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Baidu lanzará un sistema operativo gratuito para autos autónomos
Baidu está lanzando gran parte de la tecnología detrás de su automóvil autónomo, un movimiento que espera acelere el progreso de la tecnología mientras consolida el papel de la compañía en el suministro de elementos clave como sistemas de mapeo y aprendizaje automático.
La mayoría de las empresas que desarrollan conducción automatizada guardan cuidadosamente la tecnología y la experiencia detrás de sus sistemas, como lo pone de relieve una serie de batallas legales entre competidores. El movimiento de Baidu quizás podría conducir a un esfuerzo más abierto y bajar el listón para desarrollar sistemas avanzados de asistencia al conductor, así como prototipos de conducción autónoma.
Vemos mucho reinventar la rueda, dice Qi Lu, presidente y director de operaciones de Baidu y gerente general del Grupo de conducción inteligente de la compañía. Innovemos a un nivel superior.
Baidu lanzará su plataforma autónoma, conocida como Apolo, en honor a las misiones lunares de EE. UU., este mes de julio. Si bien gran parte de la tecnología requerida para desarrollar un automóvil autónomo estará disponible de forma gratuita, ciertas características, que Lu dice que incluirán algunos servicios de mapeo y aprendizaje automático, serán accesibles a través de una interfaz de programación de aplicaciones que controlará Baidu.
Queda por ver si el movimiento de Baidu abrirá el mercado de la tecnología de conducción automatizada. Tan importantes como son el software de control y sensor, el componente más valioso de cualquier sistema de conducción autónoma pueden ser los datos acumulados a través de pruebas en carreteras reales. Y Baidu ha realizado menos pruebas que otras empresas, especialmente Google.
Pero la decisión tiene sentido dada la naturaleza del mercado nacional de automóviles de China, que también es el mercado de automóviles más grande del mundo. Además de las empresas extranjeras establecidas, hay docenas de pequeños fabricantes de automóviles en China y carecen de los recursos para desarrollar sus propios vehículos autónomos. Al proporcionar la tecnología para estos fabricantes, Baidu podría establecerse como el proveedor de cerebros para estas empresas en rápido crecimiento, y podría beneficiarse de los datos que recopilan a través de las pruebas.
El movimiento de Baidu recuerda un poco la decisión de Google de lanzar Android, un sistema operativo gratuito para teléfonos inteligentes, a partir de 2008. Android es ahora el sistema operativo para teléfonos inteligentes más popular del mundo y, aunque Google lo ofrece de forma gratuita, sirve para impulsar a los usuarios. a las diversas aplicaciones y servicios móviles de la empresa.
Baidu es una de las principales empresas de tecnología de China, con un amplio banco de talento en IA y aprendizaje automático en China y Silicon Valley. La empresa invirtió mucho en IA después de contratar a Andrew Ng, entonces un destacado investigador de IA en Google, para liderar el esfuerzo en 2014. Ng anunció recientemente que dejaba la empresa para explorar nuevas oportunidades.
Baidu comenzó a desarrollar vehículos autónomos en 2015 y le dio Revisión de tecnología del MIT un adelanto exclusivo poco antes de anunciar públicamente el proyecto (ver El auto sin conductor de Baidu analiza el tráfico de Beijing). La compañía ha estado probando vehículos autónomos desde entonces en las calles de Beijing y en Wuzhen, una ciudad no muy lejos de Shanghái.
La empresa espera que regalar parte de su tecnología la ayude a consolidar su posición. La motivación fundamental es [crear] un ecosistema abierto que acelere el ritmo de la innovación hacia la conducción totalmente autónoma, que tendrá cambios profundos en nuestra sociedad, dice Lu.