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Benjamin Wood, marzo de 1984
El ex piloto de aviones de combate está ayudando a repensar las ciudades chinas. 19 de diciembre de 2018
cortesía de Benjamin Wood, marzo '84
Quizás Benjamin Wood, marzo de 1984, debería haber sabido que estaba destinado a convertirse en arquitecto cuando, a los ocho años, construyó una elaborada casa en el árbol con varias habitaciones. En cambio, se convirtió en ingeniero civil, voló aviones de combate para la Fuerza Aérea de los EE. UU. y abrió un restaurante. Pero se sintió atraído por la arquitectura una y otra vez, y finalmente la convirtió en su profesión después de obtener una maestría del MIT cuando tenía 30 años. Ahora, décadas después, Wood está usando sus habilidades para cambiar el paisaje urbano en China.
Wood se hizo un nombre con proyectos como Spitalfields Market en Londres, la renovación de Soldier Field (el estadio de los Chicago Bears) y Lincoln Road y el Distrito Art Deco en Miami Beach. Pero en 2004 se mudó a Shanghai, donde actualmente dirige Studio Shanghai. Para Wood, China representa la máxima oportunidad arquitectónica: nunca ha habido una economía que haya crecido tan rápido y se haya vuelto tan grande en tan poco tiempo en la historia [moderna], dice, y agrega que durante sus dos décadas en el país, millones han se mudaron de pequeños pueblos rurales a las ciudades.
Uno de los proyectos más famosos de Wood es Xintiandi, o New Heaven and Earth, que, según él, es probablemente el destino de entretenimiento cultural más exitoso del mundo. El desarrollo de Shanghái ofrece compras, comida y entretenimiento sin automóviles, y es visitado por millones cada año. Al diseñarlo, Wood tomó una decisión inusual: incorporó los edificios históricos de casas adosadas de ladrillo cerca del antiguo distrito de la Concesión Francesa en lugar de demolerlos. El proyecto fue un éxito rotundo y su enfoque fue copiado tan a menudo que Xintiandi se ha convertido en un verbo.
Debido a mi trabajo en Xintiandi, toda la actitud hacia los barrios históricos ha cambiado, dice Wood. No soy un conservacionista histórico, pero le demostré al resto de China que puedes tomar algunos edificios muy comunes y, a través de un enfoque muy humano de la arquitectura, puedes crear un destino cultural y de entretenimiento.
A medida que ha crecido la reputación de Wood en China, también lo han hecho sus oportunidades para dar forma a sus ciudades. Actualmente, la mitad del trabajo de Wood es a través de asociaciones público-privadas, donde el gobierno rehace bloques enteros a la vez.
Y aunque recientemente cumplió 71 años, no tiene planes de retirarse. Gran parte de la arquitectura hace las preguntas correctas y optimiza las variables, y eso requiere décadas de experiencia para hacerlo realmente bien, dice. Si vives lo suficiente, se te presentan cosas notables; supongo que por eso voy a seguir trabajando, porque quién sabe qué hay en el próximo horizonte.