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Autocensura china de los motores de búsqueda
Para operar en China, las empresas de motores de búsqueda con sede en los Estados Unidos han creado productos que cooperan con las políticas de censura de Internet de China. Eso se ha reconocido desde hace mucho tiempo. Pero un nuevo análisis sugiere que las empresas de búsqueda, incluidas Google, Microsoft y Yahoo, están decidiendo de forma independiente qué censurar y podrían estar censurando más información de la que exigen las leyes chinas.
Un informe publicado la semana pasada por el Laboratorio ciudadano en el Munk Centre for International Studies de la Universidad de Toronto descubrió que diferentes motores de búsqueda bloquean contenido bastante diferente. La baja superposición significa que las empresas eligen el contenido exacto para censurar o, alternativamente, para no censurar, dice Nart Villeneuve , investigador senior del Citizen Lab y autor del informe. Eso no significa que no estén recibiendo orientación del gobierno chino de otras formas, señala. Pero Villeneuve dice que si los motores de búsqueda están interpretando las políticas chinas para decidir qué censurar, eso introduce la posibilidad de que bloqueen más contenido del estrictamente necesario.
Las empresas de motores de búsqueda estadounidenses dicen que cooperan con las políticas de censura chinas porque alguna presencia en el país es mejor que ninguna. Creamos Google.cn porque Google.com fue estrangulado en China, dice Robert Boorstin, director de comunicaciones de políticas de Google . Aunque Boorstin dice que no puede comentar sobre los detalles específicos del producto chino de Google, dice: Nos enfrentamos a una elección muy clara: podemos iniciar una nueva biblioteca pública donde la gente pueda ver el 98 por ciento de las cosas en las pilas, o no tendríamos biblioteca en absoluto y nadie obtendría una tarjeta de biblioteca.
De hecho, según el informe de Villeneuve, incluso con la autocensura, los motores de búsqueda extranjeros proporcionan alrededor de un 20 por ciento más de contenido en promedio que los usuarios de Internet en China a los que podrían acceder a través de los motores de búsqueda nacionales. Pero, dice, el problema más importante es que no sabemos exactamente qué están haciendo y las empresas de motores de búsqueda no han sido abiertos públicamente sobre lo que están haciendo.
Villeneuve probó motores de búsqueda de Google, Microsoft, Yahoo y Baidu, con sede en Beijing. Para que las pruebas sean justas, Villeneuve comparó cómo los motores de búsqueda manejaban palabras clave específicas en sitios específicos, por ejemplo, la Plaza de Tiananmen en news.bbc.co.uk. También tuvo que distinguir los efectos del Gran Cortafuegos de China, que bloquea parte de la información que entra o sale de China, de la censura de motores de búsqueda específicos. Dado que Yahoo y Baidu alojan sus productos chinos en China, sus rastreadores pueden indexar contenido chino sin la interferencia del firewall. Los usuarios fuera de China, sin embargo, verán sus resultados filtrados. Con Google y Microsoft, la situación se invierte. Así que Villeneuve probó Yahoo y Baidu desde China y Google y Microsoft desde fuera, evitando el firewall.
Villeneuve encontró 313 sitios web que fueron censurados por al menos uno de los motores de búsqueda durante al menos una de las pruebas que realizó. Sin embargo, solo 76 fueron censurados al menos una vez por los cuatro y, de ellos, solo 8 fueron censurados por los cuatro cada vez que realizó la prueba. Google tuvo el número promedio más bajo de sitios censurados, con un 15,2 por ciento de los probados. Microsoft censuró el 15,7 por ciento de los sitios, seguido por Yahoo con el 20,8 por ciento y Baidu con el 26,4 por ciento.
Otra característica que Villeneuve probó fue la transparencia, es decir, la claridad con la que un motor de búsqueda notifica al usuario que un resultado ha sido censurado. Descubrió que Google mantenía la mayor transparencia, mientras que Microsoft y Yahoo tenían un poco menos transparencia que en 2006. Aunque Microsoft dijo en un comunicado que está comprometido a proporcionar notificaciones, Villeneuve descubrió que tales avisos se producían solo con búsquedas generales de palabras clave. no búsquedas dirigidas a sitios específicos. Señala que las notificaciones de Yahoo, que acompañan a cualquier búsqueda, ya sea que sus resultados hayan sido censurados o no, dificultan determinar qué sitios han sido censurados y cuáles simplemente no indexados.
La cuestión en China se vuelve muy compleja porque hay una combinación de orientación tácita del gobierno sobre lo que se debe bloquear, y también hay muchas conjeturas por parte de las empresas, dice. Derek Bambauer , profesor asistente de derecho en la Universidad Estatal de Wayne. Estos factores se combinan para provocar un bloqueo excesivo. Bambauer dice que el informe del Citizen Lab es importante porque proporciona métodos rigurosos que se pueden utilizar para comparar las prácticas de censura de las empresas.
John Palfrey, director ejecutivo del Berkman Center for Internet and Society, dice: Las empresas de búsqueda son claramente conservadoras a la hora de tomar decisiones sobre qué bloquear porque la ley no es clara. Añade que lo más importante que pueden hacer las empresas es trabajar juntas en un frente común, una situación que podría reducir potencialmente el bloqueo excesivo.
Villeneuve dice que cree que es importante supervisar de forma independiente a las empresas de búsqueda para que existan presiones para que sigan siendo responsables de sus compromisos de minimizar la censura. En el futuro, dice, le gustaría que las empresas publiquen avisos más claros sobre lo que se está bloqueando y por qué, tal vez citando qué leyes específicamente hacen que el contenido no esté disponible.