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Atención: Identificación de soldados en riesgo de lesión cerebral traumática
en alianza con dispositivos analógicos, inc.
Las lesiones cerebrales traumáticas (TBI, por sus siglas en inglés), a menudo un problema para el personal militar, debido a su frecuente exposición a las explosiones, han dejado perplejos a los investigadores médicos, neurólogos y otros médicos durante mucho tiempo.
A diferencia de otras lesiones, las lesiones cerebrales traumáticas a menudo no tienen síntomas inmediatos, por lo que pueden pasar desapercibidas hasta que es demasiado tarde para tratarlas de manera efectiva. Pero si el personal médico pudiera detectar mejor cuándo los soldados han estado sujetos a ondas de choque potencialmente dañinas, podrían limitar una mayor exposición y disminuir el riesgo de los soldados de desarrollar TBI.
Hoy, un dispositivo portátil creado a partir de un esfuerzo de colaboración entre Analog Devices, Inc. (ADI) y BlackBox Biometics proporciona datos en tiempo real sobre los efectos de las explosiones. El Sistema de calibre de explosión mide las exposiciones que podrían poner a los soldados (y a otros) en riesgo de TBI mucho antes de que surjan los síntomas físicos y cognitivos.
Blast Gauge puede indicar de forma rápida y precisa cuándo y con qué gravedad los soldados han estado expuestos a ondas de choque dañinas. Esa información ayuda al personal médico a determinar si los soldados deben regresar al campo y cuándo, y ayuda a reducir el riesgo de TBI.
Detectar mejor las 'heridas características' de Wartime
Las lesiones cerebrales traumáticas a menudo se llaman las heridas características de los soldados estacionados en Irak y Afganistán debido al uso generalizado de dispositivos explosivos improvisados (IED, por sus siglas en inglés) por parte de las fuerzas enemigas en esos países. Desafortunadamente, la investigación indica que las lesiones cerebrales de los soldados a menudo van desapercibidos o no son bien entendidos. De acuerdo con la Sistema Médico Militar de Defensa , casi 348,000 miembros del personal militar activo de EE. UU. sufrieron TBI entre 2000 y el primer trimestre de 2016. Sin embargo, estas cifras no incluyen el número creciente de veteranos diagnosticados con TBI años después de su exposición inicial a las explosiones del campo de batalla.
Sin embargo, las grandes explosiones no son la única amenaza; múltiples golpes más pequeños también pueden causar lesiones cerebrales. Por ejemplo, los violadores (soldados que derriban puertas y otros obstáculos, a menudo usando explosivos) están habitualmente expuestos a explosiones más pequeñas. Investigación reciente ha demostrado que nuestros miembros del servicio están sujetos a exposiciones a explosiones repetitivas realmente significativas, explica el fundador y CTO de BlackBox Biometrics, David Borkholder. BlackBox Biometrics desarrolló Blast Gauge con la asistencia de ADI, cuya tecnología contribuyó significativamente al diseño y la ingeniería del dispositivo.
Fundada en 2011, BlackBox Biometrics se centra en el desarrollo de dispositivos portátiles que miden la sobrepresión de explosión, el cambio rápido de presión y las múltiples ondas de choque generadas por IED, artillería, cohetes disparados desde el hombro y explosivos.
Blast Gauge comenzó como un esfuerzo de colaboración entre el equipo de Borkholder en el Instituto de Tecnología de Rochester, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) y ADI. Hasta la fecha, BlackBox Biometrics ha vendido más de 500 000 medidores. Los dispositivos son utilizados por las fuerzas militares de operaciones especiales de los Estados Unidos, Canadá, Australia y la Unión Europea, así como por los equipos de armas y tácticas especiales, o SWAT, del FBI y los departamentos de policía.
Blast Gauge consta de tres sensores resistentes que los soldados usan en sus cascos, pecho y hombros. Cada uno incluye un sensor inercial de sistemas microelectromecánicos (MEMS) de potencia ultrabaja que captura la magnitud de la explosión y la fuerza de aceleración. Blast Gauge utiliza los datos de los sensores para medir el impacto de la explosión, dice Wayne Meyer, gerente de marketing estratégico de sensores MEMS en ADI, quien ha colaborado durante mucho tiempo con Borkholder en el proyecto Blast Gauge.
En septiembre de 2016, BlackBox Biometrics lanzó su Blast Gauge de próxima generación. La nueva versión incluye un bajo consumo acelerómetro diseñado por ADI que aumenta drásticamente la duración de la batería del dispositivo. También permite que el personal médico recopile de forma inalámbrica datos de impacto de explosión y tome decisiones inmediatas en función de sus hallazgos. Anteriormente, los soldados usaban puertos USB para descargar manualmente los datos de Blast Gauge a las computadoras, lo que retrasaba el acceso de los médicos a información crítica.
Colaboradores de mucho tiempo
ADI y Borkholder han estado trabajando juntos desde 2009, cuando DARPA otorgó a Borkholder $1 millón para desarrollar lo que finalmente se convirtió en Blast Gauge. Con la ayuda de ADI, BlackBox Biometrics cumplió con un exigente plazo militar y desplegó 1000 unidades para los soldados en Afganistán en solo 11 meses. BlackBox Biometrics necesitaba un sensor inercial de alta G de potencia ultrabaja para usar con personal militar. La tecnología de ADI ayuda a los dispositivos Blast Gauge a capturar datos sobre el impacto de una explosión en soldados individuales, un impacto que a menudo mide entre 60 y 120 veces la fuerza de la gravedad, explica Meyer de ADI. ADI fue el socio ideal para proporcionar esa capacidad debido a su experiencia en tecnologías de sensores MEMS, dice Bolkholder, y agrega que ADI también logró la integración por primera vez de tres sensores de alto rendimiento en un dispositivo resistente, portátil y de bajo consumo.
ADI continúa siendo fundamental para ayudar a BlackBox Biometrics a desarrollar generaciones adicionales de Blast Gauge, dice Borkholder. La duración de la batería del primer prototipo de Blast Gauge fue de solo un mes. Ahora, gracias en gran parte a las tecnologías de bajo consumo de ADI, las baterías pueden durar hasta un año. Eso marca una gran diferencia para los soldados en el campo, señala Meyer: cuando nuestro sistema está desplegado, no tienen que recargarlo, lo cual es realmente importante.
Borkholder predice que los datos del uso de dispositivos cada vez más sensibles revelarán el desarrollo de trastornos neurológicos a largo plazo a partir de golpes repetitivos de subconmoción cerebral, que experimentan no solo los soldados, sino también los atletas y los trabajadores industriales. ADI y BlackBox Biometrics han colaborado en la Sistema de Evaluación de Impacto de Linx (IAS ), tecnología diseñada para ayudar a entrenadores, padres y gerentes a compartir información crucial con profesionales médicos para clasificar y tratar con mayor precisión las lesiones en la cabeza.
Mientras tanto, dice Meyer, los ingenieros de ADI y BlackBox Biometrics intercambian regularmente ideas no solo para nuevas iteraciones de Blast Gauge, sino también para otros productos. Eso significa que es probable que muchos desarrollos innovadores estén en el horizonte.
Para obtener más información sobre el trabajo colaborativo de Analog Devices, Inc. y BlackBox Biometrics, visite http://www.analog.com o https://blastgauge.com/about .