Bienvenido al cambio climático

En una reunión climática de la ONU en 2007, John Holdren, quien más tarde se convertiría en el principal asesor científico del presidente Barack Obama, dijo: Básicamente, tenemos tres opciones: mitigación, adaptación y sufrimiento. La mayoría de los escritos sobre tecnología y cambio climático todavía se concentran en la mitigación, es decir, la reducción de emisiones, por medio de fuentes de energía limpia, mejores baterías, vehículos eléctricos elegantes, etc., o, si todo lo demás falla, esfuerzos heroicos como diseñar la atmósfera para reflejar más luz solar de regreso al espacio. Estas tecnologías a menudo son futuristas y geniales, y crean una narrativa reconfortante de que la inteligencia científica de la humanidad la salvará de su estupidez política.

Ian allen

Este número de MIT Technology Review se basa en la premisa de que si bien uno nunca debe renunciar a la mitigación, es hora de comenzar a hablar más sobre la adaptación y el sufrimiento, sobre las tecnologías que necesitará la raza humana en un mundo catastróficamente alterado, y sobre la economía, realidades políticas y sociales de vivir en ella.

Esta historia fue parte de nuestra edición de mayo de 2019

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Comenzamos con algunas duras verdades sobre la mitigación. El crecimiento de las energías renovables prácticamente no ha hecho mella en el uso de combustibles fósiles; se ha producido en gran medida a expensas de la energía nuclear, otra fuente baja en carbono. Pero un regreso nuclear parece cada vez más improbable ahora que los escándalos de corrupción han hundido el programa nuclear de Corea del Sur, uno de los más ambiciosos del mundo. Incluso con valientes esfuerzos para usar más energías renovables, países como India arrastrarán las emisiones del mundo mientras luchan por mejorar los estándares de vida.

Luego pasamos a la adaptación. El corazón agrícola de Estados Unidos es una fuente crucial de alimentos básicos para un mundo que se calienta, y la carrera está en marcha para encontrar nuevas razas de cultivos diseñadas para resistir a medida que la región se vuelve más cálida. Del mismo modo, las cepas de café más resistentes podrían proteger a los agricultores de América Central de perder sus medios de vida. Los pastores de ganado en África están llegando a confiar en las imágenes satelitales para identificar la vegetación y los abrevaderos cada vez más escasos para sus rebaños. Los californianos que perdieron sus casas durante los incendios forestales del año pasado pueden mirar a Australia como un caso de estudio sobre cómo planificar los incendios y construir casas que los resistan. En México, donde la proliferación de algas causada por el calentamiento de los mares amenaza con estrangular la industria turística, los investigadores están trabajando en formas de convertir las especies invasoras en alimento o combustible. El plan de la ciudad de Nueva York para protegerse contra el aumento del nivel del mar es una muestra de lo que tendrán que enfrentar las ciudades costeras de todo el mundo. Y las técnicas de geoingeniería localizadas podrían mantener los océanos un poco más fríos, lo suficiente como para evitar la destrucción de algunos de los arrecifes de coral más valiosos.

No menos importante es el trabajo que se está haciendo para comprender qué tan grave será el sufrimiento y dónde. Los nuevos modelos predictivos, que se basan en una gran cantidad de datos, brindan una mejor idea de dónde se desplazará a las personas. De manera similar, la investigación intensiva en datos está reduciendo la amplia banda de incertidumbre sobre cuánto aumentarán las temperaturas globales. Y otros modelos están dejando cada vez más claro que los daños se distribuirán de manera desigual: algunas regiones incluso disfrutarán de los beneficios de las temperaturas más cálidas. Mientras tanto, la crisis del agua que se avecina en la India es una clara advertencia de lo que el resto del mundo tiene que esperar.

En última instancia, por supuesto, el cambio climático afecta a todos. Para comprender lo que eso realmente significa, lea la escalofriante descripción ficticia de Paolo Bacigalupi de una América del futuro cercano y el ensayo de Roy Scranton sobre cómo vivir con el cambio climático significará abandonar algunas de nuestras suposiciones más básicas sobre lo que constituye una buena vida normal. Empieza a prepararte mentalmente para este nuevo mundo. Porque para tomar medidas, ya sea de mitigación o de adaptación, primero es necesario poder visualizar el sufrimiento.

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