Bobak Ferdowsi, SM '03

Bobak Ferdowsi recuerda el momento en 1997 cuando se inspiró para convertirse en ingeniero astronáutico. Cuando comenzó sus estudios de pregrado en la Universidad de Washington, llegaban imágenes de la misión Mars Pathfinder de la NASA y, al ver imágenes de un vehículo que se conducía activamente en otro planeta, sabía que era algo de lo que quería formar parte, recuerda. .

Así que Ferdowsi cambió su especialización a ingeniería aeroespacial y pasó al MIT para obtener una maestría en ingeniería aeronáutica y astronáutica, trabajando con la Iniciativa Aeroespacial Lean (LAI). En 2003 obtuvo un puesto en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL). Se unió a un equipo de 30 personas que estaba comenzando un esfuerzo de nueve años para desarrollar, lanzar y aterrizar el Laboratorio de Ciencias de Marte y su Curiosidad vehículo rover.

En esa etapa no había títulos y roles clásicos, dice Ferdowsi. Tuve la suerte de tener un gran mentor, Charles Whetsel '89. Comprendió que me encantaba el desafío, pero no sabía en qué quería especializarme. Me dejó ser aprendiz en diferentes roles, como requisitos de redacción, pruebas y operaciones.

Esa exposición, combinada con el entrenamiento a nivel de sistemas de LAI, ayudó a Ferdowsi a convertirse en uno de los cuatro directores de vuelo que supervisaron la misión desde el lanzamiento hasta el aterrizaje. También se desempeñó como líder de actividad para el aterrizaje el 6 de agosto de 2012.

Aunque estas misiones siempre implican pruebas exhaustivas antes del vuelo, tienes que vivir con la realidad de que hay una buena posibilidad de que la misión no funcione, dice Ferdowsi. Me gustaría decir que aprenderíamos de eso de cualquier manera, pero fue muy intenso, la gente trabajó por las noches y los fines de semana durante años, todos hicieron sacrificios personales, por eso hubo tanta emoción esa noche.

El video en vivo capturó a Ferdowsi y sus compañeros de equipo abrazándose, riendo y llorando de alegría, y también el Mohawk de barras y estrellas que lució para la ocasión. Esto resultó en un meme de Internet: NASA Mohawk Guy, con la imagen de Ferdowsi con subtítulos como Guides a rover a través del espacio ... y en mi corazón.

Ferdowsi describe la experiencia, que incluyó referencias a Mohawk por parte del presidente Obama en una llamada de felicitación al JPL y la invitación al discurso del Estado de la Unión en 2013, como surrealista: Internet tiene la reputación de ser troll y mezquina, pero sobre todo lo que yo Lo que tengo es que la gente está entusiasmada con el espacio, tienen preguntas y ha sido una oportunidad para participar de una manera que nunca anticipé.

Ferdowsi ahora divide su tiempo entre Curiosidad y la misión Europa Clipper, cuyo objetivo es enviar un orbitador a una de las lunas de Júpiter. También le gusta hacer caminatas y viajes de campamento en el sur de California y jugar como campocorto en la liga de softbol de JPL.

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