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Balastos de iluminación que dirigen a los pacientes
Los investigadores están desarrollando un sistema de seguimiento de alta resolución que utiliza PDA e indicaciones de audio para guiar a los pacientes por las salas del hospital. El sistema también ayuda a rehabilitar a las personas con lesiones cerebrales traumáticas. El sistema, que está hecho por la puesta en marcha de Boston. Luces parlantes , utiliza artefactos de iluminación como balizas para enviar información a una PDA a través de un receptor óptico. La PDA también está cargada con software de mapeo, información sobre el edificio y datos específicos del usuario, como horarios de citas.
Ubicación interior: Un receptor óptico cosido en el hombro izquierdo de un chaleco (abajo) capta señales de modulación únicas de luces fluorescentes como la del ingeniero del MIT Steven Leeb (arriba). La señal óptica se envía a una PDA en el bolsillo del chaleco. El PDA utiliza software de mapeo para generar direcciones de audio para pacientes en rehabilitación debido a un traumatismo craneal.
Las lesiones cerebrales traumáticas, que pueden resultar de accidentes automovilísticos o la detonación de un artefacto explosivo improvisado, entre otras posibles causas, pueden conducir a problemas cognitivos que incluyen problemas con el pensamiento abstracto, la memoria y la orientación espacial. El sistema de guía Talking Lights es una gran ventaja para alguien con una lesión cerebral traumática, dice Heechin Chae , director médico del centro de lesiones cerebrales del Spaulding Rehabilitation Hospital, en Boston. El sistema ha sido probado en el hospital durante los últimos dos años y actualmente lo utilizan unos 20 pacientes. No solo ayuda a los pacientes a navegar por el centro de rehabilitación, sino que también parece ayudarlos a volver a aprender cómo procesar señales visuales y navegar en entornos desconocidos, dice Chae.
La instalación del sistema de guía interior en un edificio es un proceso simple y bastante económico, dice Neil Lupton, presidente de Talking Lights. No es necesario reemplazar las lámparas. Todo lo que necesita cambiarse es el balasto, un componente eléctrico que normalmente se reemplaza cada pocos años en todas las luces fluorescentes. El balasto regula la cantidad de electricidad que entra en la bombilla para mantener el nivel de luz y evitar que la bombilla explote.
Steven Leeb , profesor de ingeniería eléctrica e informática en el MIT, diseñó un balasto que modula la luz que sale de la bombilla en un patrón establecido para darle a cada bombilla una firma óptica única. Ningún parpadeo es visible a simple vista, pero los receptores ópticos listos para usar pueden detectar estos patrones.
Los pacientes del Hospital Spaulding que participan en el proyecto usan un chaleco con un receptor óptico cosido en el hombro. El receptor está conectado a una PDA que se guarda en el bolsillo del chaleco. En el dispositivo se almacena una base de datos que contiene mapas del edificio, en la que se describen todas las luces y sus firmas. El software de la PDA calcula rápidamente la posición del usuario en función de la luz a la que se encuentra más cerca. Luego, según la ubicación del paciente en particular y un horario precargado único, el PDA reproduce direcciones grabadas. Una secuencia típica, leída con voz firme, dice: Katie, ve al gimnasio. Pasa por las puertas dobles. Si el usuario atraviesa las puertas dobles incorrectas, el dispositivo proporciona una corrección: va en la dirección incorrecta. Pase la fotocopiadora. Gire a su derecha. La información sobre lo que hay cerca de cada luz en cada ubicación en particular se puede colocar en una base de datos global en aproximadamente un día, dice Daniel Taub, ingeniero de Talking Lights.
El sistema se puede personalizar para usuarios particulares. Dependiendo de su etapa de recuperación, algunos pacientes con traumatismos cerebrales pueden necesitar instrucciones más o menos frecuentes, o pueden necesitar comenzar con un recordatorio para ponerse un casco o revisar sus cordones. Los miembros de la familia pueden hacer las grabaciones de audio para que los pacientes puedan escuchar una voz de confianza, y las grabaciones pueden estar en cualquier idioma. Los datos del usuario se registran durante el uso y se analizan posteriormente para evaluar el progreso de cada paciente (cuántos recordatorios necesitaba, cuánto tiempo le llevó llegar a su destino) y el sistema se ajusta en consecuencia.
El cerebro es un órgano dinámico, dice Chae. Toda la base de la rehabilitación es la repetición de tareas y comandos de voz. Él cree que el sistema ayuda a los pacientes a aprender a adaptarse a lugares desconocidos y, en última instancia, también podría beneficiar al paciente fuera del hospital al volver a entrenar su cerebro.
Leeb y Lupton dicen que su sistema procesa las ubicaciones de los usuarios con mayor rapidez y precisión que otros sistemas que dependen del GPS, las frecuencias de radio o la triangulación de Wi-Fi. El GPS no funciona bien en edificios y solo tiene una resolución de unos 30 pies, por lo que no es ideal para guiar a los pacientes por un hospital. Los sistemas que calculan la ubicación en función de la intensidad local de las señales de Wi-Fi de los transmisores en varias ubicaciones requieren cálculos que requieren más tiempo que el sistema de bombillas, y esto podría ralentizar a las personas y agotar la batería de la PDA. Por el contrario, la resolución del sistema de Leeb y Lupton está limitada únicamente por el espaciamiento de las luminarias. (Las señales del sistema Talking Lights no interfieren con el equipo del hospital, gran parte del cual está protegido).
Actualmente, la compañía está desarrollando un sistema que se conecta a una sólida red de malla Wi-Fi para entregar información sobre la ubicación de los pacientes al personal del hospital. Las enfermeras que monitorean a las personas con demencia en un centro de vida asistida, por ejemplo, podrían recibir una alerta rápida cuando un paciente ingresa a un área que presenta un riesgo de caída. Talking Lights demostrará esta capacidad de monitoreo en una instalación de Alzheimer en unos pocos meses, dice Leeb. La empresa también instaló un sistema para ciegos en el departamento de psicología de la Universidad de Stanford.
En los próximos años, Talking Lights planea desarrollar software que pueda ejecutarse en teléfonos inteligentes y hardware para auriculares Bluetooth con receptor óptico. El auricular captaría las señales ópticas, las enviaría al teléfono y luego reproduciría las instrucciones para el usuario.