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BIOS Maker apunta a retomar la PC
Por lo general, los usuarios de PC no piensan dos veces en el software de bajo nivel de sus equipos. Conocido como el sistema básico de entrada y salida, o BIOS, este software juega un papel extremadamente importante en la forma en que funcionan las computadoras, verificando y preparando el hardware cuando una máquina está encendida, pero la mayoría de la gente ni siquiera sabe que está allí.
Tiempo de arranque: HyperSpace, desarrollado por Phoenix Technologies, se vende como un complemento que los consumidores pueden instalar y como un producto que los fabricantes de PC pueden combinar con los sistemas.
Phoenix Technologies, con sede en California, el mayor proveedor de software BIOS para fabricantes de computadoras, se ha cansado de ser invisible. Basándose en la tecnología de virtualización más común en estaciones de trabajo y centros de datos de alta potencia, la compañía ha renovado su software BIOS para ofrecer características que la gente tiende a asociar con un sistema operativo completo: la capacidad de acceder a más periféricos, como discos y ratones y redes y comunicaciones inalámbricas.
A principios de este año, Phoenix lanzó el sistema operativo reducido, denominado HyperSpace, y en junio, la compañía planea una actualización importante, que agregará capacidades de correo electrónico y mensajería instantánea. El objetivo es permitir a las personas un acceso más rápido a las tareas principales para las que usan sus computadoras, dice Woody Hobbs, CEO de la compañía.
Nuestro estándar aquí, cuando queremos ver cómo debería funcionar la PC, es mirar los teléfonos inteligentes, dice. Están encendidos casi todo el tiempo, no se inician con mucha frecuencia y son instantáneos.
El software central del sistema, como la empresa llama ahora a su BIOS, se basa en el software del sistema operativo Linux y la tecnología de virtualización. El software de virtualización comenzó como una forma para que los usuarios de un sistema operativo, como Windows XP, ejecutaran otro sistema operativo, como Mac OS X o Linux, en un entorno virtual. Pero a medida que la tecnología ha evolucionado, los desarrolladores han reconocido otras ventajas, además de la interoperabilidad. Al crear una capa virtualizada de software, conocida como hipervisor, entre el hardware de una computadora y el sistema operativo, por ejemplo, los datos se pueden verificar de manera transparente en busca de virus y otro software malicioso. En el mundo empresarial, un solo gran servidor o un grupo de computadoras pueden ejecutar sistemas virtualizados para que los recursos se puedan dividir entre los clientes.
Sin embargo, la tecnología no ha encontrado mucho uso en productos de consumo. Ahora, todas las PC y portátiles que se envían con el software del sistema central de Phoenix también contendrán los componentes necesarios para utilizar el complemento HyperSpace de la empresa. Va detrás de una audiencia diferente, dice Rob Enderle, analista de tecnología de PC. Está tratando de crear un nuevo mercado utilizando las ideas de una plataforma segura y de arranque rápido en la que la gente pueda trabajar, pero que permanezca fuera de Windows.
Sala de oficina: El software BIOS ejecuta una variedad de aplicaciones comunes, incluido un navegador web, un reproductor multimedia y software de productividad de oficina.
El punto de venta más visible para el sistema operativo reducido es la velocidad. Debido a que no soporta el peso de numerosos controladores, software de utilidad y complementos, HyperSpace grava el procesador y la memoria mucho menos que Windows, dice Hobbs. A medida que pasa el tiempo, las computadoras normales también suelen ralentizarse con el software heredado, dice. Su sistema comienza a volverse lento debido al registro, o los controladores están desactualizados o la verificación de virus debe realizarse, dice Hobbs. Mucha gente me dice que tiene una nueva PC y se inicia muy rápido. Y digo una palabra: 'Espera'.
Phoenix ofrece actualmente dos versiones de HyperSpace. La versión con todas las funciones permite que las PC y las computadoras portátiles cambien en caliente entre el sistema operativo principal, como Windows, y el entorno HyperSpace. Las computadoras que no tienen suficiente potencia de procesador o memoria para ejecutar ambos sistemas al mismo tiempo, como las netbooks cada vez más populares, solo pueden arrancar en un modo a la vez.
El software se puede utilizar de otras dos formas. Como un guiño a los fabricantes de netbooks, Phoenix ofrece un modo llamado resumen dual, que permite a los usuarios alternar entre el sistema operativo principal e HyperSpace por completo, con cierta demora. En el cuarto caso, el software de seguridad central toma la entrada y la salida de la red y el disco para verificar los datos en busca de amenazas a la seguridad. En ese caso, ni siquiera sabrá realmente que está usando el hiperespacio, dice Hobbs.
La empresa ha trabajado duro para conseguir la tecnología correcta y el director ejecutivo dice que la experiencia del usuario, y no la ingeniería, es la parte más importante. Si no obtiene la experiencia adecuada, el hecho de que haya creado la tecnología más genial del mundo no importa, dice Hobbs. Si crea basura de encendido instantáneo, nadie la usará.
Después de que Phoenix actualice HyperSpace en junio, planea enfocarse en crear una mejor plataforma de desarrollo para atraer a más creadores de aplicaciones, dice Hobbs. Parte de esto significará abrir una tienda de aplicaciones, muy parecida a la tienda de aplicaciones de iPhone de Apple.
Sin embargo, incluso con esos ambiciosos planes, convencer a los consumidores de que adopten un nuevo entorno será difícil, dice el analista Enderle. Esta plataforma podría ser una plataforma nativa para el netbook, pero creo que necesita madurar un poco antes de que mucha gente la tome como está sola.