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Big Data mantendrá el auge del esquisto en marcha
El número de plataformas petroleras activas en los Estados Unidos siguió cayendo en mayo, ya que los bajos precios empujaron a las compañías petroleras a cerrar temporalmente algunas de sus instalaciones de producción. Desde fines de mayo de 2014, el número de plataformas en EE. UU. ha caído de 1536 a 646, según la firma de análisis de energía Platts, una caída del 58 por ciento.
Los precios bajos y la caída en picado del número de plataformas han provocado una oleada de titulares que afirman que la revolución del petróleo de esquisto bituminoso, que a principios de este año impulsó la producción de petróleo estadounidense a casi 10 millones de barriles por día, es deteniéndose . Los agoreros, sin embargo, se están perdiendo una tendencia paralela clave: los precios más bajos están impulsando una innovación sin precedentes en los campos petroleros, aumentando la producción por pozo y reduciendo los costos.
Esa es la razón principal por la que incluso cuando el número de plataformas ha disminuido, la producción total se ha mantenido estable o ha seguido aumentando. En Eagle Ford, una importante formación de esquisto en el sur de Texas, la producción en abril fue un 22 por ciento superior a la del mismo mes de 2014, según Platts.
De hecho, algunos observadores esperan una segunda ola de innovación tecnológica en la producción de petróleo de esquisto que iguale o supere a la primera, que se basó en la perforación horizontal y la fracturación hidráulica, o fracking. Impulsada por los rápidos avances en el análisis de datos, también conocido como big data, esta nueva ola promete marcar el comienzo de un segundo renacimiento del petróleo estadounidense: Shale 2.0, según un informe mayo 2015 por Mark Mills, miembro senior del Instituto Manhattan, un grupo de expertos de libre mercado.
Gran parte de la nueva innovación tecnológica en esquisto proviene de un hecho simple: la práctica hace al maestro. Aprovechar los hidrocarburos en formaciones compactas y geológicamente complejas significa perforar montones y montones de pozos, muchos más que en los campos petroleros convencionales. La perforación de miles de pozos desde que comenzó la revolución del esquisto en 2006 ha permitido a los productores, muchos de ellos relativamente pequeños y ágiles, aplicar las lecciones aprendidas a un ritmo mucho mayor que sus contrapartes en la industria petrolera convencional.
Este aprendizaje de alta iteración, como lo describe Judson Jacobs, director senior de análisis upstream en la firma de investigación energética IHS, incluye un cambio a plataformas móviles, que pueden moverse de un lugar a otro en una plataforma de perforación, lo que permite la explotación simultánea de múltiples agujeros Los avances en las brocas de perforación, la combinación de agua, arena y productos químicos utilizados para fracturar formaciones de esquisto y el control remoto en tiempo real de los equipos de perforación y producción están contribuyendo al aumento de la eficiencia.
Al mismo tiempo, los productores han aprendido cuándo hacer una pausa: más de la mitad del costo de los pozos de petróleo de esquisto se produce en la fase de fracking, cuando es el momento de bombear fluidos a presión bajo tierra para romper la roca. Esto se conoce como terminación de pozos, y cientos de pozos en los EE. UU. ahora están listos para completarse, a la espera de un aumento en los precios del petróleo que hará que su bombeo sea económico. Varios ejecutivos de compañías petroleras han dicho en las últimas semanas que una vez que los precios del petróleo se recuperen a alrededor de $ 65 por barril (el precio estaba en $64.92 por sombrero a partir del 1 de junio), se desatará otra ola de producción.
Esto podría ayudar a EE. UU. a reemplazar a Arabia Saudita como el principal productor oscilante, capaz de aumentar (o disminuir) rápidamente la producción en respuesta a los cambios de precios. Sin embargo, la verdadera revolución en el horizonte no está en los equipos o prácticas de perforación: está en los grandes datos.
Gracias a las nuevas capacidades de detección, el volumen de datos producido por una operación de perforación no convencional moderna es inmenso: hasta un megabyte por pie perforado, según el informe Mills's Shale 2.0, o entre uno y 15 terabytes por pozo, dependiendo de la longitud del pozo. tuberías subterráneas. Esa avalancha de datos se puede utilizar para optimizar la ubicación de las brocas, mejorar el mapeo subterráneo, mejorar la eficiencia general de la producción y el transporte, y predecir dónde se encuentra la próxima formación prometedora. Muchas compañías petroleras ahora están invirtiendo tanto en tecnología de la información y análisis de datos como en la exploración y producción de la vieja escuela.
Al mismo tiempo, una serie de nuevas empresas de datos petroleros, como Ayata , FracConocimiento , y Socios de Blade Energy , está ofreciendo análisis del siglo XXI a las compañías petroleras, que no han sido conocidas por su rápida innovación basada en datos. Los primeros esfuerzos para llevar el análisis de datos moderno a la industria del petróleo y el gas fracasaron, dice Jacobs: las compañías petroleras intentaron contratar a un grupo de científicos de datos y enseñarles a ser ingenieros petroleros. Eso no salió tan bien. El enfoque ahora es tomar ingenieros petroleros y unirlos con expertos técnicos que puedan proporcionar la potencia analítica y tratar de casar a estos dos grupos.
BP, con sede en el Reino Unido, por ejemplo, estableció una red de análisis de decisiones en 2012 que ahora emplea a más de 200 personas para examinar formas de avanzar en el uso de datos y ayudar a los negocios de BP a aprovechar estas oportunidades.
Si estas iniciativas tienen éxito, los datos masivos no solo podrían prolongar el auge del esquisto en los EE. UU., sino también lanzar revoluciones similares en el extranjero. La aplicación de las lecciones de América del Norte a los campos petroleros de baja producción en otros lugares podría desbloquear 141 mil millones de barriles de petróleo en países como China, Irán, Rusia y México, pronosticó IHS en un informe publicado el mes pasado .