Basura en aceite

La receta para hacer petróleo crudo es relativamente simple: combine los restos de helechos, medusas y dinosaurios; cubrir con sedimento; enterrar profundamente en la corteza terrestre; y aplicar presión durante millones de años, más o menos una época. O si tiene poco tiempo, ejecute algunas piezas de pavo o neumáticos usados ​​a través del proceso térmico propiedad de Changing World Technologies de West Hempstead, NY. El sistema usa agua, presión y calor para convertir material orgánico en gas combustible limpio, carbón absorbente (como el que se usa en los filtros de agua), minerales como fertilizante y un petróleo crudo que es químicamente similar a una mezcla de combustible diesel y gasolina; este aceite puede venderse a refinerías y convertirse en combustible. El sistema no produce emisiones contaminantes y el único subproducto es el agua.

En abril de 2003, se inauguró la primera planta comercial de termodespolimerización en Carthage, MO. Todos los días, la planta procesa 200 toneladas de partes de pavo sin usar producidas por la planta de pavo Butterball de ConAgra. Dichos desechos ahora se reprocesan típicamente en alimentos para animales, pero es posible que esta práctica no se permita por mucho más tiempo en los Estados Unidos: Gran Bretaña ya la ha prohibido a raíz de los brotes de enfermedades de la boca y la pezuña y las vacas locas que se remontan a la alimentación animal reconstituida.

Esta historia fue parte de nuestro número de junio de 2003

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La primera etapa del proceso térmico existe desde la década de 1960 como una forma de convertir los desechos orgánicos en líquidos de hidrocarburos. Pero el proceso ha sido ineficiente, dice el director de tecnología de Changing World, Terry Adams, porque normalmente emplea un solo reactor tanto para calentar la materia orgánica como para convertirla en petróleo. Eso crea un calentamiento no uniforme, que descompone las moléculas de manera desigual y da como resultado un aceite de baja calidad. Changing World utiliza dos reactores principales que calientan y presurizan de manera mucho más eficiente. Y el sistema maneja no solo despojos de pavo, sino también llantas, plásticos, lodos, desechos municipales, papel y restos de ganado, lo que amplía su potencial para un uso generalizado. Ciertamente han producido los productos que reclamaron a menor escala, dice el ingeniero químico del MIT Jefferson Tester, quien visitó una planta piloto en Filadelfia y está intrigado por las posibilidades a mayor escala. La madre naturaleza definitivamente puede transformar los mismos productos en combustible utilizable; solo tendrías que esperar un poco más.

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