Auras: hay una aplicación para eso

Una variedad de nuevos filtros digitales harán que una fotografía parezca vintage. La falta de autenticidad del efecto es irrelevante: es suficiente para evocar el sentido del pasado de la audiencia. Por

• AD Coleman página de archivo

18 de diciembre de 2014

En 1977, en el Centro Internacional de Fotografía de Nueva York, el difunto fotógrafo estadounidense William DeLappa exhibió una serie de imágenes en blanco y negro titulada Los retratos de Violet y Al. Girando en torno a los personajes del título, parecía ser una colección de varias docenas de fotografías realizadas por diferentes personas desde finales de la década de 1940 hasta principios de la de 1960. La mayoría eran instantáneas, aunque una parecía una foto de identificación hecha con algún propósito oficial.

Las imágenes describían un lapso considerable de tiempo. Violet y Al se conocieron y se casaron durante su servicio militar posterior a la Segunda Guerra Mundial; hicieron amigos, visitaron a parientes, celebraron la Navidad y envejecieron sin tener hijos. Los peinados, las modas, los modos de decoración de interiores, el diseño de automóviles y la arquitectura cambiaron. Las impresiones en gelatina de plata de DeLappa parecían sumarse a un típico, incluso arquetípico, álbum familiar estadounidense de clase media blanca. A nadie se le hubiera ocurrido cuestionar la autenticidad de esas imágenes porque su fidelidad a un conjunto de claves fotográficas convencionales las certificaba.

Esta historia fue parte de nuestra edición de enero de 2015

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Sin embargo, todos eran falsos, hechos en el transcurso de un año a principios de los años 70, en lugares interiores y exteriores seleccionados por DeLappa, utilizando accesorios y disfraces que él proporcionó y representados por amigos y familiares que interpretó en varios papeles. Las imágenes fueron impresas y envejecidas artificialmente por el fotógrafo, que había trabajado durante algunos años en el estudio de un restaurador de fotografías y aprendido todos los trucos de ese oficio. La serie fue una exhibición virtuosa de un arte subversivo modesto; El dominio de materiales y procesos de DeLappa fue evidente en su capacidad para reproducir de manera convincente una notable variedad de imágenes vernáculas.

En ese momento, a la mayoría de la gente le pareció simplemente excéntrico; además de mí, pocos críticos se dieron cuenta de ello. Hoy parece involuntariamente profético. Sin embargo, al mismo tiempo ha perdido toda su potencia como provocación, porque con imágenes creadas y transmitidas digitalmente, todos pueden hacer fácilmente lo que DeLappa logró tan laboriosamente en forma analógica.

Cosas revisadas

• 'Los retratos de Violet y Al', de William DeLappa

• Instagram

• Hipstamático

• escena de la vendimia

• Cámara retro más

• Cabina de envejecimiento

• Lomography

Imágenes angustiadas

Durante algunos años, hemos tenido acceso a aplicaciones que pueden reparar escaneos digitales de imágenes analógicas antiguas que muestran signos de daño, ya sea por suciedad y arrugas o decoloración general. Con estas herramientas puedes hacer que tus fotos antiguas parezcan nuevas.

Al mismo tiempo, si pasa tiempo en línea mirando selfies, o ve fotos de teléfonos celulares publicadas en sitios como Flickr, Tumblr o Pinterest, o se suscribe a muchos feeds de Twitter, o visita los blogs de fotógrafos tanto profesionales como aficionados, usted Habrá notado que muchas imágenes digitales nuevas parecen viejas.

Cuando crea imágenes digitales usted mismo, con su teléfono celular, tableta o cámara digital, una amplia variedad de sitios web existentes y aplicaciones descargables que se multiplican sin cesar le permiten envejecer artificialmente esas imágenes, para envejecerlas a propósito, como diría un comerciante de antigüedades. Estas herramientas representan un cambio notable en nuestra relación cultural con la credibilidad de la imagen fotográfica.

Este retrato de Violet de The Portraits of Violet and Al es el primero de un portafolio de 28 fotos de William DeLappa.

En su ensayo de 1936 La obra de arte en la era de su reproducibilidad mecánica, Walter Benjamin propuso la famosa frase: Lo que se marchita en la era de la reproducción mecánica es el aura de la obra de arte. Para Benjamin, ese aura combinaba todos los aspectos de la presencia física de una obra de arte, desde las características singulares e induplicables de su elaboración original hasta las muescas y pátinas que evidenciaban su paso por el tiempo y su vida en el mundo material. La producción de múltiplos hechos a máquina, de obras de arte, el tema principal de Benjamin, pero implícitamente de todo lo demás, desde muebles hasta utensilios de cocina, eliminó la singularidad artesanal de los artefactos hechos a mano, argumentó. Mientras tanto, la intercambiabilidad de todas las instancias del múltiplo hecho a máquina agotó la posibilidad de resonancia de cualquiera de ellas.

Si Benjamin lo entendió bien, entonces su tienda local de antigüedades no le cobraría cientos de dólares por una versión utilizable pero menos que perfecta de la mesa de cocina de fórmica y las sillas de naugahyde de sus abuelos posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Una fiambrera de Mickey Mouse en perfecto estado de 1954 no se vendería por nada en eBay. Y, al sacar el álbum familiar cuando estás de visita, tu madre no abriría con tanto cuidado el recorte de periódico amarillento que celebra tu victoria en el concurso de ortografía, ni pasaría sus dedos amorosamente por la foto descolorida de su perro de la infancia, fallecido hace mucho tiempo.

Walter Benjamín estaba equivocado. Aura no se adhiere a tipos particulares de objetos creados de maneras específicas. Más bien, los humanos atribuyen el aura a cualquier cosa que tenga resonancia emocional: un retablo medieval pacientemente tallado a mano, sin duda, pero también el wonton desecado que vi una vez en el Smithsonian en una exposición de descubrimientos arqueológicos de China continental, un cenicero de cobre erosionado de la Feria Mundial de Chicago de 1933, o un jonrón de la Serie Mundial atrapado en la tribuna del Kauffman Stadium de Kansas City el otoño pasado.

En la era electrónica, la era dorada de la radio, el cine y la televisión del siglo XX, recibimos pruebas convincentes de que el aura sintética sería suficiente para evocar la sensación de conexión con el pasado de la audiencia. Si se tiñe de sepia una escena cinematográfica contemporánea, el espectador retrocederá en el tiempo a las décadas anteriores o posteriores al final del siglo XIX. Agregue un poco de estática artificial y la dureza de un megáfono a una voz en off grabada, y estará escuchando una transmisión de noticias del período de la Depresión. Induzca el parpadeo, el desplazamiento y la distorsión de un viejo Motorola en blanco y negro, y obtendrá un programa de televisión que podría haberse emitido inmediatamente después. los recién casados .

Resultó que un facsímil de aura podría funcionar como saborizante. Dado el conjunto de herramientas de simulación cada vez más sofisticado, ahora se necesita la experiencia de un conocedor para diferenciar entre el aura auténtica y la artificial.

A medida que las tecnologías de la comunicación se vuelven obsoletas, se vuelven auráticas, capaces de desencadenar nuestro sentido del paso del tiempo representado por esas herramientas ahora obsoletas y, aún más importante, transmitir el aspecto relicario de los medios de codificación que entregaron el contenido de esos tiempos. Es posible que encuentre los dispositivos reales implementados como decoración en restaurantes temáticos de época, pero pocas personas (aparte de los coleccionistas dedicados) se vuelven nostálgicas con los proyectores de películas y diapositivas, cámaras fijas, radios, televisores y equipos de alta fidelidad del siglo pasado, en comparación. con las multitudes que recuerdan con cariño la experiencia de sentarse en la sala de cine clásica, o en sus salas de estar, dormitorios o salas de recreación en el sótano, viendo o escuchando cualquier contenido que apreciaban filtrado a través de esos sistemas de entrega.

Casi de inmediato, Hollywood (y Madison Avenue) aprendieron a replicar esos efectos de manera convincente, brindándonos el chisporroteo del aura, por así decirlo, mientras prescindimos por completo del filete de autenticidad. Resultó que un facsímil de aura podría funcionar como saborizante. Dado el conjunto de herramientas de simulación cada vez más sofisticado, ahora se necesita la experiencia de un conocedor para diferenciar entre el aura auténtica y la artificial.

A la mayoría de la gente no le importa. La revolución digital ha convertido la adición de aura sintética en poco más que una opción en un menú, como el efecto Ken Burns en iMovie. Tomemos, por ejemplo, el sonido del ruido superficial en una grabación analógica de goma laca o vinilo. Ya no reproduzco los LP de 45, 78 y 33 rpm que tengo, sino que confío en archivos digitales (preferiblemente sin pérdidas) importados a iTunes. Pero recuerdo, no del todo sin cariño, la experiencia auditiva del ocasional chasquido o silbido en los discos de mi biblioteca. Y escucho regularmente una lista de reproducción digital que descargué de oscuros discos de jazz de las décadas de 1930 y 1940, copiados por algún devoto de los años 78 sin mucha limpieza posterior. Parte del ambiente y del placer sensorial proviene de esos chasquidos y crujidos extraños, ciertamente involuntarios.

A veces también escucho la canción God Shuffled His Feet de Crash Test Dummies, una grabación completamente digital que incluye el ruido superficial de un disco analógico como uno de sus elementos sonoros. Significan en diferentes formas matizadas, pero desencadenan la misma memoria física de escuchar el sonido grabado hasta los 50 años, y si aíslas los ruidos superficiales, no podría distinguir una experiencia auditiva de la otra. (También hay aplicaciones para esto, como Vinyl, the Real Record Player y VinylLove).

Durante algún tiempo seguirá habiendo coleccionistas de goma laca y vinilos antiguos, y los audiófilos que sucumban al atractivo de esos formatos seguirán subvencionando la producción de nuevas grabaciones de edición limitada en vinilo, incluso si el mismo contenido se distribuye digitalmente. Algunos músicos aún prefieren grabar en equipos analógicos. Del mismo modo, existe un mercado próspero para las impresiones fotográficas realizadas con los métodos estándar de gelatina de plata y color húmedo o químico, e incluso un renacimiento próspero de los procesos alternativos anteriores: platino, cianotipo, estañotipo, ambrotipo, daguerrotipo, cada uno con su propio aspecto distintivo. y sentir. Por no hablar de Lomography, cuyos devotos hacen negativos con variantes de una pequeña y barata cámara rusa de 35 milímetros. La fotografía, creada por una máquina simple y (al menos nominalmente) infinitamente reproducible, ejemplificaba para Benjamin la decadencia contemporánea del aura. El floreciente mercado de la fotografía vernácula, con colecciones de instantáneas que ingresan a los museos para su exhibición y preservación, seguramente desmiente esa tesis. También lo hace la avalancha de aplicaciones para la auratización de imágenes digitales. Puede hacer que su selfie se vea como una impresión Polaroid SX-70, una imagen Kodachrome brillante y saturada de los años 50, un retrato de fotomatón de los años 40, una instantánea desgastada que alguien llevó en su billetera durante décadas. De hecho, puede capturar cualquiera de las docenas, si no cientos, de formas en que las fotografías analógicas, especialmente las realizadas por aficionados, solían verse en su apogeo.

El uso de aplicaciones para alterar imágenes digitales representa un anhelo por el aspecto visual de las formas analógicas anteriores de fotografía.

Quizás podamos encontrar en esto la tendencia hacia lo que Marshall McLuhan llamó nuestra relación de espejo retrovisor con los nuevos medios: lo primero que tendemos a hacer con ellos es imitar lo que reemplazan. Entonces, es lógico que, cuando se nos presenten las imágenes digitales, las usemos para replicar el aspecto de las fotos analógicas.

Pero la gran mayoría de las personas que crean imágenes digitales constantemente, las alteran de varias maneras, las publican en línea y las intercambian con otros a través de las redes sociales no me parece que estén atascadas en el pasado o que necesiten la tranquilidad de algún vínculo esqueomórfico con sus raíces analógicas para sentirse a gusto con el presente digital. La mayoría de ellos tienen raíces analógicas tenues en el mejor de los casos. Provienen de un grupo demográfico abrumadoramente más joven, del cual las cohortes retro-hipster y steampunk constituyen solo subsecciones. Un número cada vez mayor de ellos ha crecido con imágenes digitales como la principal forma de creación de imágenes en sus vidas. Muchos nunca han sostenido una cámara de película o expuesto un negativo, y mucho menos revelado los negativos y hecho copias. No imitan el SX-70 de su última imagen digital porque les recuerda a los SX-70 que ellos, o incluso sus padres, usaron una vez; lo hacen porque le da a esa imagen una cierta atmósfera. Y harán el siguiente como un video y lo convertirán en un gif animado, una forma puramente digital.

Edad sintética

Este uso de aplicaciones para alterar imágenes digitales no representa una nostalgia háptica por el encuentro táctil con la fotografía como objeto. Si lo hiciera, Impossible Project, que fabrica los equivalentes actuales de varias películas Polaroid, incluidos los paquetes de películas para cámaras SX-70, sería más popular. En cambio, representa un anhelo por el aspecto visual de aquellas formas analógicas anteriores del medio, que se ha convertido en un significante en sí mismo.

Estas aplicaciones y sitios, en efecto, mejoran las imágenes digitales con una versión sucedánea del aura de Benjamin, para que cualquiera pueda superponer cualquier imagen con la simulación digital de su paso por el tiempo. Aura se convierte así en un aditivo sintético. Las aplicaciones gratuitas o económicas como Instagram, Hipstamatic, Vintage Scene, Retro Camera Plus, Reflex, Pic Grunger, ShakeItPhoto y Pinhole HD (sin mencionar las opciones comparables en aplicaciones de administración de imágenes más sofisticadas y de alta gama como Photoshop) le permiten disfrutar tus impulsos anacrónicos más salvajes.

De hecho, al usar cualquiera de estos en combinación con la aplicación AgingBooth, puede generar imágenes que retroceden y avanzan en el tiempo. AgingBooth funciona como el quiosco ideado por la fotógrafa Nancy Burson, quien a partir de 1976, en colaboración con varios programadores del MIT, desarrolló los primeros algoritmos de software que permitían aproximarse a cómo se verían las personas a medida que envejecían.

La fotografía analógica tal como la conocíamos permitió a los profesionales expertos combinar realidad y ficción. La imagen digital otorga esos poderes al fotógrafo aficionado.

En 1990, Burson y su equipo exhibieron una versión interactiva de Age Machine que habían estado desarrollando durante la década de 1980; te sentaste en un quiosco frente a un monitor monocromático, presionaste un botón y listo !: el programa agregó 25 años a su apariencia actual, en lo que Burson llamó una predicción. No podía guardar ese archivo, ni enviarlo a ningún lado, ni siquiera imprimirlo. Pero tuve la oportunidad de probarlo en el Festival de Fotografía de Arles en 2000 (en ese momento la máquina se había convertido en un objeto antiguo en sí mismo), y la experiencia, aunque momentánea, resultó poderosa.

AgingBooth le permite hacer tales imágenes en cualquier incremento que seleccione, no solo 25 años; puede guardar esos archivos y luego hacer lo que quiera con ellos. Esto significa que puede hacer un retrato de sí mismo tal como haya evolucionado para 2050, y luego, usando la Escena Vintage mencionada anteriormente (que puede hacer que sus fotos parezcan tomadas en diferentes épocas, retrocediendo hasta el nacimiento de la fotografía), puedes ver cómo habrías aparecido como un octogenario en 1850. La fotografía analógica tal como la conocíamos en sus primeros 150 años permitió a los practicantes expertos combinar realidad y ficción. La imagen digital otorga esos poderes al más aficionado a la fotografía. Como resultado, el servicio de la fotografía como vehículo de la fantasía ahora se encuentra junto a su función como sistema de grabación y puede reemplazarla. Acabamos de comenzar a ajustar nuestras suposiciones culturales sobre la fotografía para mantenernos al día.

A. D. Coleman es un crítico de fotografía y arte basado en fotografías de renombre internacional.

La serie de William DeLappa, The Portraits of Violet and Al, estará a la vista en el Museo de Arte de Cleveland del 14 de diciembre de 2014 al domingo 26 de abril de 2015, como parte de la muestra colectiva Identidades Construidas, curada por Barbara Tannenbaum.

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