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Ayuda para el autismo
Ya conoces las miradas, la mirada que dice que estoy aburrido o la sonrisa que significa Sigue hablando. Pero muchas personas con autismo luchan por leer las señales silenciosas que nos dicen cómo comportarnos en una conversación. Aquellos que pasan por alto estas señales pueden actuar de manera inapropiada, por ejemplo, cuando es hora de dejar de hablar, dice Rana el Kaliouby, asociada postdoctoral en el Media Lab del MIT. Con sus colegas Alea Teeters, una estudiante de posgrado, y la profesora Rosalind Picard, el Kaliouby está desarrollando una herramienta de enseñanza para ayudar.
Rana el Kaliouby y su cámara. (Cortesía de Rana el Kaliouby)
El prototipo del ESP, o prótesis de inteligencia emocional-social, consiste en una pequeña cámara montada en el cuello y una computadora montada en el cinturón. Las personas autistas podrían usar el dispositivo para aprender acerca de las caras mirándose a sí mismas.
Durante la conversación, la auto-cámara graba el rostro del usuario. La computadora analiza los movimientos de los ojos, las cejas, la boca y la cabeza e infiere lo que significan. Luego produce un gráfico que indica cuándo el usuario parece estar concentrado, pensando, estando de acuerdo, en desacuerdo o expresando interés o confusión. El usuario puede descargar los videos y verlos junto con los gráficos.
Grabar los rostros de otras personas también puede ser útil, dice el Kaliouby, pero las cámaras no invitadas violan la privacidad de los demás. Ella dice que, aunque es una pregunta abierta si las personas con autismo hacen los mismos tipos de expresiones faciales que los demás, pueden aprender mejor la relación entre rostros y emociones comenzando con las suyas propias. Aquellos que se sienten ansiosos al mirar caras pueden sentirse más cómodos mirándose a sí mismos. Los padres y amigos también pueden usar cámaras y ofrecer sus videos para verlos. Las versiones futuras del sistema pueden utilizar dos cámaras automáticas, cada una de las cuales se comunica de forma inalámbrica con la otra, para proporcionar instrucciones en tiempo real. El ESP de una persona podría enviar un mensaje (está perdiendo interés) al de otra persona, lo que podría alertar a su usuario con, digamos, un mensaje susurrado a través de un auricular.
El equipo ahora está probando si su dispositivo ayuda a los adolescentes autistas de alto funcionamiento a mejorar sus habilidades sociales con el tiempo.