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Bloom revela nuevas pilas de combustible
La startup secreta hasta ahora Energía de floración quitó las envolturas de su tecnología esta semana, presentando un sistema de celda de combustible que, según la compañía, puede funcionar con una variedad de combustibles y pagarse por sí mismo en tres a cinco años a través de facturas de energía más bajas.
Caja de floración : Un módulo de 100 kilovatios en las instalaciones de eBay en San José, CA.
El fundador y director ejecutivo de la compañía, KR Sridhar, dijo en la presentación oficial de la compañía el miércoles que la tecnología, cuando funciona con gas natural, puede reducir las emisiones de dióxido de carbono a la mitad en comparación con las emisiones producidas por fuentes de energía convencionales, en promedio. Varias empresas importantes, incluidas Google, eBay y Walmart, ya han comprado la tecnología de Bloom, y en los pocos meses que estas pilas de combustible han estado en funcionamiento, han generado 11 millones de kilovatios hora de electricidad (lo suficiente para abastecer a 1.000 hogares durante un período de tiempo). año).
Según Bloom Energy, los costos de electricidad son más bajos que comprar electricidad de la red porque las celdas de combustible son eficientes y porque la electricidad se genera en el sitio, evitando la necesidad de una red para distribuir la electricidad.
Si bien Bloom no está dando a conocer todos los detalles de la tecnología, es un tipo de celda de combustible de óxido sólido (SOFC). A diferencia de las celdas de combustible de hidrógeno propuestas para su uso en vehículos, las SOFC operan a altas temperaturas (generalmente más de 600 ºC) y pueden funcionar con una variedad de combustibles. Pueden ser más eficientes que las turbinas convencionales para generar electricidad. Pero sus altos costos y problemas de confiabilidad les han impedido un uso comercial generalizado.
Sridhar dice que la tecnología de Bloom ha hecho que las celdas de combustible sean asequibles. Es más, se espera que los costos disminuyan significativamente a medida que aumenta la producción.
Todo indica que han tomado tecnología SOFC bastante convencional (electrolito de zirconia, ánodo de níquel) y han gastado mucho dinero para hacer un muy buen trabajo de ingeniería y desarrollo de procesos, dice Jeff Bentley, CEO de Energía CellTech , que está desarrollando sus propias pilas de combustible que pueden funcionar con combustibles como el diésel e incluso el carbón. Según Bloom, la tecnología se basa en pilas de combustible de óxido sólido planas que Sridhar desarrolló como profesor en la Universidad de Arizona.
Bloom vende módulos de 100 kilovatios. Están hechos de pequeñas celdas de combustible planas de 25 vatios que se pueden apilar. Un módulo completo de 100 kilovatios, con múltiples pilas y equipos para convertir la energía de CC de las pilas en energía de CA para su uso en edificios, tiene aproximadamente el tamaño de un espacio de estacionamiento. La compañía dice que cada módulo puede alimentar un pequeño supermercado.
Además de Google, eBay y Walmart, los clientes de Bloom incluyen Bank of America, Coca-Cola, Cox Enterprises, FedEx y Staples. Un sistema de 400 kilovatios alimenta un edificio en Google que contiene un centro de datos experimental. Walmart ha instalado módulos Bloom en dos ubicaciones, donde generan entre el 60 y el 80 por ciento de la electricidad para las tiendas.
Sridhar dijo que el objetivo a largo plazo es utilizar la tecnología como una forma de generar electricidad y almacenarla. Es posible hacer funcionar las celdas de combustible en reversa, bombeando electricidad para generar combustible. Luego, el sistema podría usarse para almacenar energía solar generada durante el día como combustible para usar por la noche. Sin embargo, dice que ese sistema no estará disponible hasta dentro de una década.
La compañía comenzó a recaudar capital de riesgo en 2001 y fue la primera compañía de energía financiada por Kleiner Perkins Caufield & Byers, una firma de capital de riesgo con sede en Menlo Park, CA, que fue un inversor anterior en Google. Han invertido mucho tiempo y dinero en pruebas de campo antes de hacer declaraciones públicas, lo que es refrescante para la industria de las pilas de combustible, dice Bentley.