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Baterías impresas flexibles para dispositivos portátiles
Una startup de California está desarrollando baterías recargables flexibles que se pueden imprimir de forma económica en impresoras de pantalla industriales de uso común. Energía de impresión , de Alameda, California, ha estado probando sus baterías ultrafinas de polímero de zinc en dispositivos de muñeca y espera venderlas a fabricantes de dispositivos electrónicos portátiles, dispositivos médicos, etiquetas inteligentes y sensores ambientales.
Poder impreso : Una hoja de baterías fabricada por la startup Imprint Energy.
El enfoque de la compañía está destinado a hacer que las baterías sean seguras para aplicaciones corporales, mientras que su pequeño tamaño y flexibilidad permitirán diseños de productos que hubieran sido imposibles con baterías de litio más voluminosas. Incluso en formatos pequeños, las baterías pueden entregar suficiente corriente para sensores de comunicaciones inalámbricas de baja potencia, distinguiéndolos de otros tipos de baterías delgadas.
La compañía recientemente obtuvo $ 6 millones en fondos de Socios de Phoenix Venture , así como también AME Cloud Ventures , el fondo de riesgo del cofundador de Yahoo, Jerry Yang, para desarrollar aún más su química patentada y financiar el lanzamiento comercial de las baterías. Los inversores anteriores han incluido una empresa de riesgo respaldada por la CIA In-Q-Tel y Dow Chemical.
Las baterías se basan en una investigación que la cofundadora de la compañía, Christine Ho, comenzó como estudiante de posgrado en la Universidad de California, Berkeley, donde colaboró con un investigador en Japón para producir baterías microscópicas de zinc utilizando una impresora 3-D.
Las baterías que alimentan la mayoría de las computadoras portátiles y teléfonos inteligentes contienen litio, que es altamente reactivo y debe protegerse de manera que agregue tamaño y volumen. Si bien el zinc es más estable, los electrolitos a base de agua en las baterías de zinc convencionales hacen que el zinc forme dendritas, estructuras similares a ramas que pueden crecer de un electrodo a otro, provocando un cortocircuito en la batería. Ho desarrolló un electrolito de polímero sólido que evita este problema y también proporciona una mayor estabilidad y una mayor capacidad de recarga.
Brooks Kincaid, cofundador y presidente de la empresa, dice que las baterías combinan las mejores características de las baterías de litio de película delgada y las baterías impresas. Tales baterías de película fina tienden a ser recargables, pero contienen el elemento reactivo, tienen una capacidad limitada y son caras de fabricar. Las baterías impresas no son recargables, pero son baratas de fabricar, generalmente usan zinc y ofrecen una mayor capacidad.
Trabajar con zinc ha proporcionado a la empresa ventajas de fabricación. Debido a la estabilidad ambiental del zinc, la empresa no necesitaba el equipo de protección necesario para fabricar baterías de litio sensibles al oxígeno.
Cuando hablamos de las cosas que nos limitan en términos del desarrollo de nuevos productos, realmente hay dos en las que pierdo más sueño estos días. Uno son baterías y otro son pantallas, dice Steven Holmes , vicepresidente del Grupo de Nuevos Dispositivos y gerente general del equipo de Innovación de Dispositivos Inteligentes en Intel.
A pesar de la demanda de baterías flexibles, Ho dice que no se ha desarrollado ningún estándar para medir su flexibilidad, lo que frustra a los clientes que desean comparar químicas. Entonces, la compañía construyó su propio banco de pruebas y comenzó a comparar sus baterías con baterías comerciales que decían ser flexibles. Las baterías existentes fallaron catastróficamente después de menos de 1,000 ciclos de flexión, dice, mientras que las baterías de Imprint permanecieron estables.
Imprint también ha estado en conversaciones sobre el uso de sus baterías en la ropa y partes extrañas de tu cuerpo como tu ojo, dice Ho. La compañía también comenzó recientemente a trabajar en un proyecto financiado por el ejército de los EE. UU. Para fabricar baterías para sensores que monitorearían el estado de salud de los soldados. Otras aplicaciones potenciales incluyen alimentar etiquetas inteligentes con sensores para rastrear alimentos y paquetes.