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Bob Wertheim, SM '54
Pionero en sistemas de misiles balísticos trabajado para la defensa de la nación. 22 de agosto de 2018
Cortesía de Robert Wertheim, SM '54
Cuando Bob Wertheim, SM '54, crecía en Carlsbad, Nuevo México, solo quedaban unos pocos vaqueros y no había muchas oportunidades. Después del bombardeo de Pearl Harbor en 1941, yo, como otros jóvenes, estaba buscando una conexión militar, dice. Eso lo llevó a inscribirse en el Instituto Militar de Nuevo México en las cercanías de Roswell.
Luego se convirtió en contraalmirante de la Marina de los EE. UU., un renombrado científico espacial y uno de los ingenieros de armas estratégicas más estimados del país. Quizás sea mejor conocido por su liderazgo en ingeniería de los sistemas de armas balísticas Polaris, Poseidon y Trident lanzados desde submarinos de la Armada, supervisando su conceptualización, desarrollo, producción y operaciones.
Su carrera comenzó en 1945 después de graduarse de la Academia Naval de los Estados Unidos. Sus períodos de servicio lo colocaron en destructores y barcos de prueba de misiles en el Pacífico y el Atlántico; sus asignaciones en tierra involucraron la aplicación naval de sistemas de armas nucleares estratégicas. Además, trabajó en el equipo de montaje de la bomba atómica de la Armada.
Su camino también lo llevó al MIT, donde obtuvo una maestría en física nuclear en 1954.
Luego se dirigió a Washington, DC, para trabajar en el programa de misiles balísticos submarinos en la recién formada Oficina de Proyectos Especiales, donde sirvió 15 años. Yo era un oficial relativamente subalterno al comienzo del programa, pero lo ignoraron porque resultó que tenía la experiencia y la educación que necesitaban, dice. El MIT fue clave. Tuve la suerte de ser uno de los pocos oficiales navales en ese momento que tenía la base para hacer este trabajo.
Después de otras dos asignaciones, regresó a la Oficina de Proyectos Especiales para desempeñarse como director técnico y, más tarde, director de Programas de Sistemas Estratégicos de la Marina.
Fue algo muy emocionante, dice. Mientras se desarrollaban los sistemas, era una prioridad muy alta. Teníamos una chequera abierta. Estaba fascinado por lo que estábamos haciendo.
Después de jubilarse en 1980, se desempeñó durante siete años como vicepresidente senior de ciencia e ingeniería en Lockheed. Más tarde fue consultor privado del Departamento de Defensa, los laboratorios nacionales en Livermore y Los Alamos, y el Charles Stark Draper Lab. En dos ocasiones recibió la Medalla por Servicios Distinguidos de la Marina.
Wertheim, ahora de 95 años, tiene dos hijos y un nieto. Su primera esposa, Barbara, murió en 2001 después de 54 años de matrimonio. Él y su actual esposa, Joan, viven en San Diego y disfrutan jugando al golf.