en Google TV. Las compañías de cable llaman a su versión TV Everywhere, pero el punto es el mismo: permitirá a los espectadores obtener programas en línea una vez que demuestren que ya se suscribieron al cable.

Dichos esfuerzos pueden hacer que la mayoría de las personas vean televisión por cable y televisión convencional durante algún tiempo, especialmente si productos como Google TV no logran atraer a la audiencia masiva. Y las revisiones iniciales han sido mixtas: a pesar de todas las investigaciones y pruebas de usuarios de Google, los críticos dicen que todavía se parece demasiado a una computadora. Además, Google TV y sus rivales tienen pocas aplicaciones hechas para TV para ofrecer, y hasta ahora solo hay una aplicación excelente para TV interactiva: Netflix. Más podrían llegar en el primer semestre de 2011, cuando Google invitará a desarrolladores externos a crear aplicaciones de Google TV y ofrecerlas en su mercado de aplicaciones de Android. Por ahora, dice Vivek Khemka, vicepresidente de tecnología para clientes de Dish, definitivamente no es un producto que pueda comercializar con un eslogan. Chandra de Google concede: Este es claramente un producto de la Versión 1.0. Google y Logitech están trabajando en 2.0, que probablemente salga en 2011, aunque ninguna de las dos empresas revelará sus planes.

Pero mientras tanto, podría ser fácil para los líderes atribulados de la televisión perder de vista el panorama general. Las tecnologías disruptivas casi siempre engendran nuevas formas de obtener ganancias, a veces incluso para los actores establecidos cuyo modelo de negocio está cambiando. Algunos reconocen ese potencial. Este es un momento fantástico en la sala de estar, dice Lurie de CBS. La gente consume más videos. Por lo tanto, hay más oportunidades para que los proveedores de contenido reciban pagos.

El resultado, dice Chandra, es el siguiente: su televisor mejorará cada día. Google TV y sus similares pueden parecer amenazas para el negocio de la televisión en este momento, pero lo más probable es que, en última instancia, de una forma u otra, ayudarán a que la televisión sea una parte aún más omnipresente de nuestras vidas.

Robert D. Hof, exjefe de la oficina de Silicon Valley para BusinessWeek , es un escritor independiente en Palo Alto, California. Escribe en su blog sobre Internet, los medios y las nuevas tecnologías en RobHof.com.

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