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¡Bombay despierta!
La música comienza lentamente. Unas notas tristes y lejanas y luego más instrumentos, y aún más, hasta que la pieza culmina con la cacofonía de una ciudad que cobra vida. Podría estar describiendo a George Gershwins Un americano en París . Pero, de hecho, estoy pensando en A.R. Rahmans Bombay Awakes, el inquietante preludio instrumental del nuevo musical de Broadway de Andrew Lloyd Webers, Sueños de Bombay .
Música diferente, ciudades diferentes, épocas diferentes.
La música de jazz de Gershwins evoca una era en la que los estadounidenses abrazaban su propia cultura nacional y reconsideraban sus relaciones con Europa. La música de Rahman (un híbrido de las tradiciones pop india y estadounidense) suena a la influencia lenta, aún distante, pero cada vez más intensa, de la India en la imaginación pop occidental.
Como Sueños de Bombay Continúa, la música se vuelve más atrevida y en tu cara hasta que llegamos al número de parada del show, Shakalaka Baby. Las fuentes arrojan agua a chorros en el aire y la lluvia cae sobre los cuerpos retorcidos del coro, cada uno con un sari empapado y de colores brillantes.
Los críticos occidentales se han sentido confundidos por los abruptos cambios de tono del programa y su amplio estilo de actuación (características que comparte con muchas de las películas hindi que lo inspiraron). El New York Times' Ben Brantley señala que Bollywood, objeto de su homenaje y parodia, es poco conocido por los espectadores que nunca han comido un papadum. Pero para muchos sudasiáticos, la obra se ha convertido en una causa célebre.
Tuve la suerte de ver una vista previa de la obra en Londres hace varios años y vislumbrar temprano el fenómeno cultural en el que se convertiría allí, a pesar de (o quizás debido a) tales despidos críticos. El teatro estaba lleno de la élite de la comunidad diaspórica india de Londres. Llegaron vestidos de seda, oro y terciopelo. Estaban allí para apoyar lo que fue el primer espectáculo del sur de Asia que se inauguró en el West End. La obra duró más de dos años.
Poco después de su debut, el cineasta nacido en India Shekhar Kapur ( Elizabeth, cuatro plumas, la reina bandida ), él mismo un inversor en Sueños de Bombay , sorprendidos lectores del periódico londinense El guardián , con una predicción jactanciosa de que los medios asiáticos podrían superar el dominio de Estados Unidos sobre el mercado mundial de medios en la próxima década. La cuota de mercado de los medios estadounidenses está disminuyendo a medida que los productores de medios de todo el mundo reafirman su control sobre los mercados locales. En la actualidad, hay 60 países en los que el 70 por ciento o más de los programas de televisión se producen en el país. Eso es un cambio dramático de la situación hace una década, cuando las cadenas de televisión del mundo estaban dominadas por Dallas y Vigilantes de la playa . Los ingresos de taquilla global de Hollywood han bajado un 16 por ciento y otros cines nacionales, especialmente en Asia, están repuntando. Buscando aferrarse a su imperio económico, Hollywood (y los fabricantes de medios estadounidenses en general) están cortejando a los consumidores asiáticos, mientras que los medios asiáticos están ingresando al mercado estadounidense de formas nunca antes imaginadas.
El grado de penetración cultural asiática se hizo evidente cuando fui recientemente a un teatro Loews en Boston y vi un anuncio para su servicio de boletos Fandango. La promoción contó con títeres hablando con acento indio y bailando al son de la música Bhangra. ¡Bollywood había llegado al multiplex!
La influencia de Bollywood ya se había sentido en Madonnas Rayo de luz álbum y en Baz Luhrmanns molino Rojo . El verano pasado, Turner Classic Movies presentó una extensa retrospectiva de los clásicos del cine indio. Los pasteles del cine hindi se han abierto paso en series de televisión de culto, como Buffy la caza vampiros y Xena, princesa guerrera . La próxima gran ola comenzará con los fondos de Miramax Novia y Prejuicio , una versión con inflexión de Bollywood de Jane Austin que será dirigida por Gurinder Chadha ( Quiero ser como Beckham ) para distribución en EE. UU.
¡Shakalaka Baby, de hecho!
¿Cómo pasó esto? Cuatro factores: el capitalismo global, la emigración del sur de Asia a Occidente, las nuevas tecnologías de los medios y la juventud estadounidense en busca de diferencias culturales se suman a un cambio significativo en el flujo de medios hacia el mercado occidental. Los críticos habían advertido que los nuevos medios acelerarían la homogeneización cultural, pero también pueden asegurar la producción y circulación global de la diferencia cultural.
Podemos identificar tres conjuntos diferentes de intereses económicos detrás de la apertura de Occidente al contenido de los medios asiáticos. Uno son los productores de medios nacionales o regionales que ven la circulación global de sus productos no simplemente como una expansión de su flujo de ingresos, sino también como una fuente de orgullo nacional. En segundo lugar, están los conglomerados multinacionales que ya no definen sus decisiones de producción o distribución en términos nacionales, sino que buscan identificar contenido potencialmente valioso donde sea que puedan encontrarlo y llevarlo a tantos mercados como sea posible. Y finalmente, los distribuidores de nicho están buscando contenido distintivo como una forma de atraer consumidores de alto nivel con educación universitaria.
Como señala la académica de medios del MIT, Christina Klein, la industria del entretenimiento de EE. UU. Se ha vuelto más agresiva a la hora de contratar o colaborar con talentos extranjeros. Sony, Disney, Fox y Warner Brothers han abierto empresas para producir películas en chino, alemán, italiano, japonés y otros idiomas, dirigidas tanto a sus mercados nacionales como a la exportación global.
Y esta colaboración se extiende también a otros sectores de los medios. Por ejemplo, Marvel lanzará una serie de cómics de Spiderman, programados para corresponder con el lanzamiento de Spiderman 2 en la India y localizado a los gustos del sur de Asia. Peter Parker se convierte en Pavitr Prabhaker y Green Goblin se convierte en Rakshasa, un demonio mitológico tradicional. Los gráficos, que muestran a Spiderman saltando sobre scooters en las calles de Bombay y pasando por la Puerta de la India, están siendo dibujados por el dibujante de cómics indio Jeevan J. Kang. Marvel lo llama transcreación, un paso más allá de la traducción.
La participación de Estados Unidos ayuda a los productores asiáticos a eludir las estrictas restricciones comerciales diseñadas para proteger a Hollywood de la competencia internacional. Si bien su poder cultural se expande, los artistas asiáticos bajo tales arreglos reciben un beneficio económico limitado de su entrada en el mercado occidental.
El flujo hacia el oeste del contenido de los medios de comunicación de la India también refleja las sucesivas generaciones de emigración del sur de Asia a Gran Bretaña y América del Norte. Cada ola de nuevas tecnologías de medios ha aumentado la capacidad de los asiáticos para permanecer conectados con el mundo que dejaron atrás. Inicialmente, los comerciantes indios reservaban espacio en los campus locales o en los cines para mostrar copias de 16 milímetros de películas indias recientes. La comunidad de inmigrantes se reunía para estos eventos, dando la bienvenida a la oportunidad de hablar hindi, echar un vistazo a su hogar, comer alimentos tradicionales e incluso hacer negocios. Las canciones de las películas estarían a la venta en el vestíbulo en cintas de casete.
Con la introducción de nuevas tecnologías de medios, las tiendas de comestibles para inmigrantes en los principales centros urbanos comenzaron a ofrecer videos y DVD para alquilar, a veces muy poco después de que la película se estrenara en cines en India. El auge de Internet permitió a los inmigrantes mantenerse al tanto de los nuevos desarrollos del cine indio y, en algunas comunidades, el cable de acceso local proporcionó un espacio para la discusión pública de estos trabajos. La aparición de redes de televisión por satélite como B4U (Bollywood For You) y Zee-USA hizo que el cine hindi fuera accesible en los hogares durante todo el día. Muchas estaciones de radio del sur de Asia están disponibles a través de la Web, lo que permite a los estudiantes indios de Occidente experimentar la emoción que rodea a un nuevo lanzamiento. Las listas de correo electrónico alertan a los usuarios cuando se proyecta una película asiática en su mercado.
Los Estados Unidos y Gran Bretaña ahora representan el 55 por ciento de las ventas internacionales de boletos de Bollywood. Se están produciendo muchas películas para reflejar los gustos y la experiencia de vida de lo que el gobierno indio llama indios no residentes, lo que sugiere que Bollywood en sí está moldeado por los intereses de los medios globales. Históricamente, los inmigrantes abandonaron el contacto con su madre patria al entrar en el nuevo mundo, pero ahora mantienen conexiones virtuales, pero muy reales, con el mundo que dejaron atrás.
Aswin Punathambekar, un recién graduado del Programa de Estudios de Medios Comparativos del MIT, ha entrevistado a inmigrantes del sur de Asia del área de Boston, documentando su compromiso con los medios de comunicación producidos en India. Las películas de Bollywood se han convertido en referencias centrales a medida que estos inmigrantes hablan sobre su infancia, sus viajes a Estados Unidos, sus comunidades locales y sus prácticas de crianza. Como explicó un participante: Has crecido viendo películas y continúas, eso es todo, no importa cómo sea la historia. Me gusta ver los vestidos, los diseños de salwar, la vida cotidiana, aunque parezca una fantasía. Una madre india dice: Depende de nosotros mantener las cosas indias aquí, y las películas ayudan. Los padres indios ven los videos con sus hijos y los utilizan para inculcar valores y tradiciones fundamentales como un baluarte contra la americanización.
Irónicamente, estos esfuerzos por preservar las tradiciones locales también satisfacen las necesidades de los occidentales con educación universitaria que buscan diferencias exóticas. Llámalos cosmopolitas pop. Estas son las personas que se apresuran a la inauguración del restaurante étnico más nuevo, asisten a películas de arte y escuchan música del mundo. Pero el contenido de los medios asiáticos también está entrando en la cultura juvenil estadounidense y no solo entre los niños asiático-estadounidenses que intentan reconectarse con sus raíces. Primero, fueron las películas de acción de Hong Kong, luego las series animadas de Japón. Pronto, más y más jóvenes estadounidenses escucharán música india y verán películas indias. Los cosmopolitas buscan escapar de la atracción gravitacional de sus comunidades locales para ingresar a una esfera más amplia de experiencia cultural. Los primeros cosmopolitas pensaron más allá de sus pueblos; los cosmopolitas modernos piensan globalmente.
Dado que los inmigrantes han creado una infraestructura tecnológica y cultural que mantiene sus vínculos con la India, Internet, la televisión por satélite y el alquiler de DVD permiten el flujo de esos materiales más allá de sus propias comunidades. Quizás los cosmopolitas del pop se tropezaron con una tienda de comestibles para inmigrantes en busca de ingredientes para un curry favorito y se fueron con algunos videos. Quizás un amigo nacido en la India los invitó a uno de los espectáculos culturales en los que los estudiantes universitarios realizan danza clásica india y moderna de Bollywood. Quizás pasaron por un sitio web de Bollywood o pasaron por una estación de cable en idioma indio. En Netflix, la cantidad de títulos indios disponibles supera con creces la selección de películas artísticas europeas, lo que refleja el deseo de aprovechar el mercado indio, pero también los abre a personas que nunca se aventurarían en una tienda de comestibles étnica.
Los inmigrantes buscan un retorno nostálgico, los cosmopolitas pop buscan un escapismo exótico, pero dependen unos de otros. Los cosmopolitas del pop aumentan la rentabilidad de mostrar los medios indios en Occidente. La infraestructura creada por los inmigrantes apoya la necesidad cosmopolita de nuevos contenidos. De repente, todo el mundo tiene sueños de Bombay.
Warren Elliss Two-Step, un cómic reciente de temática ciberpunk, lleva este proceso a su extremo lógico. Se abre con secuencias ricamente coloreadas en las que los residentes de Londres, el sudeste asiático y los anglosajones bailan y bailan por sus vecindarios, participando en lo que él llama Bollywood callejero. Ellis explota nuestra familiaridad con la iconografía y las referencias incluso mientras burla nuestro creciente entusiasmo por la diferencia cultural.
Adiós, Gershwin. Hola, Rahman.