Bill Gates explica por qué todos debemos ser optimistas

Hay muchas preocupaciones hoy en día sobre los efectos nocivos de la tecnología. ¿Cómo conservas tu famoso optimismo al respecto?

Mire cuánto vive la gente, la reducción de la mortalidad de menores de cinco años, la reducción del mal trato que reciben las mujeres. A nivel mundial, la inequidad ha disminuido: los países más pobres se están volviendo más ricos más rápido que los países más ricos se están volviendo más ricos. La mayor parte de la humanidad vive hoy en países de ingresos medios. Hace cincuenta años, había muy pocos países de ingresos medios. Luego está la capacidad de la ciencia para resolver problemas. En enfermedades cardíacas y cáncer hemos progresado mucho; en algunas de las enfermedades más crónicas como la depresión y la diabetes... Incluso en la obesidad, estamos adquiriendo conocimientos fundamentales sobre el microbioma y los mecanismos de señalización involucrados.

Esta historia fue parte de nuestra edición de marzo de 2019

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Entonces, sí, soy optimista. Me molesta que la mayoría de la gente no lo sea.

¿Quizás tienes el sesgo de la persona exitosa?

Por supuesto, tenemos que tener eso en cuenta. En mi propia vida he tenido mucha suerte. Pero incluso restando mi experiencia personal, creo que el panorama general es que es mejor nacer hoy que nunca, y será mejor nacer dentro de 20 años que hoy.

Una de las tecnologías en su lista es la carne cultivada en laboratorio, que aún es muy tentativa y costosa. ¿Por qué hizo el corte?

Parte de la razón por la que lo elegí es para recordarle a la gente que la energía limpia no resuelve el cambio climático. Solo alrededor de una cuarta parte de las emisiones provienen de la generación de electricidad. Esta es una categoría a la que la gente no estaba prestando mucha atención como un problema de gases de efecto invernadero. Y, sin embargo, creo que el camino para resolverlo es más claro que en, digamos, cemento o acero u otros materiales.

Otra de sus elecciones es el inodoro reinventado, al que llama el mayor avance en saneamiento en 200 años. ¿Por qué?

Construir alcantarillas, usar agua limpia, tener una planta de procesamiento, ese es el paradigma en los países ricos. En los países de bajos ingresos, el costo de capital de un sistema de alcantarillado es simplemente inalcanzable. Este inodoro toma los desechos humanos, líquidos y sólidos, y en la mayoría de los casos hace algún tipo de separación. Los sólidos que esencialmente puedes quemar. Los líquidos que puedes filtrar. Ese es un gran efecto en la calidad de vida, tanto en términos de repugnancia como de enfermedad, en un mundo cada vez más urbanizado. La Fundación Gates ha otorgado $ 200 millones en subvenciones para tratar de poner en marcha esta tecnología. Todavía no está allí.

Tres de sus elecciones tienen que ver con la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero. Dirige un fondo de inversión de mil millones de dólares, Breakthrough Energy Ventures. Pero parece que ya hay muchas soluciones tecnológicas para el cambio climático. ¿Realmente necesitamos más? ¿No es el mayor problema político?

No, los problemas son cuando le dices a la India: Proporcione electricidad a todos para tener cosas que damos por sentadas: calefacción, aire acondicionado. Su camino es construir más plantas de carbón. Esa es la forma más barata de electricidad para ellos. En Francia se les pidió que pagaran un aumento del 5% en el precio del diésel, e incluso eso fue inaceptable.

La política es donde decides cuánto vas a invertir en investigación básica o cómo vas a hacer que las cosas sean atractivas para las empresas innovadoras. Pero si congelamos la tecnología hoy, vivirás en un mundo 4 °C más cálido en el futuro, garantizado.

Una de esas elecciones es la fusión nuclear. Eso es algo que siempre ha parecido a la vuelta de la esquina. ¿Qué te hace optimista al respecto?

La empresa en la que Breakthrough invirtió dinero, Commonwealth Fusion Systems, los métodos que utilizan le permiten obtener una reducción drástica del tamaño y, por lo tanto, del costo de capital. Es muy impresionante. Hay más de 10 empresas que persiguen la fusión de diferentes maneras. La mayoría de ellos no funcionarán. Pero estos proyectos ciertamente harán una gran contribución. Así que creo que es importante que respaldemos la fusión.

China se está convirtiendo en una superpotencia tecnológica. ¿Cómo crees que se desarrollará a medida que se arraigue el temor sobre su poder?

La idea de que están comenzando a ser innovadores, eso es bueno para el mundo.

Como la mayoría de los países de ingresos medios, están más que dispuestos a hacer grandes proyectos. Piense en los EE. UU. en los años 50 y 60, Japón en los años 70 y 80, Corea en los años 80 y 90. Tu capacidad tecnológica se fortalece mucho y estás dispuesto a salir y hacer cosas muy, muy ambiciosas.

Para EE. UU., es bueno tener la sensación de que tenemos que renovar nuestra ventaja. En las décadas de 1970 y 1980, cuando pensábamos, Dios mío, Japón ha descubierto cosas que nosotros no hemos descubierto, renovamos nuestro compromiso con la investigación básica. De hecho, Japón nunca nos iba a superar en términos de innovación científica. Pero creo que eso fue saludable para nosotros.

Estos son extractos editados de una conversación con Gates en su oficina de Seattle el 9 de enero. Puede ver una versión más larga de la entrevista aquí.

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