Bloques de construcción de una nueva interfaz

Los tamices se parecen mucho a un juego de bloques para niños. Son pequeños, fáciles de apilar y mezclar, y sus pantallas coloridas (basadas en diodos emisores de luz orgánicos o OLED) incluso muestran letras y números a veces. Pero aunque están destinados a ser divertidos, los pequeños dispositivos, desarrollados en el Fluid Interfaces Group en el Media Lab, son en realidad computadoras del tamaño de una cookie que reflejan tecnología de vanguardia y nuevas ideas en el diseño de interfaces.

Los tamices son computadoras a escala de cookies. Su tamaño y forma les permiten manipularlos de manera que reflejen los bloques del alfabeto y otros juguetes educativos familiares de la infancia, pero son interactivos: se sienten entre sí, realizan un seguimiento de su propio movimiento, muestran gráficos y se comunican de forma inalámbrica.

Los acelerómetros permiten que Siftables detecte cómo se mueven cuando los usuarios los clasifican, apilan o agrupan, y cada bloque contiene sistemas Bluetooth e infrarrojos que le permiten detectar y comunicarse con Siftables vecinos o con otros dispositivos habilitados para Bluetooth. Esto permite algunas aplicaciones novedosas. Siftables puede convertirse en un juego de palabras: por ejemplo, cuando un usuario organiza bloques que muestran diferentes letras para deletrear una palabra correctamente, reproduce sonidos de victoria. Los diseñadores también han demostrado aplicaciones más sofisticadas, como el uso de Siftables para crear mezclas originales de música electrónica.

Esta historia fue parte de nuestro número de julio de 2009

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David Merrill, PhD ‘09, quien inventó Siftables con Jeevan Kalanithi, SM ‘07, dice que los dispositivos ofrecen una alternativa a la forma en que los usuarios interactúan con la electrónica en el escritorio. El mouse y el teclado han existido durante tanto tiempo, no porque todos dejen de innovar, sino porque son bastante útiles, dice. Pero no creo que sean lo mejor que podemos hacer.

Merrill ha estado interesado durante mucho tiempo en cómo la gente usa las computadoras. La inspiración para Siftables vino, dice, cuando comenzó a reflexionar sobre que las personas pueden manipular objetos físicos de formas en las que normalmente no pueden manipular la información. Al diseñar Siftables, dice Merrill, el grupo observó la forma en que los niños interactúan con el mundo que los rodea y trató de aplicar algunos de esos patrones.

Merrill y Kalanithi están trabajando para comercializar los dispositivos a través de una empresa con sede en San Francisco que fundaron llamada Sifteo. Merrill dice que los Siftables tienen un atractivo obvio como juguetes, pero también cree que pueden usarse para ayudar a crear guiones gráficos para proyectos creativos, para organizar información o para cualquier aplicación en la que sea útil manipular datos de forma rápida e intuitiva a mano. La compañía está trabajando actualmente para asegurar la financiación y encontrar versiones de bajo costo de las piezas necesarias para construir los dispositivos.

En los próximos dos años, podemos esperar ver más interfaces que aprovechen cómo pensamos y percibimos el mundo, cómo funcionan nuestros cuerpos y cómo podemos manipular objetos, dice Merrill. Las aplicaciones de computadora diseñadas para la pantalla de computadora bidimensional ya han demostrado ser increíblemente poderosas, dice. Pero creo que también hay una ventaja real en engancharnos a [habilidades] en las que hemos evolucionado para ser buenos.

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