Aves + Abejas = Idioma

Los sonidos emitidos por los pájaros ofrecen en varios aspectos la analogía más cercana al lenguaje, escribió Charles Darwin en El Descenso del Hombre (1871). Ahora, los investigadores del MIT dicen que Darwin estaba en el camino correcto: el balance de la evidencia sugiere que el lenguaje humano se basa tanto en los elaborados cantos de los pájaros como en la expresión más utilitaria vista en otros animales. Es esta combinación accidental la que desencadenó el lenguaje humano, dice el profesor de lingüística Shigeru Miyagawa, coautor del artículo del equipo en Frontiers in Psicología .





La idea se basa en la opinión de Miyagawa (basada en trabajos anteriores de lingüistas como Noam Chomsky, Kenneth Hale y Samuel Jay Keyser) de que todos los lenguajes humanos tienen una capa de expresión, que implica la organización cambiante de oraciones, y una capa léxica, que se relaciona con el contenido central de una oración.

Tome una oración como Todd vio un cóndor. La capa de expresión es donde los elementos se pueden reorganizar para agregar complejidad o hacer preguntas: ¿Cuándo vio Todd un cóndor? Pero la capa léxica conserva los mismos elementos centrales: el sujeto, Todd, el verbo, ver, y el objeto, cóndor.

Un análisis de la comunicación animal, dicen los autores, sugiere que el canto de los pájaros se asemeja a la capa de expresión; Las melodías holísticas contienen solo un significado, pero algunos pájaros vuelven a partes de melodías anteriores, lo que permite una mayor variación. Los sistemas de comunicación de otros animales —los simples sonidos de los primates no humanos, la forma en que las abejas se mueven para contarse entre sí sobre las fuentes de alimento— se parecen más a la capa léxica. En algún momento, hace entre 50.000 y 80.000 años, los humanos pueden haber fusionado estas formas en un tipo sofisticado de lenguaje que nos permite generar un número infinito de oraciones.



Tales adaptaciones son comunes en la historia natural, dice Robert Berwick, profesor de lingüística computacional y coautor del artículo.

Cuando algo nuevo evoluciona, a menudo se construye a partir de piezas antiguas, dice Berwick. Vemos esto una y otra vez en la evolución. Los investigadores señalan que las aves y los humanos aprenden idiomas en la misma fase de la vida, utilizan la misma parte del cerebro y emplean un número finito de patrones de estrés en el habla.

Es solo una hipótesis, dice Berwick, y señala que a los investigadores les gustaría ver más estudios de abejas, aves y primates. Pero es una forma de hacer explícito lo que Darwin estaba hablando de manera muy vaga, porque ahora sabemos más sobre el lenguaje.



esconder