Autobahn en línea promete mejorar el video de la red

Con programas de televisión en red ampliamente disponibles en línea, y con YouTube mostrando debates presidenciales, la Web es innegablemente un medio de video por fin.

Una mejor vista: Al hacer clic en el ícono verde con rayas, se inicia Autobahn HD para Flash, una nueva herramienta de Swarmcast que podría ayudar a mejorar la calidad de los videos en línea.

Sin embargo, la calidad de la imagen sigue siendo impredecible, rara vez está a la altura de los estándares de la televisión, y mucho menos de un DVD. Todavía es común encontrar pausas frustrantes mientras espera que se cargue un video. A medida que las semanas de huelga de los escritores de televisión se convierten en meses y los espectadores buscan en la Red para complementar sus hábitos de ver televisión, esta diferencia cualitativa se hace cada vez más evidente.

Un nuevo conjunto de software y servicios lanzado la semana pasada por Minneapolis Enjambre podría ayudar a mejorar la calidad de los videos en línea. Apodado Autobahn HD para Flash, el producto ofrece la posibilidad de acelerar las descargas de videos congestionadas y mejorar la calidad de la imagen para muchos espectadores.

Estamos enfocados en trabajar para convertir Internet ... en una alternativa verdaderamente viable a la televisión por cable y por satélite, dice el director ejecutivo de Swarmcast, Justin Chapweske.

Esta búsqueda de descargas más rápidas y mejor audio y video en línea es antigua. El ancho de banda de red limitado, ya sea causado por la red inalámbrica doméstica del espectador o por el sobrecargado servidor de video de una empresa, siempre ha sido una limitación para la calidad.

A lo largo de los años, la tecnología de compresión de archivos ha mejorado cada vez más, integrando audio y video en paquetes cada vez más pequeños y manteniendo una fidelidad cada vez mayor al original. Muchos de los mayores avances en la calidad de video de Internet se han producido de esta manera, como cuando Adobe introdujo videos de mejor calidad en su tecnología Flash ampliamente utilizada, o cuando Apple lanzó su tienda de videos basada en la poderosa tecnología de compresión H.264, ambos a fines de 2005.

Las generaciones sucesivas de tecnólogos y empresas también han encontrado formas creativas de transferir archivos y tráfico de red, lo que permite un uso más eficiente de cualquier ancho de banda disponible.

Swarmcast y su principal rival, Move Networks, están adoptando este enfoque. Al ubicarse en un punto medio creativo entre las redes de entrega de contenido grande como Akamai y las redes peer-to-peer eficientes pero difíciles de implementar, cada empresa ofrece ahora servicios de transmisión que adaptan la calidad del video a las conexiones de red individuales de los espectadores, lo que acerca la calidad de la imagen. al nivel de la TV.

Move Networks ya cuenta con ABC y Fox entre sus clientes en línea. Pero los analistas dicen que Swarmcast, que ya es compatible con las transmisiones web en vivo de las Grandes Ligas, tiene el potencial de ayudar a convertir los videos web en algo más parecido a la televisión.

A la gente le importa la calidad, y eso es caro si no tienes este tipo de inteligencia de red, dice Investigación de Forrester analista James McQuivey. Ésta es una muy buena solución a medio plazo. No tiene la misma eficiencia que entre pares, pero ofrece la mayoría de los mismos beneficios.

Autobahn HD para Flash de Swarmcast se basa en dos componentes separados. La compañía ha ofrecido previamente la primera, una herramienta de aceleración de red, como un producto de consumo que promete mejorar los videos transmitidos desde algunos sitios web específicos y acelerar las descargas desde iTunes. Sin embargo, esta es la primera vez que la herramienta se aplica a videos basados ​​en Flash.

Para proporcionar esta función de aceleración, Swarmcast ofrece distribuir el video de los clientes a través de varias redes tradicionales de entrega de contenido, como Akamai, CDNetworks y Limelight. Para que el sistema funcione, los espectadores deben descargar un software de reproducción, que funciona entre bastidores cuando el video se muestra en un navegador web.

Cuando el espectador luego intenta ver un video habilitado para Autobahn, el software se conecta simultáneamente a algunas copias del archivo a la vez, descargando piezas de varias redes diferentes y recombinándolas sobre la marcha en la transmisión de video.

Este tipo de enjambre de archivos es familiar en tecnologías de igual a igual como Gnutella y Bittorrent, y en los servicios más respetuosos con los derechos de autor como Red Swoosh de Akamai y Kontiki de VeriSign. Pero a diferencia de esos servicios, el software Autobahn no depende de que los usuarios almacenen en caché y carguen datos a otros espectadores.

Swarmcast llama al segundo y más nuevo componente de la transmisión de velocidad de bits adaptativa Autobahn HD. Con esto, un editor codificaría varias versiones diferentes de un archivo de video, con diferentes estándares de calidad. El software en la computadora del espectador monitorearía la conexión local y luego seleccionaría la versión de mayor calidad posible para ser transmitida.

Esta función le da a la transmisión de video la capacidad de adaptarse a medida que cambian las condiciones de la red. Una transmisión de Autobahn puede comenzar con una calidad media, y la imagen se vuelve más nítida a medida que la conexión demuestra ser estable. Si algo más tarde interfiere con la conexión, como que otro usuario ocupe recursos de red, el software podría reajustarse rápidamente a una transmisión de menor calidad.

Este aspecto en particular ayuda a imitar el aspecto instantáneo de la televisión, señala McQuivey. Una transmisión de calidad media puede comenzar casi instantáneamente y luego mejorar en los siguientes segundos, mientras que una transmisión ininterrumpida de alta calidad a menudo requiere una espera más larga antes de comenzar.

Nada de esto garantiza una calidad de video perfecta, por supuesto. Swarmcast, al igual que sus rivales más cercanos, ofrece a los espectadores la capacidad de usar las conexiones de manera eficiente. Si las condiciones de la red son malas, es posible que se produzca un almacenamiento en búfer o que las imágenes estén muy pixeladas.

La compañía está lanzando el código fuente para su software Flash Player de forma gratuita en línea, para que las personas puedan crear sus propias interfaces personalizadas o agregar componentes como una herramienta de inserción de anuncios. Por un tiempo limitado, la compañía ofrece alojamiento de contenido gratuito en su red, con la esperanza de convencer a los clientes potenciales de los beneficios de su servicio de enjambre de redes múltiples.

Por ahora, la perspectiva está atrayendo interés, pero muchas empresas de video ya están buscando mejoras de calidad en otros lugares. Los ejecutivos de tecnología esperan una adopción generalizada de la tecnología de compresión H.264 (la misma que usa iTunes de Apple) en una nueva versión de Flash de Adobe el próximo año, y dicen que es probable que ofrezca mejoras más sustanciales y de mayor alcance a la tecnología en línea. -experiencia visual.

A grandes rasgos, H.264 (también conocido como vídeo MPEG 4 o AVC) es la más reciente de las tecnologías de compresión de vídeo aprobadas por el organismo de estándares Moving Pictures Experts Group (MPEG). Tal como se implementa en Flash, depende más que sus predecesores del hardware en lugar del software para decodificar el video, y ofrece imágenes considerablemente más claras a bajas tasas de bits que la mayoría de las tecnologías más antiguas.

H.264 es lo más prometedor en el horizonte, dice Joseph Papa, vicepresidente de ingeniería de Veoh Networks, un popular sitio de publicación de videos basado en Flash con sede en Los Ángeles. Las tecnologías como Swarmcast son mejoras incrementales. Pueden ofrecer un ligero aumento en función de las condiciones de la red, pero no los describiría como un cambio de juego.

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