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Battery Maker A123 anuncia nueva tecnología para impulsar su negocio
A123 Systems dice que ha desarrollado una versión mejorada de sus celdas de batería de iones de litio que podría abrir nuevas aplicaciones para las baterías de iones de litio y reducir el costo de los vehículos eléctricos.
Las baterías funcionan mejor a altas y bajas temperaturas que las baterías actuales de la empresa. Eso podría hacerlos útiles en automóviles y como energía de respaldo para torres de telecomunicaciones, dice A123. El nuevo diseño de la batería también podría permitir a los fabricantes de automóviles simplificar o eliminar los sistemas de calefacción y refrigeración líquida que se utilizan en algunos vehículos eléctricos.
A123 no dice mucho sobre los detalles de la nueva tecnología, excepto para decir que implica ajustes tanto en los electrodos de la batería como en el electrolito. Las nuevas baterías todavía usan un tipo de fosfato de litio y hierro, la química que se usa en las celdas convencionales de A123, y se espera que su producción cueste aproximadamente la misma cantidad, dice Bart Riley, director de tecnología de A123. Él dice que las nuevas células estarán en producción comercial a principios del próximo año.
A123 Systems suministra baterías para los buses híbridos, híbridos enchufables Fisker Karma y soporte de red eléctrica. Últimamente ha atravesado tiempos difíciles, en gran parte debido a una costosa campaña de retiro del mercado para reemplazar las baterías defectuosas, pero también porque ha dependido en gran medida de Fisker, que en sí mismo está teniendo problemas. A123 espera que las nuevas células atraigan a nuevos clientes, pero también les dijo a los reguladores que debido a su grave situación financiera, es posible que no dure hasta fin de año.
Las baterías de iones de litio son livianas y compactas, lo que las hace atractivas para los vehículos eléctricos. Pero las temperaturas frías pueden reducir su producción de energía y se degradan rápidamente cuando se exponen a altas temperaturas, por lo que los fabricantes de automóviles a menudo incorporan sistemas complejos de refrigeración y calefacción líquida en paquetes de baterías para vehículos eléctricos. A123 estima que la eliminación de esos sistemas podría reducir el costo de un vehículo eléctrico en $ 600, una cantidad significativa, aunque es pequeña en comparación con los más de $ 10,000 por automóvil para el paquete total de baterías.
No es probable que las nuevas celdas eliminen por completo la necesidad de un sistema de enfriamiento de algún tipo, ya que parte del motivo del enfriamiento es evitar que las baterías se incendien, dice Ahmad Pesaran, ingeniero principal del Laboratorio Nacional de Energía Renovable en Golden, Colorado. Pero, dice, una batería que puede funcionar a hasta 45 ⁰C, en lugar de, digamos, 30 ⁰C, podría hacer factible cambiar de un sistema de refrigeración líquida, con su complejo sistema de bombas, refrigerante, tuberías y radiadores. , a un sistema de refrigeración por aire que solo requiere un ventilador. Él estima que esto podría reducir el costo de un paquete de baterías entre un 10 y un 20 por ciento.
Las nuevas baterías también podrían usarse en lugar de baterías de plomo-ácido en automóviles convencionales con motor de combustión interna. Debido a que podrían operar en el rango de temperaturas necesarias para tal batería dentro del compartimiento del motor, las nuevas celdas ofrecerían un reemplazo directo, dice A123. También podrían ser útiles en microhíbridos, automóviles que usan baterías de arranque un poco más grandes de lo normal que permiten que el motor del automóvil se apague en las paradas y vuelva a arrancar rápidamente, además de recuperar algo de energía al frenar.
Aunque el costo inicial es aproximadamente $ 250 más que el de una batería de arranque convencional, A123 dice que la economía funciona durante la vida útil del vehículo porque las baterías duran más que las baterías de plomo-ácido y permiten un mayor ahorro de combustible, ya que las baterías pueden capturar más energía al frenar. Sin embargo, puede ser difícil ingresar a este mercado, ya que los propietarios de automóviles pueden ser reacios a pagar costos iniciales más altos por sus automóviles.
El rendimiento a alta y baja temperatura podría hacer que las baterías sean adecuadas para reemplazar baterías de plomo-ácido en sistemas de energía de respaldo para torres de telefonía celular o en áreas, como India, sin un suministro estable de energía de la red. A123 dice que tal aplicación ofrecería ahorros de alrededor del 60 por ciento en comparación con las baterías de plomo-ácido. Estos sistemas de energía a menudo usan generadores diesel para cargar baterías de plomo-ácido, ya que las baterías tardan mucho en cargarse y no se pueden recargar por completo desde una red intermitente. Pero cuando se necesitan cinco horas para cargar una batería de plomo-ácido, solo se necesitarían 48 minutos para cargar las baterías del A123, lo que reduce o elimina la necesidad del generador diésel y reduce aún más los costos.
Hasta ahora, las fuentes externas no han verificado las afirmaciones de A123, aunque las pruebas iniciales a través de la Universidad Estatal de Ohio parecen prometedoras; han mostrado un rendimiento similar a altas temperaturas, aunque solo durante unos pocos cientos de ciclos de carga. A123 afirma que las baterías mantienen el 90 por ciento de su capacidad después de cargarse y descargarse a 45 ⁰C para 2000 cargas, el número mínimo que los fabricantes de automóviles quieren para los autos eléctricos. El rendimiento de las baterías en el mundo real podría ser muy diferente al de las pruebas de laboratorio, por lo que se necesitarán más pruebas para confirmar las capacidades de las nuevas celdas de batería.