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Batería para asumir diésel y gas natural
Aquion Energy , una empresa que fabrica baterías de bajo costo para el almacenamiento de electricidad a gran escala, ha seleccionado un sitio para su primera fábrica y dice que tiene el financiamiento que necesita para construirla.
Construcción de baterías: Aquion Energy anunció recientemente planes para modernizar esta fábrica, que solía fabricar televisores Sony, para fabricar baterías grandes para su uso con plantas de energía solar.
La compañía espera que su novedosa tecnología de baterías pueda permitir que algunas de las 1.400 millones de personas sin electricidad del mundo obtengan energía sin tener que conectarse a la red.
El emplazamiento de la fábrica de Aquion es una antigua fábrica de televisores Sony en expansión cerca de Pittsburgh. La capacidad de producción inicial será de cientos de megavatios-hora de baterías por año; la empresa aún no quiere ser específica. Tampoco dice cuántos fondos se recaudaron o de dónde proviene el dinero, excepto para mencionar que parte del mismo proviene del estado de Pensilvania, y que $ 5 millones, en forma de subvención de I + D, provienen del gobierno federal. .
Se espera que las primeras aplicaciones estén en países como India, donde cientos de millones de personas en comunidades fuera de las principales ciudades no tienen conexión a la red eléctrica ni a ninguna otra fuente confiable de electricidad. La mayoría de estas comunidades utilizan generadores diésel para generar energía, pero los altos precios del petróleo y los bajos precios de los paneles solares hacen que la instalación de energía solar sea más barata en algunos casos.
Para almacenar la energía generada durante el día para usarla por la noche, estas comunidades necesitan sistemas de baterías que puedan manejar cualquier cosa, desde decenas de kilovatios-hora hasta unos pocos megavatios-hora, dice Scott Pearson, director ejecutivo de Aquion. Tal sistema podría hacer innecesarias las líneas de transmisión de larga distancia, de la misma manera que las torres de telefonía celular han permitido a estas comunidades acceder al servicio celular antes de que tuvieran líneas terrestres.
Eventualmente, Aquion planea vender pilas de baterías en países que tienen redes eléctricas. Podrían proporcionar energía durante los momentos de máxima demanda y compensar las fluctuaciones en la energía que los grandes parques eólicos y plantas de energía solar contribuyen a la red. Esas aplicaciones requieren de decenas a cientos de gigavatios-hora de almacenamiento, por lo que para suministrarlas, Aquion necesita aumentar su capacidad de fabricación. Competir con las centrales eléctricas de gas natural, especialmente en los Estados Unidos, donde el gas natural es tan barato, significará esperar hasta que las economías de escala reduzcan los costos.
La compañía ha dicho que inicialmente espera fabricar baterías por menos de $ 300 por kilovatio-hora, mucho más baratas que las baterías de iones de litio convencionales. Las baterías de plomo-ácido pueden ser más baratas que las de Aquion, pero solo duran dos o tres años. Las baterías de Aquion, que se pueden recargar 5.000 veces, podrían durar más de una década en situaciones en las que se cargan una vez al día (la compañía ha probado las baterías durante un par de años hasta ahora).
Jay Whitacre , profesor de ciencia e ingeniería de materiales de la Universidad Carnegie Mellon que desarrolló la tecnología de Aquion y fundó la empresa, dice que el costo deberá reducirse a menos de $ 200 por kilovatio-hora para las aplicaciones conectadas a la red. Alcanzar este precio y la capacidad de producción en la escala de gigavatios-hora llevará mucho tiempo, dice. Pero tienes que empezar por algún lado.
Whitacre desarrolló las baterías teniendo en cuenta el bajo costo y la durabilidad desde el principio. En la búsqueda de materiales para electrodos potenciales, se limitó a elementos abundantes y baratos, y se decantó por el sodio y el manganeso. También eligió un electrolito a base de agua que es más seguro y económico que los orgánicos que se usan en las baterías de iones de litio. A su vez, esto le permitió utilizar equipos de fabricación baratos para fabricarlos. Para mantener bajos los costos, la empresa fabrica las baterías con equipos que normalmente se utilizan para preparar alimentos o aspirinas. La construcción de la fábrica en Pensilvania comenzará de inmediato y se espera que la primera etapa esté terminada el próximo año.
Algunos artículos que proponen nuevos materiales para baterías se ven muy bien hasta que lee la letra pequeña sobre cómo están hechos, dice Whitacre. Nos enfocamos en la fabricación desde el principio.