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Brazo robótico lleva el sentido del tacto directamente al cerebro
Un nuevo estudio ha permitido a un hombre paralizado sentir el sentido del tacto una vez más al inyectar señales eléctricas de un brazo robótico en la corteza sensorial de su cerebro.
El uso de implantes dentro del cerebro para detectar señales y mover una prótesis no es nada nuevo. Tampoco lo es la idea de recrear sentimientos usando señales eléctricas. Pero este estudio difiere de otros porque aprovecha la corteza sensorial, la parte del cerebro responsable de la sensación, para estimular una sensación de sentimiento directamente dentro del cerebro.
El paciente involucrado en el estudio, Nathan Copeland, no puede mover las manos o las piernas después de romperse el cuello. Tenía un total de cuatro electrodos implantados en su cerebro, según el borde . Dos están situados en la corteza motora, lo que le permite mover un brazo robótico, y los otros dos en la corteza sensorial.
Nathan Copeland, sentado, prueba su sentido del tacto a través de un brazo robótico.
En sesiones de entrenamiento en el transcurso de seis meses, esos electrodos se conectaron a sensores en una mano robótica que suministraría señales eléctricas cuando detectara presión. Copeland no sintió nada al principio, porque las señales eléctricas se mantuvieron intencionalmente pequeñas. Pero con el tiempo aumentaron y comenzó a sentir algo. Se sentía como si me tocaran o empujaran los dedos, dice en un video realizado por el Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh.
Recrear sensaciones para personas con prótesis no es frívolo. Touch proporciona la información que necesitamos para realizar tareas delicadas, como tender la ropa o doblar una hoja de papel. Sin ella, incluso las tareas diarias pueden ser difíciles.
Escribiendo sobre los resultados en Ciencia Medicina Traslacional , los investigadores explican que el enfoque podría usarse para transmitir información sobre la ubicación del contacto y la presión necesaria para que las manos protésicas interactúen con los objetos. Sin embargo, todavía queda mucho camino por recorrer antes de que el enfoque se use ampliamente: el brazo robótico aún no está conectado a Copeland, y toda la configuración requiere grandes cantidades de hardware. Pero sugiere que las prótesis podrían, en algún momento, proporcionar una experiencia más realista para sus usuarios.
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