Big Data plantea riesgos especiales para los niños, dice UNICEF

En 2015, los activistas de la privacidad se dieron cuenta de un nuevo juguete conectado a Wi-Fi que suscitó una gran preocupación. El problema era Hello Barbie, una muñeca con tecnología de reconocimiento de voz que podía mantener una conversación bidireccional con un niño.

Los padres y otras personas se preocuparon cuando quedó claro que las conversaciones de los niños se almacenarían en servidores en la nube y Mattel, el fabricante de juguetes, las utilizaría de diversas maneras. En el momento, Forbes informó que los términos y condiciones del juguete permitían compartir grabaciones de audio con proveedores externos que nos ayudan con el reconocimiento de voz.

Este sistema tenía el potencial de revelar y compartir los pensamientos más íntimos de un niño. Y planteó una amplia gama de cuestiones éticas. Por ejemplo, ¿cuál es la respuesta adecuada si un niño pregunta ¿Qué debo ser cuando sea grande?

El episodio es emblemático de una pregunta mucho más grande: ¿Cómo se deben representar los intereses de los niños en el debate sobre privacidad y big data?

Hoy, Gabrielle Berman y Kerry Albright de la Oficina de Investigación de UNICEF en Florencia, Italia, argumentan que los derechos de los niños han estado subrepresentados en esta área. Debido al potencial de impactos severos, duraderos y diferenciales en los niños, los derechos de los niños deben integrarse firmemente en las agendas de los debates globales sobre ética y ciencia de datos, dicen.

La recopilación, el procesamiento y el uso generalizados de datos recopilados en línea plantean riesgos especiales para los niños, dicen los investigadores.

Los problemas de privacidad siempre son complejos, pero tienen más relevancia que nunca para los niños. Los datos se recopilan y procesan en una escala antes inimaginable que está creciendo a un ritmo fantástico. Esta acumulación implica que se recopilarán más datos sobre los niños a lo largo de su vida que nunca antes, dicen Berman y Albright.

Claramente, habrá beneficios. Los expertos en salud esperan usar estos datos para personalizar y mejorar la medicina, por ejemplo. Otros esperan brindar mejores servicios adaptados con mayor precisión a las necesidades de cada persona. La próxima generación tiene más que ganar con estos beneficios

Pero también hay desventajas. Un problema es la persistencia de los datos: la información recopilada sobre niños y adolescentes podría estar vinculada a ellos por terceros a lo largo de sus vidas.

Esto está siendo abordado por el derecho al olvido, que permite que las personas en Europa eliminen su información histórica en determinadas circunstancias. De hecho, existen disposiciones especiales en la legislación europea sobre cómo se aplica esto a la información sobre niños.

Otra preocupación es la difusión de datos más allá de las partes que los recopilaron. Aunque las técnicas de anonimización a menudo evitan que los datos se vinculen a personas específicas, existen varias formas en las que los datos pueden ser anonimizados posteriormente.

Luego están las consecuencias desconocidas de las futuras técnicas de procesamiento de datos. Nadie está seguro de cómo se utilizarán en el futuro los datos que se recopilan hoy.

Por ejemplo, los servicios sociales en países como Nueva Zelanda y EE. UU. ya utilizan datos recopilados sobre familias para identificar a los niños que están en riesgo. Ciertos establecimientos educativos utilizan los datos recopilados sobre los estudiantes para predecir qué tan bien les irá y para tomar decisiones sobre su futuro.

No está del todo claro que estas aplicaciones fueran evidentes cuando se recopilaron los datos. Una pregunta importante es si las acciones tomadas como resultado de este procesamiento de datos están generando resultados no deseados.

Por último, está el tema del consentimiento informado. En Europa, los padres de niños menores de 13 años deben dar su consentimiento para que se recopilen los datos. Pero hay menos protección para los niños mayores. Un tema importante es cómo presentar a los niños la información que necesitan para decidir si aceptan los términos y condiciones, y cómo esto debería cambiar a medida que crecen. Esto es particularmente complicado cuando se desconocen los usos futuros de los datos.

Berman y Albright dicen que debe haber un esfuerzo significativo para representar mejor los intereses de los niños en este debate, particularmente cuando los niños en algunas partes del mundo están mucho menos protegidos que en otras. En una era de creciente dependencia de la ciencia de datos y los grandes datos, las voces de un conjunto de partes interesadas importantes, los niños del mundo y quienes abogan en su nombre, han estado en gran parte ausentes, dicen.

Eso es preocupante y una buena razón para reenfocar los esfuerzos ahora. Como concluyen Berman y Albright: No hay mejor momento para fomentar un mayor debate y diálogo entre las comunidades de los derechos del niño y la ciencia de datos para mejorar la vida de los niños en todo el mundo que ahora.

Ref: arxiv.org/abs/1710.06881 : Los niños y el ciclo de datos: derechos y ética en un mundo de datos masivos

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