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Borrador de depresión
Investigadores del MIT y de la Universidad de Stanford identificaron recientemente células cerebrales que podrían ser nuevos objetivos para el tratamiento de la depresión, que afecta aproximadamente a uno de cada 10 estadounidenses.
Al estimular estas células para que entreguen dopamina a otras partes del cerebro, los investigadores pudieron eliminar inmediatamente los síntomas de depresión en ratones. También indujeron depresión en ratones normales al apagar la fuente de dopamina.
El primer paso para lograr una nueva era de terapia es identificar objetivos como estos, dice Kay Tye, profesora asistente de ciencias cerebrales y cognitivas en el MIT y miembro del Instituto Picower para el Aprendizaje y la Memoria del MIT. Ella dice que espera que el hecho de que exista este objetivo motive a las compañías farmacéuticas a revitalizar sus grupos de investigación en neurociencia.
A muchos pacientes deprimidos se les recetan medicamentos, incluido Prozac, que estimulan la serotonina química del cerebro. Sin embargo, estos requieren de cuatro a seis semanas para que surtan efecto, lo que sugiere que la serotonina puede no ser parte del sistema cerebral más responsable de los síntomas relacionados con la depresión, dice Tye. Encontrar objetivos más específicos, en lugar de empapar todo el cerebro con sustancias químicas, es la clave para desarrollar mejores terapias, cree.
En el nuevo estudio, publicado en Naturaleza , los investigadores diseñaron genéticamente neuronas para producir una proteína sensible a la luz que regula el flujo de iones dentro y fuera de la célula; exponer las neuronas a la luz las enciende o apaga casi instantáneamente. Este enfoque, conocido como optogenética, permitió al equipo inhibir o estimular selectivamente las neuronas liberadoras de dopamina en el área tegmental ventral (VTA).
El VTA es una fuente primaria de dopamina en el cerebro. Cuando el equipo de investigación desactivó las neuronas liberadoras de dopamina en el VTA de ratones normales, inmediatamente provocó síntomas similares a la depresión, incluida una disminución en la motivación para explorar un nuevo entorno y la incapacidad de sentir placer (medido por la cantidad de azúcar que los ratones preferían). agua sobre agua corriente).
A continuación, los investigadores probaron lo que sucedería si activaran las neuronas VTA en ratones que mostraban síntomas de depresión inducidos por un estrés leve, como alteraciones en los ritmos circadianos, aislamiento social, hacinamiento o cambios de temperatura. Los estallidos de actividad en las neuronas inundaron sus cerebros con dopamina y restauraron los patrones de comportamiento normales en aproximadamente 10 segundos.
Las neuronas en el VTA envían dopamina a muchas partes diferentes del cerebro, pero los investigadores encontraron que las señales de dopamina enviadas al núcleo accumbens, conocido por desempeñar un papel en la motivación, el placer, el miedo y la adicción, parecen tener el papel más importante en controlar la depresión.