Aterrizaje de Phoenix

La Misión Phoenix Mars, que se lanzó en agosto pasado, completó su viaje de aproximadamente 423 millones de millas el domingo por la noche, con un aterrizaje exitoso en el casquete polar de Marte. Después de un aterrizaje suave, el módulo de aterrizaje de 18 pies de largo ha transmitido 100 imágenes de su entorno, así como de sí mismo y su sombra.

Se han enviado muchas naves espaciales a Marte, pero la mayoría han fallado; el último intento de aterrizar en un casquete polar marciano fracasó en 1999, cuando Mars Polar Lander perdió la comunicación mientras descendía al planeta.

Phoenix buscará signos de habitabilidad pasada tratando de caracterizar la historia del agua en Marte y buscando componentes biológicos en el suelo. La nave espacial, impulsada por paneles solares, utilizará un brazo de casi dos metros y medio de largo para cavar alrededor de un metro y medio debajo de la superficie, donde los científicos esperan (según los datos del orbitador Mars Odyssey) que se encuentren vastas capas de hielo. Una impresionante variedad de cámaras, sensores y microscopios monitoreará el medio ambiente y analizará las muestras de suelo helado. Phoenix tiene aproximadamente tres meses para completar su misión, antes de que llegue el invierno marciano, congelando la nave espacial en dióxido de carbono sólido.

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