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Biofuel Bonanza
En caso de que haya estado un poco ocupado esta semana y no haya tenido tiempo de examinar las 822 páginas del Ley de seguridad e independencia energética de 2007 , Es un gran problema. Y en particular, es un gran problema para los biocombustibles.
Los números hablan por si mismos. La legislación, que fue firmada por el presidente Bush el miércoles, crea un Estándar de Combustibles Renovables (RFS) enormemente ambicioso que exige la producción de 36 mil millones de galones de combustibles renovables para 2022; en él se incluyen 21 mil millones de galones de biocombustibles avanzados (la mayoría de los cuales serán biocombustibles celulósicos). A tales niveles, los biocombustibles representarán más del 20 por ciento del total de combustibles para el transporte por carretera en los Estados Unidos para 2022. Para dar una idea de la ambición de tal mandato, vale la pena señalar que la producción total de biocombustibles en 2007 fue de solo 4.7 mil millones de galones, y casi todo eso fue etanol derivado del maíz. Todavía no hay producción comercial de etanol celulósico.
La industria de los biocombustibles está, por supuesto, encantada. Bio, la asociación comercial de biotecnología que cuenta entre sus miembros con numerosas empresas involucradas en diversos aspectos de los biocombustibles, predice que los nuevos mandatos significarán cerca de 300 nuevas plantas de biocombustibles, incluidas 75 nuevas plantas de etanol de maíz y 210 nuevas plantas de etanol celulósico. Bio estima que el RFS podría significar $ 170 mil millones invertidos en desarrollo de tecnología avanzada, producción de biocombustible y nueva infraestructura para manejar biocombustibles.
En general, el mandato federal para los biocombustibles parece ser algo bueno. Finalmente, dará a la industria y a los investigadores académicos la confianza de que los biocombustibles realmente van a desempeñar un papel importante en el futuro energético del país. Pero vale la pena tener en cuenta que todavía existen enormes desafíos tecnológicos para aumentar la producción de biocombustibles avanzados. Alcanzar los ambiciosos estándares de la nueva ley energética requerirá un esfuerzo igualmente ambicioso en la investigación y el desarrollo de tecnologías avanzadas de biocombustibles. (Consulte El precio de los biocombustibles).